「傳說在希臘北方的色雷斯有個著名的行吟詩人叫俄耳甫斯，他的父親便是太陽神兼音樂神阿波羅，母親是司管文藝的繆斯女神卡利俄帕。
這樣的身世使他生來便具有非凡的藝術才能。在他還很小的時候，他的父親阿波羅便把自己心愛的寶琴送給了他。
俄耳甫斯得到這把珍貴的琴，非常珍惜，從早到晚總是彈個不停。
他的音樂似乎具有一種神奇的魔力，不管是人還是天上的神，只要听見俄耳甫斯的琴聲就會陶醉，就連凶神惡煞、凶禽猛獸也會在瞬間變得溫和柔順、俯首帖耳，甚至連岩石也變得柔軟。
後來俄耳甫斯娶了一位如花似玉的仙女，叫歐律狄克。
歐律狄克是自然女神，生性活潑，與俄耳甫斯情投意合，兩人新婚燕爾，日子過得蜜一般的甜。
原以為這是幸福生活的開端，卻沒料到不幸的夢魘才剛剛開場。
俄耳甫斯和歐律狄克舉行婚禮時曾請婚姻之神來為他們祝福。
他出席了婚禮，但並未帶給他們任何幸福的吉兆。他舉的火把由于冒煙嗆得他們直流眼淚。
這種預兆很快應驗了。一天，歐律狄克和伙伴們在田野里游玩，她的美麗惹來了別人的覬覦，年輕的牧羊人居然對她緊追不舍，歐律狄克落荒而逃，不幸被毒蛇咬死了。
俄耳甫斯听聞噩耗，痛不欲生，他緊緊抱著歐律狄克冰涼的身體，想把她暖過來，他悲傷地呼喚著妻子的名字，但即使他喊破了嗓子，歐律狄克也不會再回應了。
從此以後，俄耳甫斯的音樂變成了最悲傷的歌曲，七弦琴里流瀉出來的冰涼的曲調，就連冥頑的石頭都為之流淚。
眾神都無法忍受這樣的悲傷，于是有好心人告訴俄耳甫斯，讓他去地府中把妻子找回來。
地府當然不是活人隨隨便便就能去的，但俄耳甫斯早就不惜自己的生命，他義無反顧地走進了位于泰那魯斯海角旁邊的洞穴。
他悲傷地唱道︰「是愛情驅使我來到這里。愛是我們人間的一個擁有無上權力的神，如果老話說得對的話，你們這里愛的威力也絕不減于人間。」
地府果然是一個淒慘可怖的世界，陰森冷酷，悲涼愁慘。
俄耳甫斯遇到的第一個障礙是冥河的擺渡者卡戎，卡戎拒絕把一個活人帶到河對岸亡魂的地界上去，但是俄耳甫斯有絕招，他彈起悲傷的歌，听得鐵石心腸的卡戎也心碎了，只好默默地讓他上船。
俄耳甫斯就這樣一路彈著悲歌走去，居然一路暢通無阻。
最後，他來到地府門口。門邊有長著三個頭惡狗看守著，可是它們听了俄耳甫斯的琴聲，竟然也停止了狂吠，讓出了通路。
俄耳甫斯來到冥王與冥後的面前，一邊彈琴一邊悲傷地請求冥王把妻子還給他，如果不同意，那就請他們奪去他的生命，讓他和妻子一起待在地府。