朱元璋正襟危坐在龍椅上，一雙細長睿智的鷹眼，審視著奉詔而來的四位皇子，眉宇間不怒而威。
「不知父皇召兒臣等前來有何訓斥？」太子朱標謙和仁善，是朱元璋最心愛的兒子。
「自朕登基以來，一直忙于政事，對你們的教育略有欠缺。」朱元璋臉色稍稍緩和。
「父皇日理萬機，兒臣等自當克己嚴身，不讓父皇勞心。」朱棣向來以此標準要求自己。
朱元璋欣慰的點點頭，心中仍有疑慮︰「修身要緊，親民更加要緊。」
「請父皇明示。」四位皇子齊齊跪倒。
「朕有意送你們到中都老家體察民情。」讓他們都見見人間疾苦，才能真正為百姓著想︰「四年之期，期滿還朝。」
「兒臣等願意前往。」朱標帶頭領旨。
「太子要幫朕處理朝政，不必前往。」標兒是他最放心的兒子，人品修為樣樣出色，自然不必再受磨練。
「是！」朱標起身站在一旁。
「你們三人去準備準備，則個日子，父皇親自去送你們。」朱元璋捋捋下顎胡須，對自己的決定甚為滿意。
「父皇，四弟剛剛大婚，還是……」朱樉好心替朱棣求情。
「大婚又如何？」想起徐妙雲對他的羞辱，朱棡冷冷一笑︰「咱們都是父皇的後裔，理應以國事為重，兒女情長的事情自然要放在一邊。」
「老三說的不錯！」朱元璋頻頻點頭︰「徐氏是丞相之女，必然是識大體的。老四，你說呢？」
「當然！」朱棣臉上雖笑，心里卻滿是苦澀︰「父皇有意磨練，自是對我們兄弟看重，兒臣怎麼會因為兒女私情，耽誤國家大事。」
朱棣心里最不下的就是夏懷香，母後還沒有將她賜回——此去經年，世事難料……
「好！」朱元璋大加贊許︰「朕，沒有白疼你。」
「兒臣一定不辜負父皇苦心！」朱棣跪倒磕頭。
「好了，都散了吧。」朱元璋閉目養神，看來十分疲倦。
「兒臣告退！」四人行禮退出。
「四弟深得父皇寵愛，將來必定前途無量。」朱棡雙手環胸，滿臉調侃。
「三哥哪里話？咱們都是父皇的皇子，父皇一樣寵愛。」朱棣朝他微微一笑。
「四弟的意思是，你與太子殿下一樣嘍？」朱棡瞟了一眼朱標︰「太子，您可要小心了！」
「三弟，四弟不是那個意思。」朱樉眉頭輕皺，怕太子心生芥蒂︰「兄弟間的玩笑話，請太子不要當真。」
「自是不會的，大家不必放在心上。」朱標輕拍朱棡肩膀︰「三弟，以後說話要謹慎。方才所言，若是傳到父皇耳里，你難免會落的挑撥離間的罪名。」
朱棡別過頭，不再多話。
「好了，你們早些回去準備吧。」朱標轉身離去，撇下各懷心思的三人。
三人對視無言，也便散了。