川華國天載二十一年，七月初一，二皇子寧景俊搬師還朝。晨起的露珠未散，就見城外那邊天際處浩浩蕩蕩的一行隊伍緩緩而來。城頭上，皇帝攜太子、三皇子含笑看著那方一馬當先的人。那人一身銀白盔甲在陽光發出的光芒。英姿颯爽，氣宇軒昂。
經過之處，百姓無不朝賀叩拜。
見帝、祭天、犒賞三軍……清晨進宮，折騰了一日，直到傍晚時寧景俊才抽得出身。換上單薄的衣服，回到千回宮時，疲憊的靠到了太師椅上，手指撫額。
「二皇兄一走兩年，長得結實了不少。」
見寧陵朝走了進來，寧景俊換了個姿勢坐著，笑道︰「兩年不見，你卻越發白淨了，又似長高了些。」拍了拍身側另一張椅讓他坐下。
兩人隔著茶幾歪坐著。屏去殿內宮人，只想兄弟倆好好暢談一番。
聊了一會兒後，寧景俊忽然眸色一正，「我回來前，去翠月山莊見過師父……」
寧陵朝低頭自添著茶水，順口問道，「師父身體可好？」卻沒有注意到兄長臉色的異常。
「師父還好。可是川華可能要不安穩了……」
他的語氣凝重，直叫寧陵朝的心中一突，側首問，「怎麼說？」
「听說過慕桑王府嗎？」
輕抿了一口茶水，寧陵朝點頭，「西延皇帝只有一個親弟弟，封號慕桑王。小時也听師父提過，說這慕桑王比他小上八歲，是他唯一的師弟，功夫卻不在他老人家之下。」看到兄長的表情越來越是深沉，他手指一頓，突然猜到，「莫非西延有所行動？」
「運籌帷幄，未雨綢繆。他可不是才開始有行動的。早年川華大敗西延時，西延已是內憂外患，君臣異心，幾乎成了個外表華麗的空殼。即使他再有本事也沒辦法力攬狂瀾救得西延于水火。但在那之前的很多年就已開始了訓練暗士，卻沒有將那股實力用于五年前的戰亂。只為保存實力在合適的時機下反擊。」
寧陵朝心中一震，默了一會兒，鎮定的分析，「西延五年前遭遇那樣的打擊，必是臥薪嘗膽。今日之國力遠勝從前。雖然表面上是生裝著可憐，實力卻不可估量。可若單單只有暗士怕不足為患……」
寧景俊道，「慕桑九令听過嗎？」
「沒有。」但這名字听得出必是與慕桑王有關，便問，「難道是慕桑王府訓練出來的暗士？比較特別一些的？」
「的確不是一般的暗士。一般的暗士大部分是九令的下屬。九令是成千上萬人中精挑細選的，文才武略，各方面都很強。他們雖無官職卻享有西延三品以上官員的奉碌……你見過用竹葉殺人嗎？」
寧陵朝臉色一青，微微搖了搖頭。
「一片細竹翠葉，便能嗜血封喉。尸體到腐燦時，竹葉的殘邊還依依可見，直跟著肌膚一同爛去……他們的武功不在我們之下，殺人手段更是我們追不可及。」寧景俊苦笑道，「看來這次真是遇到對手了。西延國土是天下各國中最小的，實力卻……這九令便是五龍令，即青龍令主，赤龍令主，白龍令主，黑龍令主和金龍令主。四芳令，即梨花，海棠，桃花和蘭花。顧名思義。五龍均為男子，四芳均為女子。據說這九人，男子相貌都是英俊不凡，女子各自傾國傾城。年紀都不大，最小的現今才十五六歲，最大的也不過二十三四歲。」
寧陵朝不語，只凝神的听著。他很少過問朝中之事，但也隱約知道有很多事情讓父皇和大哥頭疼。再加上成國，西延……只怕太子妃和小炎王妃的事情連開始都算不上！