使秦時月大驚的來訪女士正是十多年前無情和他分手的戀人吳曉芸，當年的她無情地對無錢無房無勢的他說，「我承認自己虛榮，但是沒有依靠的生活不是我想要的！」，然後頭也不回離開，隨後嫁給江城的一位大她14歲的離異商人。她婚後生活卻並不如意，听聞秦時月進了政府，曾經給他打電話，被他冷冷的一句「對不起！你的一切和我毫無關系！」截斷電話。
如今，她神秘地出現在他眼前，出現在這個幽靜之處，出現在這個微妙的時刻，不由得他不吃驚。他就愣愣地站在門口，無言以對。
吳曉芸嗔到，「‘月哥’，不準備請我進去坐坐？」。他才醒悟過來，雖然兩人曾經有一段傷心事，但是自己不能失禮，于是說著「真是巧了！沒想到！沒想到！」，請她進屋。
他沏上茶，兩人一時又無話，相互打量著對方。他見她穿著典雅，容貌不失風韻，有幾分貴婦人氣質；她見他身材微微發福，但是有一種事業有成的成熟男人的氣度。
秦時月忽然想到清音道姑說過他很快會見到一位故人，文鼎良說過一會兒就可以見到推薦他的人，大事當前得弄個明白，于是打破沉默問道，「曉芸，因為我今天是為公事而來見文鼎良董事長，我不得不冒昧地問，你和文董事長和清音道姑都認識嗎？」。
她表情忽地顯出幾分不自然，還是回答，「都認識！我三年前去過沿海，在哪里認識了他們。」。
秦時月思考著，覺得這簡單一句話背後很多故事，斟酌一下問道，「你是去沿海旅游還是訪友？」。
她開始皺眉頭，也是斟酌後答道，「那年家里發生一些事情，我去沿海工作的同學那里散心，在那里參加了東方道長組織的活動，認識了他們，後來我去過沿海好幾次。一個多月前，文董聯系上我說要投資江城，向我打听江城情況，我想到了你的工作正對路，于是向他推薦你。過了幾天文董居然告訴我，他打听了你的情況，很想認識你！」。
她停了一下又說，「文董事長還說，他知道了我們兩人的關系，問他來江城考察時我能不能一起和你見面敘敘舊。我是很想的，就怕你不願意，所以沒事先聯系你，先上山兩天等你，這兩天就和清音呆在一起。」她嘆了一口氣，「說實話，我做好了你不見我的準備！」。
聞听她的話語。秦時月忽然有點感動。自己決然對她說了「你的一切和我毫無關系！」，但是她還是幫了自己，而且是在十分關鍵的人物那里起到作用。于是他真誠說道，「你多慮了！這麼多年了，我想我們都成熟了，不會沖動莽撞了。對啦！我要真心對你說一聲謝謝！」。
她的臉上立刻顯出一絲喜色，又道，「其實，還是你自己很出色，才能在機會出現時抓住機會。其實，在我心目中，我一直認為你很有才華！你不知道，我在江城和Z市好幾個場合見過你，我還听別人多次說起你！」。
他從此言嗅到一絲別的意味，于是轉移話題，問道，「你還好嗎？」。
結果，她沉默了，臉色立刻晴轉陰，半天不應聲，秦時月立刻意識到自己問了一個愚蠢的問題，接著說，「抱歉！我太粗心！剛才你說了家里有事，我不該問的！」。
良久，她淒然一笑，終于還是開口了，「其實！我家的問題不說你也猜得到！我只能告訴你，我對這個家，對他心早冷了！要不是為了兒子，我早就離了！」。
一霎時，屋子里又安靜了，兩人各懷心思，默默品茶。此時，銀色的月光從窗欞外照射進來，兩人的影子在光圈中相對著變換，卻挨不到一起。窗外，不知名的夜鳥聲聲啼喚，山風在山谷里輕嘯。
忽然，兩人都听見從洞中附近的那間屋子傳來男女的浪笑聲，接著是女人的申吟聲。在寂靜的山中，聲音是如此清晰，如此撩撥人心。
都是過來人，兩人知道文鼎良和清音在干什麼，不覺彼此對望一眼。按照秦時月的認為，吳曉芸應該是有點不好意思，但是他發覺她忽然激動起來，臉現紅霞，用炙熱的眼神看著自己。
他心中咯 一下，立刻產生自己入局的擔心，于是騰地站起身看手表，發覺十點過了。他堅決地說，「對不起！我明早一大早就要回Z市公干，需要養足精神，不能再和你敘舊了。等這陣子忙完了，我再請你喝茶！」。
他見到她眼中的火焰立刻熄滅了，站起身，黯然道，「那我不叨擾秦局長了！」，然後落寞地出門。
他忽然想到，她說這兩天和清音在一起，難道就在這洞中的屋子住著？今晚她去哪里休息？他叫住她，「曉芸，要不你住這里，我去清風賓館？」。
她搖搖頭道，「我去清音的宿舍住！」。秦時月忽然意識到，這里離道人的宿舍區有好幾百米，夜黑，他必須送，于是跟出門去。她沒有拒絕，兩人就一前一後走著。一路上，兩人無話，腳步在草叢中穿行的聲音格外清晰。
接近宿舍區時，吳曉芸一腳踩到石子，向後便倒，秦時月正好一把接住，是一個後面攬抱的姿勢。她站定了，雙手抓住他的右手一個轉身，面對他眼楮定定看著他，嘴角囁嚅著想說什麼。秦時月一甩右手掙月兌，一指宿舍區說，「很晚了！早點休息吧！」說完轉身疾步回轉。
吳曉芸站在原地看著秦時月的背影，一聲嘆息。仿佛他听見了，忽地停下腳步，轉頭看了一眼她，很快扭頭繼續前行。
當晚，秦時月久久睡不著，躺在床上眼前卻在過電影。
他努力整理思路，歸納出幾點。一是已經清楚地知道，卓科技已經定了選擇投資Z市或者把投資重心放在Z市，之前的一切只不過是商人的煙幕彈，亦是必要的過場。自己要充分利用好文鼎良送的這份天大人情，為自己的仕途鋪路，為自己的財路開源。二是自己正站在事業新的起點上，面臨著新的挑戰和機遇，需要在「神機策」上畫出新的路線圖。三是個人的人際交往翻開的一頁，既要不忘老朋友，更要交往更多有實力的新朋友。為此如何開展「杏花村」交際活動，也需要專門籌劃。
他還意識到，自己的私生活也隨著自己事業的上升面臨微妙的局面。自己對江仙蝶的痴迷，馬曉霞的開始擔心，吳曉芸的忽然出現，都預示著自己還要處理好和女人的關系。他很清楚，官場上因為女人飛黃騰達者有之，因為女人栽跟頭者有之，因為女人頹廢者有之。他心中信誓旦旦，自己一定要把握好分寸，決不能因為女人影響自己的仕途。
第二天早上7點多，秦時月便起床，听著上面的那間屋子的動靜。過了一會兒，听見開門的聲音，接著听見一個人走出洞子，一個人走近屋子接著敲門。
他開門一看，文鼎良容光煥發地站在門口，笑眯眯向他一拱手，「秦局！今天我就告辭了！明天我去Z市考察時，你們配合一下，知道我的底牌就行了，表面上要穩住，我在江城這邊還要給市領導交差呀！」。
秦時月回拱手禮，「明白！明白！我們會做好準備的！」。
文鼎良走了兩步又回轉來，「秦局！都是男人嘛！昨晚的事請保密！我不避諱你也看得出來，我把你當兄弟呀！」。
秦時月忙道，「放心！放心！我想文董信得過我才這樣！」
文鼎良哈哈大笑，笑畢嚴肅起來，良久說了一句，「昨晚我很愉快！很放松！自從我做公司以來，鮮有無拘無束和人喝酒聊天說著真心話，鮮有時間寄情山水。人在江湖，身不由己！」。默然幾秒鐘，他轉身大步離開。
秦時月回味著他的話，「人在江湖，身不由己！我何嘗不是這樣！文董已經是江湖老大，我的江湖才剛剛開始！」。