§4.1
唐錚宇的畢業論文答辯在2002韓國世界杯閉幕後的第三天順利進行，謝天謝地，晝夜顛倒的看球生涯並沒有給論文答辯帶來多少負面的影響，全體評委投票一致通過。接下來的事情就好辦多了。離校手續辦得很快，他的接收單位是他父親屬下的一個建築設計研究院，檔案調離和戶口遷移自然都很順利。但他實際上是不會去那個研究院上班的，只不過是把人事關系暫時掛靠在那兒而已。過完暑假，他就要去北戴河的一個全封閉英語強化培訓中心學習，一直到明年的春季再回京考托福和GRE。
他和曉陽早就說好，暑假要跟她一起回湖南湘西她的家鄉，去拜訪她的父母。唐雖然自小就經常隨母親在京滬兩地穿梭，對江浙滬一帶較為熟悉，但對湖南而且是有些偏遠的湘西，他還沒有什麼概念。跟曉陽好了之後他才去關注湘西這個似乎有些偏僻神秘的地方，在網上游覽了如今已是世界聞名的這塊旅游勝地，又看了幾部《芙蓉鎮》、《邊城》這類反映湘西風土人情的小說，大體上對湘西有了些了解，他相信那個地方的人一定是原始、質樸而善良的，曉陽的父母也一定會接受他和他對曉陽的一片拳拳之心的。
他沒有告訴父母他將單獨跟一個女孩子去她南方的老家，只是對他們說，他要跟一幫大學同學去進行最後的畢業旅行。母親正忙得不可開交，她所在的銀行正在準備上市，成堆的工作等著她去處理；父親就更甭提了，只有更忙，夏天是建築施工的好時機，白天晚上都可以趕進度，不少工程都要趕在國慶節或元旦竣工獻禮的，要協調的事情多如牛毛，老唐總經理已經深陷工作的泥潭，哪里還顧得上兒子。唐從母親那忽悠了1000元的旅行贊助金，揣著就跟曉陽上路了。
令唐感到驚訝的是那個講課的心理學專家普老師居然是曉陽的老鄉，她因為要曉陽幫忙帶一些東西給她老家的父母，開著車送他們到了北京西站。路上她說包里有她父親最愛吃的六必居的韭菜花和咸菜，還有給她母親新買的幾件夏裝。她說話的語氣很溫婉，一點也不像在學校講課時那麼敏銳有力。火車開動後曉陽告訴他，普老師跟她有特別相似的地方，就是父親都是老北京的後代，母親卻是湘西土生土長的當地人，所不同的是，普老師的父親是解放初南下的軍人，就地轉業留在了澧濱，而曉陽的父親是因為一次教學支邊認識了她的母親，幾經波瀾終于走到了一起。
長途的火車旅行比唐想象的要艱難的多。他以前跟著母親去上海不是坐臥鋪，就是坐飛機，這次坐硬座坐了那麼長時間，可把他難受壞了。他個頭本來就高大，倦坐在小而窄的座位上，一坐就是十幾個小時，讓他僵硬的四肢連帶著心情都有些麻木了。白天還好，跟幾個同路的曉陽的老鄉一起玩撲克牌，嘻嘻哈哈玩鬧著覺得時間過得還快些，到了深夜，眼皮已經打架了，卻不能躺也不能睡。唐讓曉陽靠著他的肩休息，自己負責看著頭頂上方行李架上的行李。坐了十幾個小時的車，曉陽顯然也累極了，頭靠在唐的肩上，不一會兒就睡著了。