瑞澄在楚豫艦接到朝庭發給他戴罪立功的電諭。當時，楚豫艦緊挨著英國海軍軍艦停靠，天朦朦亮，上岸在漢口打探消息的鐵忠，慌慌張張的登上楚豫艦，敲響了瑞澄高臥的艙門。
瑞澄自從丟了武昌城，再也過不上清閑浮生的日子。自登上楚豫艦之後還未合過眼，不是如何的費心操勞國事，擔心社稷安慰，完全只是對自己前程的堪憂，畢竟是丟城失疆的殺頭大罪，即使有隆裕太後在背後撐腰，能抱住腦袋，也保不住前程。即使是宗室貴戚，失去權勢之後，是再難有往日的風光了。失去權勢，就是家道中落之始，吃老本，也不是個辦法，北京城里多的是失勢的王爺，守著一個空殼子，連鍋都揭不開。煩惱郁悶愁空了他的心思，那里還能分出心思，去為這個即將垮台的大清國煩惱。瑞澄已經是上了年紀的人，這樣不眠不夜的煩惱，精力實在無以為繼，也直熬到天快亮時分，才渾渾噩噩的睡去。瑞澄正睡到香甜處，被鐵忠給吵醒了，鐵忠已經不顧門外親衛的阻攔，強勢的把艙門拍的怦怦作響，情況萬分危機，鐵忠也顧不了這麼多了。
老人入睡不易，瑞澄連日受到驚嚇，還丟失一半家財。焦躁與煩悶搞得精力不繼，好不容易入睡一會，又被鐵忠打斷，真是火冒三丈。也不管穿什麼鞋襪，赤著雙腳就去大開艙門。鐵忠已經老實的跪在門口，看守護衛親兵也跟著跪在後面，瑞澄心底劃過一道非常不祥的預感，看來真是出大事了。
「什麼事？」瑞澄的聲音都拖出了不自然的顫音。
「張提督在劉家廟召集大軍，準備反攻武昌，誰知消息泄露，匪黨連夜發動偷襲，劉家廟水網縱橫，極不利于我軍展開陣勢，匪黨先用大炮轟炸，再發動無恥的火攻，我軍終于不敵匪黨陰謀。大軍被打散，張提督不知所蹤。漢口、漢陽皆落入匪黨之手。」鐵忠把他知道的，一五一十的抖出來，雖然修飾的非常好听，這場戰事全不關己責。但是無論如何美麗的修飾，也掩蓋不了大軍失敗的真相，連張大膽不知所蹤。瑞澄面無血色，匪黨勢大，他是真的無力回天，張大膽也是借機跑路了。
瑞澄馬上下定決心跑路，漢口已經落入革命軍手里，這樣即使躲在租界也不安全。他即刻命令道︰「匪黨勢力奇大無比，已經控制武漢三鎮，我必需馬上集結更大的力量，才能撲滅這些匪黨。楚豫艦馬上起航，去岳陽向湖南借兵。」
瑞澄去湖南借兵只是個借口，他對現在天下局勢看到明明白白，革命之事必將如火燎原，這是歷史的潮流趨勢，大清帝國風雨飄揚，已是大廈將傾，太平天國時有個曾國藩來挽起回天大旗，現在有誰？袁世凱嗎？他就是個活曹操。朝庭腐敗，只知爭權奪利；對內欺壓百姓，搞的民不聊生；對外奴言俾膝，喪權辱國。這樣的朝庭，無可救藥。瑞澄是旗人，也不會傻傻的去給這樣的朝庭殉葬。
瑞澄為了自己的小命著想，還是早日離開的好。想想滿漢之間積累的兩百六十余年的仇恨，滿人入關在中原大地造就殺戮無數，想要統治四萬萬的漢人，除了殺戮，也只有殺戮可以震懾這些漢人，嘉靖三屠，維揚十日。這些世代民族血仇，漢人真的忘了嗎？沒有，武昌城中和門前的殘局便是最好的證明。
瑞澄覺得現在在中國，躲在什麼地方也不安全。他現在就想著，去湖南，下廣州，到香港。然後再找機會出國，去歐羅巴也好，去美利堅也好，就是去南洋也好。
楚豫艦急速行駛，未即中午，已到城陵嘰。八百里洞庭湖即在眼前，煙波浩緲，湖浪潮去起有去。來往商船如織，湖南商船如長江，就只有這一條路可走，這里的繁華可以想見。湖商在近代史上也是和晉商、徽商齊名的老字號，本地商貿活動也是十分活躍。
瑞澄命楚豫艦在此停靠休整，聞名天下的岳陽樓已經在望，瑞澄也無心去登樓風騷一把，還是窩在楚豫艦里更安心些許。即使這樣，鐵忠還是不識時務的又來敲艙門。
「什麼事？」瑞澄大開艙門，此刻他已經穿戴整齊。瑞澄真怕又听到一個壞消息，對傳遞消息的鐵忠都有了反感。
「末將湖南駐岳州巡防營夏佔魁，叩見總督大人！」和鐵忠一道來敲門的還有夏佔魁，這廝雙膝一彎，撲騰一下跪在瑞澄面前，禮儀周到。
瑞澄此刻似乎又找回了些許優越感，難得的舒展一下連日緊皺的眉頭。「起來說話。」
夏佔魁恭恭敬敬的爬起來，又從馬蹄袖口掏出一份電文，雙手敬上。瑞澄心里一咯 ，果然又出事了，跑都跑不掉。他接過來一看，到是緩出一口氣，無什，朝庭命他戴罪立功。
「朝庭給老臣一個戴罪立功的機會，老臣定當鞠躬盡瘁，死而後已。」瑞澄竟然面北而拜，為自己這句話而感動的熱淚盈眶。再次起身，似乎有了為國娟軀的覺悟。「欽差大臣已經督師南下，不日將底湖北。夏佔魁听令！」
「末將在！」夏佔魁上前一步。
「我命你率湖南駐岳州巡防營直取漢口劉家廟，接應大軍南下。」瑞澄很是不負責任的下達亂命，只想快快的把夏佔魁給差走。
「末將領命！」夏佔魁大聲應命，很有不破樓蘭誓不還的架勢。
瑞澄看得連連點頭，夏佔魁龍行虎步的走出艙門。夏佔魁在廊道轉過一個彎，就忍不住一聲，呸！一口濃痰飆射向一扇艙門，這張粗糟的臉上寫滿鄙視。
「大帥，軍情傳來時你不在，我們就自己做了主。李西屏已經帶他一旅增援劉家廟，今晚的慶功宴他肯定參加不了。」曾高說完取下大瞻帽，辦公室里點的蠟燭太多，古代通風設備再好，也阻止不了二氧化碳含量的急劇飆升，空氣開始變得悶熱。曾高取下帽子透個氣，暴露了他剛剃的澄亮光頭，在燭光下閃閃生輝。曾高家教甚嚴，革命之前他可不敢剪辮子，他要剪了辮子，他老爸就要他的腦袋。現在跟著李想革命，就沒有這麼多的顧忌，剪了辮子干脆剃一個光頭。
李想模著自己的寸頭，狠狠的鄙視一把曾高的勞改頭。「同志們這麼辛苦，雖說是為了革命，但也受到獎勵。我會叫政治部作出一個獎勵的章程。不過李西屏親率一個旅的兵力過去，太看得得起這些小股清兵了吧！」
「練兵嘛！我們現在是抓緊一切能夠利用的時間練兵，你說用實戰練兵，我們也都認為這是最快的練兵方法。我們正在凝定剿滅陽夏附近清兵據點的戰略，以達到拿清兵練兵。在北洋南下之前，一定會煉出一支雄師。」曾高身陷柔軟的沙發里，懶洋洋的一副天下事未放心上的樣子，其實對北洋也相當的忌憚。
北洋軍裝備當今世界最先進的精良武器，並完全按照德國陸軍制度操練。袁世凱更是在軍營里擺他的牌位，士兵早晚跪拜，大肆宣揚「袁大人是我們的衣食父母」，用極具封建意味的個人崇拜，把軍隊思想武裝。不得不承認，北洋是一個有信仰的軍隊，即使是一個落後的封建信仰，也絕對有資格，與國民革命軍堅定的信仰，在戰場上一較高下。
湯約宛也感受到辦公室里悶熱的氣氛，非常善解人意的沒有去打擾兩個男人與男人的對話，大概也明白是自己點燃太多的蠟燭。湯約宛起身，把辦公室里的窗戶全部推開，秋風舒爽的鑽進了來，空氣瞬間變得暢通，滿室燭火搖移，明滅不定。湯約宛即刻把紗窗放下，辦公室里空間的明滅變化又穩定下來。湯約宛施施然，又一盞一盞的把多余的蠟燭吹滅。李想看到這一刻的湯約宛，在心里不住贊嘆，真是個善解人意的好女子。
「軍隊現在這麼忙，我還要開什麼慶功宴，慶功會。是不是給你們造成很多麻煩？」李想也想不到他們會有這麼忙，戰爭年代，是真的沒有享樂的時間。同志們給革命不停奮戰，連參加慶功宴的時間都擠不出，而自己卻偷出浮生半日閑。面對正在為革命奮戰的同志，李想也為自己閑過半日浮生而汗顏，以後要時時警惕自己，革命還未成功，還是要少過閑雲浮生的日子。
「這是同志們應得的榮譽，當然不能少。只是……這次操辦的是急切了一點，可以放到戰後再一起舉辦。」曾高直接向李想表達自己的意見，他相信李想能夠听得進去。曾高一直認為李想是個非常民主的人，所以相信他不會成為一個獨裁者，願意跟著他打理天下，實現共和，實現民主，實現強國之夢的理想。
「戰後……」李想嘴里輕輕念叨，有多少同志能活著打完這一丈，與北洋的戰爭，李想根本沒有把握一役定局。他從未想過向袁世凱妥協，和北洋議和，他可不想做另一個孫中山。這持久的戰爭局勢，李想現在像極了第一次國共內戰時期的共0軍，力量薄弱的可憐。
再多的想法無益，現在，還是解決眼前的煩惱。「慶功宴取消，革命還未成功，確實不是慶功的時候。但是，軍營那邊準備好的酒菜還是照常供應，只是不是慶功宴。這件事我會親自向同志們解釋清楚，不能讓同志們有不良情緒。劉府的宴會還是要去，我另有打算。」