官道旁一顆老柏樹，在夕陽下月兌出一條長長的影子，攔在官道上。一小隊人馬在官道上馳過，卷起的塵土打散了夕陽。正是張彪在這條往孝感的官道上，騎在馬上，已經不容顏憔悴，不復當初意氣風發，連他坐下的馬匹也跑的無精打采，他身後的親兵更是提不起精神，像是霜打的茄子，掛在馬背，啷噹前行。那個在軍中以勇猛著稱，千軍萬馬他劍直而動湖北軍中第一人，現在的威風也只能去想當初了。當初，湖北黨人四處爆亂，還不都只能成為他建功立業的基石！他頭上的頂子，就是用革命黨的鮮血然紅的。他實在打心眼里看不起，手無縛雞之力，只會嘴上大談革命，叫囂著要以命殉志，以血酬國的無用書生；還有那些不老老實實在家耕田種地，只會拿鋤頭扁擔，卻被那些書生忽悠的放下鋤頭扁擔，傻乎乎的來鬧革命的泥腿子。
誰知革命軍突然爆起，書生們吃熊心豹子膽，一夜之間佔領武昌，他吃到生平第一次敗仗。革命軍之後竟然不稍做休整，又連夜渡江進攻漢口，那些哥老會的泥腿子也敢落井下石，幫著攻打劉家廟，完全打了他一個措手不及，在劉家廟布置的防御徹底瓦解。還有那個山西閻錫山，枉費自己對他多般栽培，卻也跟著革命黨胡鬧，在這時候竟然幫老上司一把。我輩須知學得文武藝，買與帝王家。閻錫山這樣做，對得起天地君親師嗎！道德淪喪，君臣大綱蹦壞，國將不國啊！閻錫山沒有在黃坡，不來支援劉家廟也罷，竟然還帶著他的黨羽跑回山西老家了。這個忘恩負義的東西，接收朝庭俸祿，在著國家危難時刻，卻不知報效國恩，報效皇上。
從硬攻八鎮司令部，到登陸劉家廟，張彪現在已經知道，全是李想指揮的，真是指揮好啊！平時從不顯山露水，一副吊二浪當的李想，還有這樣軍事指揮才能，平時真是小看了他。張彪以他多年軍旅生活，培養的戰場嗅覺告訴他，李想就是一個喜歡窮追猛打的人，就是個趁你病，要你命的聰明人。
官道上，在親兵們眼中，張彪無精打采的騎在馬上，拖著一條快散架的邋遢辮子，胡須凌亂，頭皮幾天沒刮青油油的，身上的補褂也骯髒的像個十足的叫花子。秋日的夕陽懶洋洋的照在張彪身上，這樣子比犀利哥還衰。
看不出，張彪的腦子里卻反復推敲這幾天發生的戰事。張彪敢肯定，李想會在今晚再有行動，搶下三道橋，再夜襲黃坡。張彪似乎高估了李想，李想本來是打算讓同志們休息一晚，革命同志也不是鐵打的身子，也需要休息，李想還準備了慶功宴來犒勞同志們。後來情報部發現有清兵在三道橋集結，又有軍統特工探知，河南二十九標張錫元率部乘火車南下應援張彪，還有湖南駐岳州巡防營夏佔魁也也乘輪往劉家廟撲來。曾高和李西屏分析，做出最壞打算，假設在三道橋的清兵便是張錫元部。李想當時又不在，怕延誤軍機，失去劉家廟這個橋頭堡，李西屏親帥一旅迎敵。
在張彪腦海里，李想實在太擅長打夜戰了，夜戰從來都是兵家大忌，而李想卻總能利用兵家之忌諱，行險一博，而收奇效。其實最讓張彪忌諱的是，李想軍隊的反應速度，和連番苦戰的能力。而張彪軍隊的反應速度，卻被官僚派拖累的慢得不能再慢。如果劉家廟工事完整，肯定不會失守；如果應援部隊來得夠多，完全有實力可以收復武昌。
湖北新軍在平亂時，爆發的戰斗力只能說一般，為何只是換了一個革命軍的頭餃，就能爆發出如狼似虎的勇猛，瞬間成了一支虎狼雄師。難道真是革命黨人的信仰在作怪？信仰可以把一直疲軟之軍變成虎狼之師？信仰可以為一支軍隊注入靈魂？不！忠君愛國才是一支軍隊的靈魂！張彪努力的用中國千年傳承的封建思想來說服自己，來麻醉自己。
在劉家廟一役，張彪差點便葬身在革命軍的炮火下，號稱張大膽的張彪已經嚇破了膽。張沒膽趁夜色一口氣跑到灄口，才開始收籠殘部，天還沒有亮，就派人前往黃坡招援軍。黃坡連著警衛人員，才招來一千余人。和著殘部總共兩千余人，全部派往三道橋，必須全力阻止革命軍的擴張。現在黃坡簡直就是一座空城，不過只要守好三道橋，革命軍就拿他沒有辦法。張彪這樣火急火燎的布置，完全是被革命軍爆發出的強大侵略性給逼的。
張彪心里非常清楚，三道橋的清兵毫無士氣，根本無法抵擋革命軍的攻擊，所有他連在黃坡觀望一晚的時間也不願浪費，直接往孝感而去，迎接河南援軍張錫元部的到來。面對那些士氣低落的士兵，他實在想不通，竟讓那些亂黨叛逆，犯天子威。為何堂堂的一支正統王師，打起仗還不如匪黨理直氣壯。
天色不早了，太陽就快要落山。這片生機盎然的沼澤，看不到秋意蕭瑟，碧綠的顏色一直延伸到天邊的青山。灄河從這里流過，每當下大雨之時，河水即會滿過沼澤，這里會成為一片汪洋大湖。這里土地肥沃，卻沒有在此開墾良田，一直荒廢著。在水草豐盛處偶爾還能看到，丹頂鶴串上雲霄，自然生態環境之好，後世之人是無法去想像。在這人馬難渡的沼澤地里，有三座鐵橋橫跨險地，結成連接漢口與灄口的必經之地。此地因橋而得名，地名便是三道橋。
京漢鐵路便是從三道橋而過，過了三道橋就屬于黃坡，往北二十里便是灄口。這里已經清兵在三道橋鐵路北端布防，正在正目管帶們的吆喝聲里，加緊防御工事的建設。不止是工兵營的清兵在此忙碌建立防御工事，步兵營，炮兵營，騎兵營的清兵全都加入進來。
這樣的勞累，清軍里工兵們自然是苦不堪言，牢騷滿月復。手上的伙計稍微慢一點，長官的皮辮就落在頭上。當兵的拿錢干活，可也不能給他們當畜牲使喚。
「平時響銀被他們層層扣刻，那不是打仗時候，我也無話可說。現在要我們賣命的時候，這響銀還不給我們發足！」又矮又壯的漢子，有氣無力的揮著鏟子，嘴里不停的低聲嘮叨。
「省省力氣吧，等革命軍來了，才有力氣跑路。」他邊上的一個中等身材的青年隨聲應和，說著話，手上的活就慢了。正巡視正目跑過來，一皮辮就抽下來。青年巧妙低下頭，微微側過身子，用背脊接住，隔著比較厚實秋裝，背脊也不是很痛。
正目罵了兩句，又看到其他地方有人偷懶，急急忙忙的又換一個陣地耍威風去。看著正目走遠，又矮又壯的漢子說道︰「就知道在我們面前耍威風，看到革命軍卻跑得比兔子還快。」
「當時昏了頭，才跟著大隊跑回灄口。還以為張大膽要我給他賣命，會對我們好一點。要是知道還是在這里受鳥氣，在劉家廟給革命軍做俘虜也好。」這年輕人為剛才的一辮子，是越想越來氣。只是還不知道革命軍對待俘虜的政策是什麼？只知道武昌城里殺了不少旗人，不過自己是漢人，沒什麼好怕的。你張大膽要給滿清做條忠狗，我們可不會這麼傻的陪他去死。也許投降革命軍真是一條好出路，革命軍兩次打敗張彪，已經完全證明革命軍的實力強橫。張彪是誰？湖北軍界第一人，張之洞的愛將。面對革命軍，接連敗北，現在蒼徨敗走孝感，連正面對抗革命軍的勇氣也喪失遺盡。
「心里想就可以，不要說出來，到時候看情況。」又矮又壯的漢子壓低了聲音，他也不想再給滿清賣命。家里老小都在漢陽，一個哥哥在漢陽鐵廠做工人，一個妹妹在武昌中和門紗廠做工人，這兵荒馬亂的世道，真想快點回家看看，可還平安？
這些不安的情緒，不止在工兵營蔓延著，更像是瘟疫，已經感染了整個三道橋的清兵。
直至太陽落山，黑色天幕壓的極低，那些落光葉子老樹，伸展著枝丫，似乎已經頂到頭頂的天幕。夜里四處的景色朦朦朧朧，遠處的三道鐵橋像一條黑色巨龍，跨過湖泊，河流，沼澤，霸佔了這塊廣闊地域。清兵全都聚集在鐵路旁，高出的一個緩坡丘陵上。不是很高，坡度非常緩，但卻是三道橋鐵路口最高一處高地，是個適合防守的地方。緩坡上升起一堆堆篝火，清兵也圍坐在一起吃晚飯。當兵的圍坐在一起，嘴上吃著飯也賭不住嘴，一天牢騷，都想趁著吃飯時發泄一番。
一個胡子幾天沒有刮的清兵，夾著一根青菜葉，上面沾著一只大青蟲，罵罵咧咧的。「火夫今天發福利，給我在青菜里加了肉。」
他邊上老鄉湊近一看，笑了。「好福利！怕你沒力氣干活，給你加餐呢。」
胡扎男想著那些當官的下午派親兵在沼澤里抓了許多野味，現在肯定在大魚大肉，自己卻啃著蟲咬過的青菜，越想越氣，把青菜狠狠丟砸在地上。「勞累一天，一點油水都沒有，還要我們買命。現在連扛槍的力氣都沒有，讓革命軍把他們全殺好。」
他老鄉望著大青蟲萬分可惜，連連搖頭。「你不吃也別浪費，吃一點才有力氣，革命軍來了，逃跑也能跑有力跑快點。」