一張古琴，一本古藉，一副古畫，每一件古玩都其歷史的沉澱。古色古香的書房里一如即往的名士中的名士做派，今日的袁世凱卻不再是回藉養痾時，終日謹小慎微的袁世凱，垣上村也不再如往日的寧靜。如今再看從前的袁世凱，他不是在養痾，而是在養望。
銀燭照亮書房，卻照不亮窗外的黑暗。志得意滿的袁世凱，顯得無比的德高望重。他如一座肉山擺在塌上，兩根胡蘿卜手指夾著一枚潤如玉的白子，輕輕敲擊棋盤。他眯著雙眼，含笑的看著蔭昌。
蔭昌的再次來臨，也在袁世凱的預料之中。革命黨人鬧得越發的凶狠，便越顯得袁世凱的重要。不止是滿清朝庭要仰仗他袁世凱，便是連洋人也要請他出山主持大局。袁世凱覺得自己唯一失算的是李想，湖北的局勢被他這麼短時間之內便整合一氣，要不是他風頭不對，派馮國璋早一步進入武勝關，現在便只能看著李想在湖北折騰。而且李想在漢口一仗也打得非常漂亮，洋人竟然全軍覆滅。難道這也是狗屎運，袁世凱才不會相信，今後是該正眼注視這個人。
袁世凱一聲嘆息，李想還真有點像在朝鮮那會的自己。他袁世凱也曾追尋過理想，揮撒過熱血。隨著年歲的增長，閱歷的豐富，地位的崇高，國家，民族，理想，熱血等等，也離他袁世凱越來越遠，剩下的只有冷冰冰的殘酷現實。世味年來，消磨了他的理想，卻養出了他的野心。李想遲早會被世事消磨掉那些可笑的理想，而走向一條野心之路。袁世凱又立刻否認了這個想法，李想他把洋人得罪的很了，他沒有機會再選擇野心，他只有配著他的可笑理想殉葬。
「宮保在嘆什麼？」蔭昌還是一副二百五的老樣子，隨意的問道。他坐沒個坐像，歪著嘴巴，咬著話梅，眼楮卻在棋盤上尋思著落子的地方。蔭昌也接到朝庭旨意，在信陽等不到袁世凱來接手，急了，湖北的局勢已經完全出乎他的掌握能力，湖南和陝西接著鬧起獨立，蔭昌實在無能為力，他其實也一直沒有為力。蔭昌干脆跑來垣上村，主動與袁世凱交接印信。袁世凱要是不肯交接，他蔭昌便死皮賴臉的賴在養壽園不走了。蔭昌的主意一定，心情也便放松下來，管他身後洪水濤天，依舊二百五的德行。
「功成身死，自古大臣用命者還少嗎？何況我與朝中親貴前慊甚深。」袁世凱半真半假的敷衍道，心想你蔭昌對自個家的事情都這樣不上心，俺老袁也不會傻得去給你家賣命，非把這台戲唱到底不可。
說道功成身死，蔭昌便不得不想到鰲拜。蔭昌頗有玩味的看一眼袁世凱，「宮保原來是為了克期到京的事情煩惱。宮保到底準備何時入京就任？革命風潮以前只是湖北一省，現在蔓延三省，再過幾天，不知又要蔓延到幾省。宮保即使有北洋軍做依靠，收拾起來也會大費周章。現在的時局再好不過，有朱爾典等外國大使鼎力支持，革命黨人都要給宮保幾分面子。要是再拖下去，李想鬧得不可收拾，洋人失去耐心，就像庚子年一樣，八國聯軍再打一回北京城，這戲就不好唱了。」
袁世凱何嘗不知道其中干系，他怕一進北京城，就成了鰲拜第二。袁世凱與蔭昌是老交情，知道蔭昌糊涂里揣著明白，比北京城里所有的旗人都要明白。蔭昌再歐羅巴混了多少年？會看不出當今局勢變幻？蔭昌只是看清了滿春朝庭的無能為力，才情願糊里糊涂的過糊涂日子，被人見了便他是二百五。他老袁的面臨的局面，他蔭昌洞若觀火。
老袁這條命能保住，當初蔭昌也是出過大力，老袁也不再打什麼官腔，直接說道︰「就什麼任啊？我只管得了湖北一地，就在信陽算了。」
蔭昌手中的黑子終于落下，這便是袁世凱，紫禁城自西太後老佛爺駕鶴西游之後，便再也沒有能在權術上玩過他的人。蔭昌還有些不方心的多問一句，「那陝西，湖南的事呢？」
陝西與湖南也黨人鬧獨立，與湖北實責屬于一件事情。但是袁世凱只去信陽，意思就擺明了，只是去撲滅湖北亂黨，其余的省份的事情不干他的事。袁世凱還是有與清廷討價還價的意思，一個欽差大臣只能管湖北。要管陝西，湖南，這官還得繼續加。
袁世凱落下一枚白子，臉上的肥肉舒展開來，一笑道︰「有內閣管全國軍政大事，老夫管不了。」
蔭昌會心一笑，袁世凱還等著養賊自重，還等著明年召開國會，重組責任內閣。這些事情他才懶得管，只要袁世凱肯交接他手中的麻煩，幫他解下肩上的重擔，其他的他什麼都不管。
蔭昌只覺得渾身輕松，隨口問道，「宮保何時南下信陽？」
「我明日一早便啟程。」袁世凱也不含糊，有了決斷，卻從不會拖拉行動。
蔭昌方下手中黑子，伸個懶腰，道︰「我也便再打擾宮保，先去休息了。」
蔭昌連這盤還未下完的棋也不顧了，心情放松下來，才覺得疲憊無比，提不起半點神。
「客房我已經命奴才收拾好了，前線勞累，你也是非常辛苦，在我這里好好歇息一晚。」袁世凱非常體貼的不再強留。
袁世凱正準備喚兩個水靈丫頭來伺候蔭昌，袁克定便風風火火的闖進書房。袁克定左腳才跨進門檻，嘴里便喊道︰「宗社黨的狗腿子在灤州扣押了咱們的軍需，膽子比爹您老人家還要大，一口氣向朝庭提了十二個條件，剛好是咱們六大條件的翻倍。」
袁世凱眉頭不自然的輕輕一皺，這個兒子，心氣還不夠淡定，遇事總是毛毛燥燥。這幅德行，還不如蔭昌的二百五。袁克定見袁世凱臉色不善，趕緊手聲，老實是侍立一旁。
「怎麼回事？」蔭昌急問。灤州出事，還是扣押軍需。袁世凱要是以此為借口，再拖上個幾日，倒霉只有他蔭昌。
袁克定本能的看一眼袁世凱，只見袁世凱微不可察的點點頭，他簡明扼要的說道︰「直隸發生灤州兵諫，新軍第二十鎮統制張紹曾聯合第三十九協協統伍祥禎、四十協協統潘 楹、第二混成協協統藍天蔚、第三鎮第五協協統盧永祥等，在直隸灤州打電報向清政府提出最後通牒的十二條，要求在本年內召集國會，由國會起草憲法，選舉責任內閣，並規定皇族不得充當國務大臣。」
袁克定說完，看袁世凱沒有話說，又還補充一條，「還有陝西最新情報，陝西同盟會會員井勿幕、錢鼎、景定成等人同陝西哥老會聯合，發動會黨和新軍的革命分子昨夜起義，經昨夜和今天兩天激戰，已經控制西安，護理巡撫錢能訓逃走，西安將軍文瑞投井自殺。起義軍成立秦隴復漢軍政府，推舉原日知會會員，新軍隊官張鳳被推為都督。」
袁克定說完這個，又從袖子里抽出一張報紙遞給袁世凱，繼續道︰「漢口的洋人已經簽下無條件投降書，這是人民日報的報道。」
袁世凱臉色陰沉，還沒任何表示，蔭昌卻跳起腳來，「宗社黨也太不識時務，國破家亡的時候，還唱這一出。攝政王爺，內閣準備這麼著？」
袁世凱好不容易答應出山，宗社黨這不是成心惹袁世凱不快。袁克定看了一眼陰沉如水的袁世凱，老袁很生氣，後果很嚴重。
袁克定不陰不陽的回答蔭昌道︰「還能怎麼著？派人去撫慰唄。」
「派誰？」這揮不等蔭昌發問，老袁先發問了，語氣輕柔而又陰沉。熟悉老袁為人的人一听便知，老袁是動了真氣。
袁大公子都背心寒氣盛大，收起輕佻，恭敬說道︰「先派了洵貝勒，後來又追派吳祿貞去。」
袁世凱默念吳祿貞，又是這個吳祿貞。自上次蔭昌提到此人，他便命人好生留意此人。袁世凱再垣上村養痾幾年，為給自己留一條退路，再養壽園招待過不少革命黨人，吳祿貞的底細便被他打听得清清楚楚。吳祿貞可是革命黨人中的健將，同盟會伏再清廷的一步大棋。載灃真是混了頭，派了吳祿貞去灤州。袁世凱腦中電轉，載灃不會腦殘到如此地步。吳祿貞擁兵石家莊，把他調去灤州，也是調虎離山的好計。只是載灃還不是吳祿貞的真實身份，不然，也不會用如此險招。
「攝政王爺還真找人，派差事。」蔭昌心里雪亮，載灃真是糊涂透頂。只是他話里，也不知是指自己被載灃抓差而發牢騷，還是在說吳祿貞的牢騷。蔭昌拜拜手，「朝庭的事，都已經交給宮保，我也不想管了，我先睡去。」
蔭昌說完，搖搖擺擺的走出書房。他對養壽園熟門熟路，也不要袁家父子招待。接下來的事情，讓他們父子密議去，他也要避嫌。
袁克定湊近老父的耳邊，低聲說道︰「吳祿貞這樣的人物，還是少一個，好一個。」
「這種事情要做得干淨。」袁世凱直視著兒子，兒子主動請嬰，他卻有點不放心。
袁克定胸有成竹的說道︰「吳祿貞第六鎮第十二協協統周符麟與吳祿貞有宿嫌。」
袁世凱點點頭，老懷大慰。