劉園在寒冷的冬夜依舊溫暖如春，燈火輝煌，樓台歌舞不休，席面酒肉不斷，但就在這一堵紅牆之隔的外頭，卻是人間的地獄，漢口民眾的傷心絕望，夢想破滅之所。在斷壁殘垣之間苟延殘喘的人們，身處沒有任何遮擋的寒冷冬夜，懷著一顆被北洋軍破碎的理想，不敢再去想像明天又將是怎樣的地獄生活？
劉園里，正當北洋大將，洋大人們飲酒談笑正歡時，忽听葛福扯著怪異的中國話腔調，帶著不加掩飾的興奮，高聲喊道︰「四大天後到啦！」
立時，大家紛紛往水榭台子遙遙張望，黑鴉鴉地一大片人簇齊了腦袋瓜子，就為一睹四大天後的風采。連一肚子鬼謀的馮國璋也一臉期盼的張望，拋開剛剛的精心算計，只想全心全意的欣賞早已名震名流的四位電影皇後。要不是他打下漢口，兵威正盛，掌握一城百萬生民的生死，要想請來她們四位同台，還真是可遇不可求。四大天後即使在京城，也是東郊民巷，王府候門的座上賓，是梅蘭芳，程硯秋一樣的天皇巨星……當然，再如何的尊貴也只是個伶人戲子。
水榭台子上的樂隊班子忽地弦管並奏，悠揚的樂韻清音，緩緩的繞梁回蕩，蕩進每一個人的心里。
當四位佳麗同時出現在水榭的戲台，從她們身上散發的光環，像是夢中仙子隨身散播的仙氣，使在水一方的樓台化為仙境中如夢似幻的瓊樓玉宇，夜色美麗的虛無縹緲。整個宴會上，不論男女，目光都不能從這顛倒眾生的美人身上稍稍離開，只怕一眨眼，這美麗就會如幻象般消失。
馮國璋就這樣瞧著，似乎忘記今夜宴會的目的。愁眉苦臉的漢口紳縉忘記了煩惱，完全沉醉在美麗的音樂盛宴。
音樂緩緩流淌，四人隨之載歌載舞起來。她們的衣飾華美而古典。群裾掀起魏晉風流，衣袂帶過隋唐瀟灑。
兩位東方美人，朦朧里美的神秘。水仙清雅如仙，玉臉素顏，依舊眉目如畫，漆黑的長發飄逸如風。貞子天生麗質，總愛低眉含笑，溫柔純淨得令人心醉。
只听她們唱道︰「長亭外,古道邊,芳草碧連天。晚風拂柳笛聲殘,夕陽山外山。天之涯,地之角,知交半零落。人生難得是歡聚,唯有別離多。」
古風古韻的曲調舒緩，從她們的唱腔透出一種放任，慵懶而暗透淒迷陰柔的味兒，卻又哀而不傷。別有一番無人能及的清綺情味，聲腔技巧均沒半點可供挑剔的瑕疵，配合美人幽幽的動人表情，誰能不為之動容。
另兩位西方美人，合而形成另一種毫不遜色于她兩人的特異風姿。西方洋馬那特有的修長勻稱惹火的身段，任何男人只要看一眼她們凹凸有致的背影，腎上腺激素也要狂漲兩格。此刻，她們壓抑著內心的本能，能使男人鼻孔噴血的熱情，演繹東方柔美含蓄的舞蹈。任何一個舉止都是那麼的儀態萬千，每一個神情似乎更是曖昧，惹人遐想連連。洋美人天生就會放電的冰藍雙瞳，更動人了。眼波隨意流轉拋飛，風情萬種的四處勾魂攝魄。豐潤的性感紅唇如玫瑰般的火紅而又熱情，配合著唇角略帶曖昧暗示的盈盈淺笑，在場沒有一個男人能抵擋得住。
只听她們唱道︰「長亭外,古道邊,芳草碧連天。問君此去幾時還,來時莫徘徊。天之涯,地之角,知交半零落。一壺濁灑盡余歡,今宵別夢寒。」
所有人沉浸別離的淒清歌聲里，心潮起伏，內心積郁如潮。面對如此絕色，一群下半身動物們竟無法分出多余的心思去品味台上的秀色可餐。她們那婉轉誘人的嗓音，透過不同的唱功腔調，低回處的傷情別離的感懷，彷如澎湃的海潮般把所有人心靈的大地全淹至沒頂。離別的歌聲，被她們詮釋的淋灕盡致。
一曲既終。
許多人還沉醉在纏綿淒切，充滿感傷悲切的情調之中。或想起折柳送別，或想起擺酒餞行，或想起寫詩相送，其間有親朋充滿了殷殷的叮囑，又或者有情人深深款款一個眼神。
「黯然銷魂者，唯別而已矣」。詞淺而意境深遠，在場北洋將領征戎日久，觸動心靈，骨肉親人離別之念，不可抑制。鋒鏑之前，生死難料，想到再會難期，悲酸之態，再也難掩。而洋大人們離國萬里，這與故國家人一別更是多年，故國家園之思也襲上心頭。
隔了好半晌後，全場才發出如雷掌聲，不自覺地紛致頌贊歡辭。
王世充仰首望天，把盈眶的眼淚倒流回去。良久，才從離別的傷感場景回過神。
此時四大天後簽約公司的老板劉歆生正領著她們步入宴會，一一介紹給眾人。眾男土像是聞到花香的蜜蜂似的，此時所有人的目光，心思全集中到她身上，紛紛追逐著她們的群裾。她們輕巧的周旋在這群男人之間，卻可以令他們敢露出一點色迷迷的樣子。洋大人們像是突然被老英國府的紳士陰魂附體，北洋將領這些粗魯莽漢突然散發出一股書生君子們的窮酸味。
「此曲只應天上有，人間那得幾回聞。」馮國璋鬼使神差的湊進水仙，忍不住贊嘆道。他實在找不到其他的詞語來形容，只能說出這句陳詞濫調。美麗尤物站在伸手可及的眼前，馮國璋也不由心跳加速。
水仙修長的雙腿站直，兩手平措，縴細白皙的十指相扣至傲立的左凶器前，右手壓左手，右腳微微後撤，非常優雅的屈膝，無限溫柔的低頭。給馮國璋行了一個大大的萬福禮，直看得馮國璋目眩神迷。再抬頭，美目滴溜溜的在馮國璋臉上打了個轉，卻很是認真的看了一眼他套在身上醒目的皇馬褂，馮國璋不自覺的把胸口一挺再挺，驕傲的像是一頭發情的公雞。
水仙嬌笑道︰「爵爺萬福！匪黨入漢口以來，把小女子嚇得夜夜不敢安睡，幸好爵爺終大展神威，把匪黨殺的片甲不留。」
她不但口齒伶俐，嘴角生風，且深懂阿諛奉承，討人歡喜之道，捧贊得馮國璋親切而不著痕跡，不愧是紅遍大江南北，中西內外的天後巨星。
水仙幽香襲人，馮國璋在近處觀之，品味她的清雅芬芳，更覺她像朵華麗盛放的牡丹。而最動人是她如回風舞雪的身姿，還有嗲到人軟骨頭的甜美聲線，抑揚頓挫如吟詠的語調，至乎眉梢眼角微微透露的細致風情，都有種醉人的風騷，使人意亂神迷的沉醉。
馮國璋迷糊的也分不清她話中的真情假意，只是隨口應道︰「早知小姐受困于漢口，我當早日南下以解漢口之兵禍。也能早一日听到小姐如天籟般美妙的歌聲了。」
旁邊的張聯芬連連點頭附和，道︰「小姐此曲一出，必將成為新時代的《陽關三疊》。」
「過譽了。」水仙眼中閃過一絲得意，男人，鮮有見到她而不神魂顛倒的，即使北洋大將馮國璋也不例外。或許只有那個人是例外……
在生死之間滾爬半輩子，神經異常警覺的馮國璋看到了她眼中一閃而過的異樣，登時清醒過來，連帶記起今夜宴會的主要目的，卻不動聲色，繼續裝作迷醉美人色，看似隨意的問道︰「不知小姐此曲是出自何人手筆？」
水仙輕垂螓首，只見長長的眼睫毛撲閃爍動，顯然有些猶豫了。烏黑美麗的長發如瀑側落下縴瘦的肩頭，顯露出如天鵝般優美的修長粉項，她只是稍稍的猶豫，即已柔聲答道︰「爵爺請勿見怪，此詞曲實乃黨人李想所創。」
「李想？」馮國璋小小的驚訝一回，很快又欣然道︰「李想連詩詞歌賦也有如此出類拔萃的造詣，我是越來越好奇，想見識一下本尊。只是如此人物，之前為何就名聲不現？」
旁邊一些北洋將領與洋人領事，也都好奇的豎起耳朵張听這邊動靜，此時大多數人都驚訝的聚攏過來，與馮國璋存有同樣的疑問。
這時陳紫笙為了表現識見，贏得與水仙共討風月的機會，又想拍一記馮國璋的馬屁，趁機說道︰「李想行為不撿，生有反骨，偶有詩文，多是大逆不道之言。他在文風極盛的楚地文壇也是小有名氣，但是如《離別》清幽的佳作，不似他以前的風格。大人身居廟堂之高，李想這些大逆不道的胡言亂語的文章，自然不需要了解。」
水仙心中有萬般不屑，但漂亮臉上的笑容更是溫暖如春的撫媚，道︰「陳大人評價的最是中肯。李想本是匪黨，詩文更多是大逆不道，大人無須費解傷神。」
「李想的詩文是什麼樣的風格？」馮國璋沉吟著，他被勾起了好奇心，他們越是遮掩，他越是想知道。
陳紫笙因受水仙出聲贊同，正得意的心猿意馬，立刻掩旗熄鼓。低頭思索，在李想不多的詩文中挑選，既要不是太過大逆不道，又要能夠代表他的個性的詞句，片刻後回道︰「把酒酹滔滔，心潮逐浪高。」
馮國璋眼中射出精光神色，他自然陳紫笙有什麼顧忌，但是兩句詩，已經足夠道出李想的個性。他低聲道︰「也只有這樣的人，才配做馮國璋的對手。我以前是小看他了。」
漢口紳縉們偎集在一個角落里，刻意的避開屬于北洋的熱鬧，或許熟悉的人抱成團，才能稍稍感覺到一絲心安。這個世界，從來缺少聰明人。到了這個地步，他們也該知道馮國璋是什麼貨色？今晚又是什麼樣的一場盛宴？他們就是今晚馮國璋的一道美味大餐。直至現在，他們心中總算有一絲後悔。後悔的想著，如果李想在漢口，情況絕不至于惡劣到今天這一步。
劉歆生和鐵龔奇夾雜在其中，新華財團與劉氏集團的固定資產大部分在漢口，他們跑得了和尚，跑不了廟。和議既然拉開，他們也干脆大方的來赴鴻門宴。
鐵龔奇也放得開心思，或者跟著李想混久了，膽子也歷練出來了，反而放開心思的欣賞起四大天後的表演。他還是第一次看四大天後同台表演，又是如此陰柔的歌曲，完美無暇的釋放女子的優美，他被這光景驚得呆住了。曲終之後，肥胖的胡蘿卜大手拍著劉歆生的肩膀，抖得自己身上的肥肉反到一顫一顫。他大聲稱贊，說道︰「好啊，真是美哪！閉月羞花，沉魚落雁也不過如此。你們看看，馮國璋，北洋大頭兵，洋人們，一個個千方百計，使出萬般花樣，像打了雞血似的，追逐她們的裙裾，就為博美人一笑。」
劉歆生依舊一襲月白色長袍，在此顯得更是瀟灑而又不失儒雅。無論身處何地，總是如此不群、不凡。他不緊不慢的看一眼熱鬧處，一晃肩膀，避開鐵龔奇還拍不停的胡蘿卜大手，一笑道︰「還是李帥的詞曲作的好，她們就是照著唱而已。」
身處北洋虎口的漢口紳縉都徨徨不安，反而是鐵龔奇與劉歆生，兩個天下皆知的李想錢袋子，今晚鐵定是馮國璋第一口大餐的他們，還在此心無掛礙的大談風月。他們的這份從容不迫，如一劑強心鎮定劑，漢口紳縉不安的心思稍稍的開始平負。
趙恭因兒子趙又誠的關系，自侍與劉歆生他們的關系不一般，也趕過來湊趣說︰「劉公說得一點不假。此曲情意綿綿，真切動人。就是唐代大詩人王維在世時，把《陽關三疊》的古曲再傳唱于世，包含神情的惜別留戀之情，也只能詮釋到如此的地步。」
此曲有著無窮的感染力，即使是在徨徨不安當中，也各自皆被勾起別樣的離別愁緒，趙恭的話正好切中他們的內心，小圈子場面一下又變得沉默。趙太爺或許是想起離家許久的兒子趙又誠，有或許是想起夫家遭兵禍，剛剛逃回家避，難得一亂世團聚的趙又語，正在說著，心中也是無限的傷懷。
他抬眼想去眼角的一滴淚，突然看見人群里一個無比孤單寂寥的身影，比著冬天清冷漆黑的夜空還有落落不歡。夜幕下，滿園的繁華熱鬧不關他們的事，可他們卻沒有一個人的離別比他更傷懷。那個人背著手踽踽地，漫無目的隨意移動著雙腳，向前走著，嘴里好像還在念叨著什麼。陰影像是伴隨他左右，不離不棄。大紅照的燈光落在他的身上，竟然也變得黯淡漠化。待離得近了，大家才看清，原來竟是被北洋扒皮而死的馬榮的父親馬嵩，馬太爺！
「馬太爺！」劉歆生叫了一聲，馬嵩晚年得子，年歲比他長得多，也當得起他的這聲叫喚，「您在和誰說話呢？」
馬太爺猛地從《離別》詞中愁緒一驚而醒，抬起老花眼，連忙走近幾步，才認出了劉歆生等人，老友趙恭也在，他一邊不忘拱手行禮，一邊張嘴，話卻像是在喉嚨里堵住了，半響才道︰「唉！我心里頭太悶了……」
他開口就是一聲嘆息，像是找到傾听的對象，忙不停的吐出濃濃化不開的愁緒。男人習慣把悲酸藏在心底，但也有藏不住崩潰的時候。
趙太爺沒有立刻說話，他正在自信打量老友。馬榮的死對于老友的打擊太深了，那個精神翼翼的老頭像是丟了魂，一夜之間蒼老的他都不認識了。馬太爺的臉色顯出病態的青中透黃，前襟後擺凌亂了也不加整理，額前、嘴角都是刀刻似的一道道的皺紋，像是一尊失神的雕像一樣，一動也不動。此刻兩人對面站著，趙恭才看到，這位老友眼中丟失的神采，是對生命失去了留戀。趙恭的心里不禁一緊，他，他哀莫大于心死。
馬太爺卻似乎對面前老友細微的打量毫無覺察，他繼續說道︰「劉爺剛才問我在和誰說話，不瞞劉爺，我這是在和我榮兒說話呀！」
當場許多人嘩然的退後一步，下意識的想離他遠一點。看馬太爺的架勢，多半是受馬榮慘死的刺激，得了臆癥。小小的搔動，甚至引起馮國璋的側目。
「人死不能復生，你要節哀。」趙太爺心里緊的陣陣發疼，卻還是上前安撫著老友。想自己的兒子也是在革命軍里，看如今革命危如累卵的形勢，也許自己有一天也會變成今天馬太爺的樣子。
馬太爺卻不顧事態的發展，繼續自說自話，「有很多人，有很多事，我到死也不明白。瓜分之禍，迫在眉睫，有人坐而論道口似懸河粉飾太平，其實一點實事也不肯做，依舊做著天朝上國的美夢，可又偏偏能夠安座廟堂之上，死死握著我中華早已不綱破敗的朝政，不斷出賣著我中華主權，換取洋人施舍的那短暫的安逸，不顧民眾是死是活，不顧國家的危亡，繼續過著那醉生夢死，朱門酒肉臭的奢華生活。有些人，拋頭顱，灑熱血，期挽國家于危亡，挽民族于天傾，卻是處處遇到掣肘，處處踫上坎坷，就是費盡了九牛二虎之力，反而被逼入這山窮水盡的地步。有些人一心一意地想為國家，為民族，挽起著丟失的尊嚴，走在救國救民的道路上，也討不到一點好處，反倒要遭人無情的鎮壓，他們使盡手段，就是要敗盡中華民族最後一點氣血和元氣。難道他們不是中華民族的一分子？非要看0中國陷萬劫不復的境地才甘心？可憐我兒，死不能瞑目……」
馬太爺花白的胡子微微顫顫，說得動情，說得慷慨激昂，宣泄這對這個黑暗世道的極度不滿和絕望，痛心著為理想捐軀的兒子。趙太爺知道，老友出的這個題目太難回答了，又太容易回答了。只是他卻不知道該如何回答，或許只有革命！不過這邊的動靜已經引起馮國璋的注意，他拉了老友一把說道︰「好了，好了，你心里的苦我都能理解。這里不是說這些話的地方。」
馬嵩不理，以充滿自嘲地口吻說︰「痛同胞之醉夢猶昏，悲祖國之陸沉誰挽？……」正說著，他突然一陣劇烈地嗆咳，蒼老的軀殼佝僂著腰身，趙太爺忙上前順著他的後背。馬嵩用手帕捂著一看，吐出竟然是鮮紅的血！他悄悄地掖到袖子里卻一聲都沒言語。過了片刻，才說道︰「我恨我這風燭殘年的軀體，無力帶吳鉤，無力收拾舊山河。劉爺，也許我兒有些錯處，我們都有過錯處，可我兒死了，是為革命而死！我兒為了革命，連父母雙親也不要了，決意誓死把革命進行到底。我只希望李帥能把革命進行到底，我兒就是在九泉之下也能安息了，我就是散盡家財，就是拼死余生也會報答于李帥。」
在場的誰被他的話說得動心了，被問的劉歆生思忖著，一時不知道該如何安慰他。李想許多絕密計劃，他即使知道一些蛛絲馬跡也不敢亂說。但是眾人都眼巴巴的望著劉歆生，希望可以從他嘴里听到一下對他們有利的口風。被馮國璋逼到絕望的地步，他們只能把最後的希望寄托這李想身上了。他們是不到萬不得已，不會選擇跑路的，畢竟他們絕大部分固定資產，無形資產都留在漢口。跑得了和尚，跑不了廟。
片刻的沉默，難熬又像是過了好久，劉歆生才和顏悅色地說道︰「即使離開漢口，李帥也一直在不停的戰斗，一直在進行著革命。這點無用質疑，就是黨人們皆曰和議，李帥卻依舊會把革命進行到底！馬老太爺，你要看開一些，不是還有二公子承歡膝下。我和鐵先生既然來到這里，不是因為贊同和議，向馮國璋服軟，而是來給你們撐腰到底的。我就要看看，馮國璋有膽量燒了漢口，還有真膽量把我們趕盡殺絕！」
人群中異常的沉默，唱戲班子不知道何時停下的鼓動。一個單調的掌聲輕拍響起。抱成團的漢口紳縉循著聲音瞧去，只見馮國璋正陪著位嬌滴滴的美女在人群中穿插走過來。紅頂子，皇馬褂耀眼的很，一副志足意滿，閑適非常的優雅神態。
馮國璋身上的光環無疑是今晚最耀眼的，唯獨他身邊的美人未被他的光芒掩蓋分毫。無須細看，馮國璋身邊的傾國之色不是水仙還有誰？
馮國璋臉上帶著值得完味的一絲笑意，挽著水仙朝他們走來。
劉歆生也不敢肯定他是否听見剛才他們的談話，回頭偷瞥漢口這些紳縉們，大多數人的眼中都露出做足虧心事的慌亂和不安。這些人都是精明強干，城府極深的人物，哪有這樣失態的時候？都是被馮國璋給嚇破了膽。
馮國璋滿面春風的挾美而至，未語先哈哈笑道︰「終于見到漢口地產娛樂大亨劉先生，新華財團鐵先生。听說兩位先生曾幫助李想理財，不知是否確有其事？」
隨行的水仙則笑意盈盈的向眾人施萬福，馮國璋雖是不懷好意的到來，但是水仙的美麗極大的調節的此處僵冷的氣氛。那些渾身肌肉僵硬的漢口紳縉，此刻也都稍稍放松了神經，可以沖著水仙微笑點頭。
劉歆生和鐵龔奇不約而同看向對方，交換個眼神。馮國璋是在興師問罪，對于清廷而言，李想就是謀反，而他們就是李想的同黨，同樣是要被誅九族的。他們心中暗恨，又不能不答。劉歆生輕笑一聲，他們也是有準備而來，道︰「確有其事。新華財團他是大股東，我們也是股東，劉氏集團與新華財團也有密切的合作。生意往來頻繁，關系確實不淺，但說我們幫助他理財卻有些不妥。」
水仙听得心中好笑，從後跟來的陳紫笙剛好听到劉歆生的抵死否認，臉上卻露出不屑神色。看來是牆倒眾人推，革命黨山窮水盡，所有人都在想方設法的與之撇清關系。
這個小圈子的談話，因為馮國璋和水仙，兩位超人氣光環主角的存在，有成為焦點的趨勢。廣場的賓客人數有數百，有意無意的都把目光往此投射，即使圍在小圈子講鳥語的洋大人也開始關注這邊。
炭盆里投放的沉香幽幽擴散到每一個角落，寒風全被粉牆擋在劉園之外，宴會的氣氛又開始回暖。
馮國璋微笑道︰「沒有兩位鼎力支持，李想哪有實力坐鎮漢口。可惜，我北洋大軍未到，他已經黯然退出漢口。這究竟是否就是他的實力未濟，卻又貪圖漢口利益而招至的惡果自食？」
陳紫笙與張聯芬交換個眼神，心中暗笑。他們當然听出馮國璋的弦外之音，是在嘲諷李想不自量力，吞下漢口，面對即將而來的北洋南下大軍，還敢與洋人開戰，簡直就是不知死活。他早早被趕出漢口，是他運氣好，不然早被北洋軍一舉粉碎。可是逃過一劫的李想非但不自知，最近還吃錯藥似的不斷挑釁北洋軍，是還想招惡果來食？
大家皆是聰明人，怎會听不出馮國璋話里有話？不過馮國璋兵威正盛，像一頭猛虎盤據在漢口，他們不得不忍下這口氣。
鐵龔奇裝作若無其事的道︰「惡果什麼的這個還頗為難說。據我所知，他退出漢口，完全出于自願。武昌是和平接收的漢口政權。」
對李想早存有神往的馮國璋悠然道︰「听鐵先生的形容，李想的胸襟還不是一般的開闊。能顧全大局做出如許犧牲，李想要麼是庸才，受排擠無能為力，要麼是大才，有自信有能力把丟失的東西再奪回來。他能詩善文，能征善戰，絕對是個有大才的人。若能和他在沙場決勝爭雄，必是人生快事。」
也許馮國璋今晚最大的收獲，就是正視李想這個對手。只是有點晚了…
馬太爺終于找到機會，眯縫著眼，狠狠的道︰「李帥在漢口威名甚盛，即使夏佔魁所領名滿天下的湘軍也在三道橋折戟沉沙。馮軍統大人若踫上他，會有多少成勝算？」
所有人都為馬太爺的大膽捏一把汗。馮國璋微笑著看他一眼，認出他是馬榮的親爹，道︰「還無法預測。」
包括北洋將領在內，各人對馮國璋的謙虛都大感訝異。這與馮國璋先前對于李想的不屑判若兩人。
水仙更是好奇的豎起耳朵，仔細听著他們對李想的評論。
馬太爺放肆的哈哈大笑道︰「如此馮軍統大人得小心快事會變成恨事，即使沒有死在敗軍之中，袁總理也會把你軍法處置了。」
馮國璋露出一絲充滿嘲弄的笑意，北洋將領也都對這個糟老頭怒目而視。馮國璋轉而淡然自若的先朝認真傾听他們討論的水仙深望一眼，能引起水仙的關注卻是非常有男人的成就感，忍不住就想多說兩句。他朝馬太爺道︰「馬老太爺對軍事終究是外行，不明白一場戰爭勝負決定的要素。古人對天時，地利，人和要求甚高。現代戰爭對裝備要求更高。洋人正是船堅炮利，裝備先進，才能打開我國門，在我國土橫行無忌。此道理頗為復雜，非是三言兩語可解釋清楚。」
水仙首先動容，露出對馮國璋對崇拜神情，心下卻開始擔心起李想。現代軍事理論她也接觸過一些，只從這里便可以看出馮國璋不是個古董的人，盛名之下絕無虛士，絕對有匹配其北洋三杰的才干和實力。
他現在認真把李想作為一個敵人對待，以李想與北洋不相稱的實力，他能贏得了馮國璋？在看過武昌集團和同盟會集團敗露的淒慘，北洋軍表露出來鼎盛軍威，這些漢口紳縉實在很難想象，在馮國璋認真對待的情況之下李想還有幾許勝算？李想能夠在北邊逍遙至今，許多人皆認為是馮國璋與段祺瑞對他的不屑和輕視造成。在心底最後一點點希望被馮國璋幾句閑話給粉碎，內心翻江倒海的同時，一個個都作不得聲的變成啞巴。
馬太爺確實一點軍事也不懂，登時也作聲不得。
還是鐵龔奇皮笑肉不笑的故作欽佩道︰「馮大人如此熟悉現代戰爭軍事，難怪自入湖北以來，可以指揮北洋軍長勝不敗。」
馮國璋若無其事的道︰「師夷之長技以治夷。李中堂此話我是深表贊同，為此北洋陸軍以德國操典練兵，北洋海軍以英國操典練兵。多少年，才造就如今北洋的精兵強將？袁公繼承李中堂以北洋富國強兵之路，走到今天總算是小有成就。相信不用多久，只要繼續發展，總有一天能夠與東西列強相抗衡。何況區區幾個匪黨，北洋鋒鏑所過，即可灰飛煙滅。」
水仙美目在馮國璋老臉上流連忘返，贊嘆道︰「富國強兵正是國人夢寐期盼的事情，爵爺說得真動听。」
馮國璋得意的滿臉紅光，富國強兵也曾經是他的理想，只是在朝堂之上，與光同塵的日子里早已經不再提起。在辛亥革命爆發之前，他一直任軍咨使，曾條陳時事數萬言。如對中國當時的練兵方法，對認識利用中國地理條件及改置軍事區劃，加強軍事教育，提高軍隊素質等作了精闢分析，並提出了必要的改進措施，但未被采納，這對他是一個沉重的打擊，以後的一段時間里，他「鉗口結舌，隨聲畫諾，不復言天下事了」。不知道為何，在這動蕩變革的大時代，理想的激情又要復活了。他這樣死命抱著袁世凱的大腿，或許真有一絲理想，期望輔佐袁世凱實現富國強兵的夢想。
迎著水仙崇拜的目光，馮國璋低頭柔聲道︰「水仙小姐也能心憂國事，我輩男兒更不能示弱，須當勵精圖治，正興國家。」
「哪敢跟爵爺比。」水仙喜孜孜的點頭，卻更是討馮國璋的歡心。兩人親密的舉動，卻惹得一大群人眼中噴火。
水仙又道︰「爵爺請稍待片刻，我想和我的頂頭大老板劉公說兩句話。」
鐵龔奇把不屑放在心底，明眼人都看得出來，無論是維新變法，還是洋務運動，或者預備立憲，清廷已經把能走的路走絕了，中國依舊一天天的衰弱下去。馮國璋卻還想通過清廷培養的北洋，那個繼承清廷所有陳痾舊癥的團體，實現中國的富國強兵，這是一場可以預見的失敗。他實在不願再多話，這里現在畢竟是馮國璋的地盤。
鐵龔奇默默走開，瞥了一眼與劉歆生說話的水仙。此刻，所有人都恨不得與他們撇清關系，反倒是她不避嫌疑而顯得光明正大，更能釋去馮國璋的懷疑，這真是個聰明到使他都感覺害怕的女子。她沉魚落雁的美麗外表，不知道迷惑了多少男人？馮國璋不是笨蛋，但是面對這樣美麗的人兒，一不留神就會有松懈的時候。
鐵龔奇下意識的就想離水仙遠點，馮國璋卻冷不防的攔在他前方，哈哈笑道︰「鐵先生不要急著走，咱們真該好好談談。」
鐵龔奇愕然止步，看向馮國璋沒有任何笑意的臉。張聯芬和陳紫笙跟著來到馮國璋身旁，陳紫笙還在禮貌上和鐵龔奇打個招呼，張聯芬則嘴角含著一絲陰冷微笑，一副看熱鬧和落井下石的樣子惡心樣。肉戲上場了！鐵龔奇整頓精神應對。
四周的賓客可不會以為馮國璋和鐵龔奇是朋友打招呼閑聊，任誰都能察覺兩者間的濃濃敵意，眼神對撞出迸射的激烈火花。葛福和盤恩一直注視這邊的情況，此刻竟舍下海倫朝他們走來。
馮國璋見鐵龔奇一臉戒備的瞧著自己，大訝道︰「鐵龔奇先生無須這樣緊張，咱們就是談談新華財團未來的出路。」
鐵龔奇乾咳一聲，胖臉上全是無辜的道︰「大人何出此言？新華財團經營有方，格局是越做越大，發展前途一片大好。」
馮國璋乃是才智高絕之輩，立即察覺到鐵龔奇說的話里有所憑侍。他臉上浮現一絲微笑道︰「本官只是看你心神不定，還以為你是因為憂思新華財團的出路，隨便說了一句，看來是我看錯了。但是還是奉勸先生一句良言，良禽擇木而棲，先生若選擇錯誤，恐怕後果很嚴重。要知道如今這世道亂得很，新華財團要想有出路，有發展，不止需要經營有方。本官若非對先生的經營之道非常欣賞，也不會白費這唇舌。」
此時葛福和盤恩來到，葛福呵呵大笑道︰「中國話真是博大精深，馮軍統這句良禽擇木而棲運用的真好，在這里的這意思可就深遠了。但是先生能有今天的成就，足見是聰明人，自然不會選擇錯誤。」
馮國璋本還在向兩個洋人打招呼，听葛福話里話外的意思，卻忍不住臉色微變。這回卻輪到他在心底翻江倒海，是一個不好的消息確認無疑。
盤恩招呼一聲馮國璋，卻轉而親熱的拍著鐵龔奇的肩膀道︰「鐵龔奇先生向來是個聰明人，做出來的選擇絕對是最明智的選擇。今後新華財團與漢口萬國商會的合作需要更多的親近，以多加深一些彼此的了解，找個機會我們定要好好的踫踫頭模模酒杯底。」
「那是當然。」鐵龔奇滿臉堆笑的連連點頭。
馮國璋表面恢復過來，心中仍在激蕩。
盤恩的話已經說得夠露骨了，不需要憑著什麼過人的直覺，即使再怎麼遲鈍的人也知道鐵龔奇和洋人勾搭上了。鐵龔奇與劉歆生膽敢往鴻門宴里鑽，原來憑侍的就是這張王牌。
洋人此次不在漢口大肆撈足好處，怎肯罷休？洋人向來是貪得無厭的東西，此次重回漢口，漢口海關事務即已全部落入洋人手里。他也無法，這是袁世凱向朱爾典許若過的好處，換取洋人的支持和平息洋人的怒火。只是洋人的胃口好大，漢口的利益他們想一口吞下。這還不是最關鍵的所在，洋人會否因為利益，連袁世凱也給賣了。此事非常重要，必須立刻通知袁世凱。
葛福裝作人畜無害的目光落到馮國璋的臉上，故意訝道︰「馮軍統認為我們合作的前景如何？」
這話簡直就是赤果果的向馮國璋發起警告，漢口新華財團是他們的一盤菜，即使北洋也別想插手。
馮國璋心中那個氣憤，新華財團和劉氏集團是漢口最肥的兩只羊，卻落入洋人的狼口。他冷然道︰「我當然希望你們的合作圓滿成功，成為中西友誼的新橋梁。」這番話卻以充滿火藥味的語氣說出，與葛福剛剛的話針鋒相對，氣氛登時緊張起來。
馮國璋矛頭再次轉向含笑不語，等著看狗咬狗的鐵龔奇，語氣平靜的道︰「先生請考慮一下，勿要悔之莫及。」
鐵龔奇嘴角一瞥，馮國璋嚇唬人的本事還真不如李想。他哈哈笑道︰「我鐵龔奇能夠這生意場上翻江倒海，論的就是誠信二字。從來不知道什麼是悔之莫及。」說罷拂袖而去。
葛福與盤恩交換個得意的眼神，陳紫笙與張聯芬卻是看著鐵龔奇的背影發出陣陣冷笑。馮國璋盯著鐵龔奇遠去的背影，微笑道︰「我會讓你有悔之莫及的一天。」
李紫雲來到鐵龔奇身邊，眉頭微皺的道︰「與洋人合作，無疑是與虎謀皮。」
鐵龔奇知他是個細心多智的人，剛剛的事情估計已經傳開了。對于李紫雲也算是半個李想的人，有些事情確實該向他解釋一下，苦笑道︰「大勢如此，這也只是權宜之計。與洋人打了半輩子的交道，他們的伎倆的我清楚的很，還是有些把握應付得了。」
洋人的手段無非就是控股貸款，在通過其手上的特權堵死華商的銷售渠道，使華商無法回隴資金而資不抵債，最後完成對華商資本的吞並。因為洋人手上握有許多特權，華商多是明明知道洋人的手段也無能為力。
李紫雲尷尬的道︰「先生勿要多心，因事情關系重大，李某才好奇的多問上兩句。」
「為何洋人要出面主和？」鐵龔奇湊近了低聲道︰「所以然者，並不是袁世凱和黎元洪的功勞。中國革命形勢發展之速，使各帝國主義國
家感到用武力直接幫助清軍不是一件容易的事，也不是一件更有利的事，因而經數日之躊躇觀望，遂即承認革命軍為‘交戰團’，而出示宣告‘嚴守中立’。
當庚戌夏季，英日同盟條約締結時，東亞大部分英僑，見日本政策與英國自身利益不盡相符，頗感受其束縛，因為英國勢力範圍，集中于揚子江及中國南部，更因為日俄主干預，是因為與中國比鄰，中國越混亂，得便宜最多者是日俄，這是英美所不願見的。所以武昌革命軍突起，馮國璋雖在陽夏稍獲勝利，而英政府援助清廷之舉，卻自放棄。特別是上海英僑為保持商業起見，對民黨則表示‘親善’
，現已轉變為英國對外政策，其在北京方面所討論者，已非維持滿洲朝代問題，而為變更帝制國體問題，雖共和國體，非英人所樂于贊成，然深信民黨排滿之勢不可遏止，不如外假‘中立’美名，暗地扶植忠實走狗袁世凱為其代理人，導演一手打倒清政府，一手消滅革命黨的陰謀，較為有利。」
「以夷之夷。」李紫雲心中大懍，突然想起這句李鴻章的著名論調，不由要對漢口錯綜復雜的局勢重新作出評價。列強有瓜分中國之心，卻又互相忌憚，成為如今僵持的局面。如今李想在導演那場收復漢口租界的鬧劇時，早就想到今日的局面，那也太可怕了。
鐵龔奇道︰「我們到一旁去。」
為免阻引來太多眼球，兩人移步到廣場的一角，繼續先前的話題。
鐵龔奇瞧著水仙和劉歆生分開，一個走向馮國璋，一個往這里走來，道︰「以夷治夷，只是李鴻章的一廂情願，洋並不是笨蛋，自強不息才是我們唯一的出路。對于洋人，可以加以利用，但是絕不能抱有希望。如今我們的形勢很明顯，就是他們桌上的一盤菜，馮國璋和葛福都想獨吞了我們。我選擇葛福是因為有他們一套商業規則需要遵循，這無疑給我緩沖的時間，而馮國璋從來都是強取豪奪。」
劉歆生過來，神色凝重的道︰「洋人也不是什麼好鳥，我們這回真是行險。漢口華商，不知道多少人被洋人幾兌破產的。」
「這是最好的選擇了。」鐵龔奇心忖李想那一次不是冒險？何況革命本就是不成功就成仁。經歷的磨練多了，到把心思給放寬了。
李紫雲訝道︰「我怎麼總覺得二位並不把馮國璋和葛福放在心上。」
此時被馮國璋逼得無路可走的漢口紳縉，都朝他們走過來，希望在他們身上找到一根救命的稻草。
鐵龔奇趁他們尚未抵達前，向李紫雲道︰「因為我們相信李帥一定可以重回漢口，而且會趕在我們被洋人吞並之前。」
李紫雲似對他頗有猜疑，實在是李想與馮國璋的實力懸殊，而且和議已經開議，更漢口洋人是肯定會阻止李想再入漢口。雖因閑人多了不再問話，但一對濃眉仍緊蹙不放，不覺劉歆生和鐵龔奇的信心是從哪里來的？
蔡輔卿過來即說，「漢口紳縉遭此浩劫，還請二位老兄能夠指點迷津。」
眾人求救似的看向劉歆生與鐵龔奇，剛剛馮國璋又向他們施加壓力，大有不把他們炸干淨勢不罷休的架勢。馮國璋給他安了一個謀逆造反的大罪，夠抄家滅族的。他們當然可以躲進租界，卻放不下萬貫家財。
劉歆生無奈的說道︰「我們能有什麼辦法？你們也看到了，先借洋人躲過馮國璋的敲詐，再求神拜佛，盼望著李帥在我們被洋人吸干淨之前能夠打回漢口。」
所有人傻眼了，洋人的虧他們是吃怕了，想不到劉歆生與鐵龔奇與虎謀皮的背後是這樣的打算。黨人中還有能夠打敗北洋雄師的人？這個願望還真的只能求神拜佛了，盼著洋人手下留情的實在。但是在這被馮國璋逼得無路可走的地步，也只有先這樣辦著。