漢口，北洋第一軍總統官行轅，劉氏花園。
隨著隆重送客的三聲抬炮儀式聲音響亮，馮國璋臨時招募的西洋樂隊也嘟嘟答答的吹起銅號，敲起小鼓。舞謝歌台，劉園一夜風流的宴會散去。滿城餓殍，路有凍死骨，這里依舊花團錦湊，夜夜笙歌。
腳步聲響動，馮國璋笑容滿面地送一伙洋大人出來。
當得起馮國璋一送的。自然不是平凡人物。英國領事葛福、新上任的英國艦長、英國民團長，常駐漢口的十一國領事，還有萬國商會的會長盤恩，英商公會，德國商會，美國商會，日本商業會議所，法商公議會等洋人商界人士也均在。漢口的洋商，洋人領事，洋人軍事團體，三者之間本是矛盾重重，各國之間利益牽扯的更是糾纏不清，像這樣聚集在一起是很罕見的情況。一群洋人們都穿著禮服，硬領豎得高高地。談笑著跟著馮國璋出門兒。到了門口，都是和馮國璋一躬而別，有些交情好的，還拉拉手。
馮國璋一直目送洋人的背影消失在昏黃的街邊路燈照不到的地方，他微笑的臉慢慢的沉了下來，寒風呼嘯的刮在臉上，冷的和掛了一層霜仿佛。皇馬褂衣袂亂飛，他只是在那里沉思著微微搖頭。
張聯芬和陳紫笙悄悄的踱步走了過來，兩人交換個眼神，最後陳紫笙無奈上前，悄悄道︰「軍統，這各國的態度如何？」
「還能怎樣！」馮國璋一下轉身，大步的就朝園子里走，說話聲音又低又沉︰「南京被黨人佔領，中國革命形勢發展之速，使各列強也感到恐懼。所以然者，其在北京東郊民巷方面所討論者，已非維持滿洲朝代問題，而為變更帝制國體問題。雖共和國體，亦非英人所樂于贊成，然深信民黨排滿之勢不可遏止，不如外假‘中立’美名，暗地扶植袁大人為東西列強代理人，導演一手打倒清政府，一手消滅革命黨的陰謀，較為有利。和議的事情，袁大人的事情，洋人比誰都急。有洋人居中交涉，就是孫大炮也得三思，接下來就是談判桌上打口水仗啦。」
張聯芬一臉不解的神色︰「英國勢力範圍，集中于揚子江及中國南部，辛亥武昌匪軍突起，我北洋軍雖在陽夏稍獲勝利，而英政府援助清廷之舉，卻自放棄。上海英僑為保持商業起見，對民黨則表示「親善」，已轉變為英國對外政策。各帝西方列強國家感到用武力直接幫助朝廷不是一件容易的事，也不是一件更有利的事，因而經數日之躊躇觀望，遂即承認革命軍為‘交戰團’，而出示宣告‘嚴守中立’。日本則自武昌亂起之初，即有人主張干涉。後聞英方曾溫語勸戒，日方又自感單獨行動力有未逮。然日本對此擴大亞洲大陸勢力之機會，則願肯放棄？」
馮國璋心中總有一絲隱憂揮之不散，苦笑道︰「當庚戌夏季，英日同盟條約締結時，東亞大部分英僑，見日本政策與英國自身利益不盡相符，頗感受其束縛。當清廷起用袁大人時，日政府向英美建議共同干涉，由列強擔保建立一名義上清廷政權。日本主張國際共管中國之建議，英美兩國不予采納不管！于是日本又退一步提一方案，主張畫中國為二，北部仍維持清廷，共和制則限于江南，然英政府亦不附和。駐日英使竇納樂曾三次奉命向日外務省阻止日本非中立行動，第一次抗議日本駐華公使伊集院維持清廷聲明。第二次抗議日本擬貸款清廷。第三次抗議日本用武力干涉。英美還是傾向袁大人。洋人多數認為︰中國戰爭若繼續下去，將有危于外人的利益和安全。」
日外相內田康哉通知駐日美大使卜萊安，有曰︰「對敵行為如仍繼續，日政府認為有考慮干涉必要。」駐美日代辦也曾致美國務卿文，有曰︰「中國情形益壞，清廷權力已等于零。而革命黨亦派別分歧，並無真正領袖，如任其繼續發展，不但影響商務，漢口更是其暴發類似拳亂之排外舉動，李想此舉恐被人效仿。加以本年洪水為災，饑民潰兵，交相為亂，為此情況之下，革黨絕對無力維持佔領區域，中國今日正當選擇帝制或共和之歧路。依日政府意見，采用共和制度，實極困難。即使實行，亦難信中國人能運用之。另一方面則清廷無能，已無可諱言。則其恢復威權，統治國家一如舊制，實際已不可能。因此適應中國現狀之最善方法，應建立一名義上清廷政權之中國統治。一方面尊重中國人民權利，一方限制清廷獨裁權利。並消除共和空想，制定憲法，由皇帝矢誓遵守。如此日政府以為應勸告雙方，定立條件，一方使清廷接受上提原則，並認以此為維持政權之善策；一則使革黨了解建設共和不合實際，且得危及中國生存及人民自身福利，必須維持現在朝廷，並尊重人民地位，交由主要列強保障。」
竇納樂嘗對英人波萊談英政府意見，有曰︰「日本當局以為中國革命為一種單純的地方事情，英國則深信中國革命正在發展，為一種革命運動，此種運動得成為泛濫之江河，而日本則視為不過涔滴之水，易于遏塞。」可見英日侵略策略本不相同，故其對中國觀察亦大相懸殊。
而美國伸張勢力于遠東，較列強獨後，故對中國主張領土保全，門戶開放，機會均等。見俄租旅大據東三省為己有，深嫉視之。所以當日俄戰爭左袒日本，且借助巨款。及日本戰勝，竟繼俄國而獨佔東三省南部，自召美國反感。于是1909年有諾克斯滿鐵中立，提議英、美、法、俄、德、日六國借款，收買南滿及中東鐵路，由國際委員管理，而政治權利則完全屬之中國。雖遭日、俄兩國聯合反對而失敗，美國乃又合英、法、德三國組織四國銀行團，共同投資。打破日、俄兩國獨佔之局。及辛亥次年，德國聞日本將單獨行動出兵滿洲，實行武力干涉中國內政。渠以在華利益與美相同，因促美國發出宣言，聲明「尊重中國主權，保全領土，開放門戶，利益均沾」等語。于李想炮轟五國聯合艦隊之事，德先以公文詢美國對東亞時局之態度，美國答文在華盛頓柏林同時發表，文曰︰……自中國革命發動以來，敝國政府每遇機與列強交換意見，尤其是法、英、意、日、俄及貴政府商討何法保護共同利益，無不主張一致行動，又于各國報紙上得悉列強互換意見。因此敝政府明了對中國時局，彼此共同協作，不獨無單獨行動以及干涉中國內政之舉，而且與平日和約尊重中國主權保全領土之言相符。現在中國方面，清皇室及革命黨皆保護外人生命財產，李想等假冒革命之匪類也得懲制，驅逐漢口，漢口租界秩序業以恢復。既不因外力干涉而然，則將來亦無必須出以干涉，倘若將來竟違一切期望，不得已而必干涉，則敝國政府深信先由列強協商然後共同行動。堅定保持其政策，庶一切誤會，自行掃除……此外敝國政府嘗覺中國貸款，不易輕予，實為嚴守中立之當然結論。除非對于借款確可保證于戰爭雙方以外之正當事項方可。又覺現在時機，宜特別適應借款政府所抱原則，凡對其國民向華投資，有與自國政府所遵列強協調政策不合者，當加以阻止。此項聲明無異對日本干涉中國之舉加以干涉。日本既以英國反對于前，美德二國又激烈反對于後，因此原定「清廷傾覆後，漢口發生騷亂，即借妨害租界僑民利益為辭，積極進兵。」之政策，不得不暫行停止進而利用共同行動之美名別作秘謀。
各帝國主義國家之輿論，或示失望于清廷，或寄期望于袁世凱，而大率以揭出中國革命黨人之弱點，進言資本家以奪取對中國之控制，乘機漁利為主旨。這一點，此刻的馮國璋如何會不知道？而北京的袁世凱如何會不知道？
「軍統，又是為何事擔憂？」看著容色如鐵的馮國璋，陳紫笙擔心的問。
「國事如此，我擔憂也無用。」馮國璋一聲長嘆︰「洋人是狼，咱們是羊。」
陳紫笙和張聯芬對望一眼，都是苦笑。他們是打心底害怕洋人。
然而，令他們心中不安的事情發生了。秘電處參議官沖了進來，「軍統大人，北京急電。」
馮國璋一把抓過，急忙展開來，上面寫道︰「上海洋商團致內閣及奕劻載灃電「鄂」、上海洋商團電致內閣及慶醇王爺條議七條，如下︰第一款︰現在中央及西南各省，清廷之權力已成無效；且中國之大部分，清廷應按照條約所載擔任保護外人生命財產者，業已失此地位而不能盡保護之責。第二款︰縱有省分尚未顯違清廷命令，但其所派代表到上海者亦自認有權贊成共和政體。第三款︰現在亂事延長，中外商人同受影響，商務阻礙，華洋商一切合同均歸無效，華洋生命財產不能保護，戕劫各案屢次發現，因地方無相當保護之力，竟致匪類及不法人等目無法紀，等須君主立憲與共和兩黨因召集國會公決政體，彼此意見相背如此之遠，非一時能以解釋現在之爭端。第五款︰除非彼此互商暫設一臨時政府，不能平息戰端。第六款︰此項臨時政府，按現在全國人民大部分之思想以共和為目的，且既聲明反對專制政體，總須能盡其所願望。第七款︰本埠洋商會各董事將以意見陳請慶親王暨前攝政王，迅速轉達宮廷並各皇族，立刻設法俯順輿情，俾地方漸復秩序，專候召集國會、決定政體，以保治安。並電民軍領袖，和平體察，商議一切，以保中國完全治安為前途最大之目的，雲。屆時望吾軍固守防地，切勿妄動，以免誤會，切切此令，總理衙門筱。」
「呃？這麼看來，洋商團已經座不住了，惹動了洋人，朝廷也應該很快就有旨意下來了，攝政王載灃也要歸藩邸了，民黨也要坐下來談了吧？」張聯芬長吁一口氣，議論開來。剛才還是緊張、沉悶的氣氛，現在像是突然間雲開霧散，一下子變得輕松熱烈起來。「只要能避開日俄出兵干預，就沒什麼好怕的。洋人要的無非就是利益，又不會滅咱們的國。」
一直擔憂地站在一旁，反復衡量利弊得失的馮國璋，這時感到了一種卸下千斤重負的痛快感。作為漢口北洋第一軍最高官員，他這時是最為關心事態的發展、可也是馬上就要離職的人。一見局勢轉向平緩，他擺出了作為地方主人而應有的姿態，月兌口道︰「唉，這些洋人真沒辦法。下半夜了，咱們是不是休息休息，吃點東西。為洋人在宴會上準備的烤肉牛排還真是吃不慣…………」
誰知話音未落，一陣急促的電話鈴聲又把這些北洋大將的美夢擊得粉碎。
「馮軍統，我是陸建章，現在京漢線亂成一團，我的情報全部斷線，密探一個也聯系不上，段軍統的孝感大營也聯系不上。你那兒能連上段軍統嗎？請他火速和我聯系，京漢線肯定出大事了！」
放下電話，馮國璋默默無語，緊接著撥打孝感，就听到段祺瑞在電話那頭急吼吼道︰「京漢鐵路到處正遭李想匪軍襲擊…………」才說了半句話，電話里就響起了「嘟嘟」的忙音。
馮國璋一顆心徹底地沉了下去，這個電話再清楚不過地表明︰李想還真的動手了。這個亡命之徒，為所謂的「革命」堵上性命了嗎？
整個室內，一下鴉雀無聲。
在武漢的交戰雙方停戰協定生效的那一天，南京卻被革命軍攻佔了。不過，新成立的南京臨時政府從中央到地方，從派系到軍政界，差不多都是坐南向北，認為只有利用袁世凱推翻清政府于革命有利。如張謇、湯壽潛、程德全等立憲派，均力主斯議。他們在江南負有聲望，尤其是張謇以清廷狀元實業界領袖為社會各界所推重。原來黃興為了籠絡各方，就把他們拉入臨時政府，他們都是袁世凱的同情者。張謇和袁世凱在吳長慶軍中更是有過師生關系！即使從各省情況來說，首義都督黎元洪，漢陽失守後，武昌危在旦夕，袁世凱就在這個時候通過漢口英領事提出雙方停戰。在袁世凱是有他的陰謀，而黎元洪卻認為袁世凱對他有意維護，而實情也是因為袁世凱和洋人指明他為談判對象，使他的地位沒有因為臨陣月兌逃而丟失，反而更加鞏固，黎元洪自然對袁感激不盡。其他各省都督如譚延、莊蘊寬、陸榮廷、孫道仁等那一個不是清朝的大官僚地方大紳士，在他們思想深處，當然感到與其擁護那些素不相識的革命黨人，不如擁護袁世凱尚覺氣味相投。這些情況袁世凱、北洋上下當然知道的更清楚，所以才對和議有侍無恐。
但是，在整個南方民黨偃旗息鼓的時候，李想的突然暴走，弄出著潑天大事出來，北洋上下，當真嚇得不淺。畢竟南北要和議，必須先要南北停戰啊！更何況民黨李想這次行動完全是一種「下克上」式的先斬後奏，而且這人從來都是桀驁不馴，南京、武昌誰都管不了他，一股瘋勁發作，更是敢和洋人開戰！即使現在北洋軍隊處在絕對優勢的地位，但是一旦起來還擊，那可如何收場？洋大人和袁大人期盼的和議就是徹底的黃了，至少暫時不需要考慮什麼和議啦。
更可怕的是李想如果重新卷起「將革命進行到底」的風潮，又不知道要憑添多少變故？其實這場和議，袁大人最可憑依的靠山就是英美列強的支持，但是革命風潮如果繼續高漲，和議變得遙遙無期，列強對于一個「穩定和平的中國」期盼落空，本就有些搖擺不定的立場很可能就會倒向民黨陣營，或者如日俄提倡的那樣，直接出兵干涉。那麼北洋在國際政治上的優勢將蕩然無存，還有被洋人打的危險…………
馮國璋想著想著，冷汗就滑落下來。李想啊，李想！他這樣一個民軍小頭目，真能用這麼深的心思？
但是李想這份大膽，還真是可以包天！他實際上是在冒一場勝算很小的大險！這結果事情變化得讓人目不暇接，是讓馮國璋他們萬萬沒有想到的卻是，李想也這樣舍名不顧前程的舉動！
這次不知道李想在京漢線使了什麼手段，搞得段祺瑞手忙腳亂。但是現在北洋軍隊處在絕對優勢的地位，一旦起來還擊，李想還不粉身碎骨！他在武昌冒死拼來的一點家業，在漢口寧願躲去鄉下做土匪山大王也不願被吞並，他竟然願意一句「將革命進行到底」的口號拼個煙消雲散？李想雖然做出了膽大包天的事兒，但是這殺伐決斷，還真有民黨的瘋魔勁！
對于中國這些當權人物來說，結果如何，唯一重要的就是看洋人的態度如何。可這個李瘋子，偏偏不是洋人的態度可以左右得了地。
三人對坐，都是臉色沉重。
還是馮國璋最先反應了過來︰「只要漢口和孝感根本之地還在我們手里，李瘋子暫時就鬧不大的起來！不過又是炮轟武昌，嚇唬嚇唬黎膽小罷了，還怕和議談不成談不攏…………總算沒有鬧到最壞！」
張聯芬也活動一下，喃喃道︰「當初將不應該存了小看李瘋子的心思，在大悟就該發兵滅了這小子，省下今天這麻煩。」
陳紫笙淡淡道︰「當初袁大人急于南下，迎戰黃大膽的兩湖聯軍，向朝廷邀功，向武昌黨人示威…………不得漢口，不足以奪革命之氣，不失南京，不足以寒清廷之膽…………不是如此，和議也不會這麼快有眉目。」
馮國璋沉吟了半晌。苦笑道︰「這次，咱們打，就沒有和議可談，咱們不打，李瘋子照樣打的不亦樂乎，和議也沒法子談下去…………」
「軍統，你又何必操這煩心事？」忽然陳紫笙敲著桌子道。
「卻又為何？」馮國璋不解。
陳紫笙沉沉的道︰「袁大人在北京不是他發來了電令︰不是讓咱們開戰，而是調軍統離開武昌，轉任察哈爾都統。另委派段軍統署理湖廣總督。如今這事的首尾全在段軍統哪里，咱們何必多管閑事！軍統想想，這臭狗屎，咱們不需要去踩。」
提起這件調職的事情，馮國璋只覺得口中又酸又澀，說不出來的滋味。一時間他甚至希望京漢線是被李瘋子控制了，段祺瑞等著承受袁世凱的怒火吧。
他平息一下波動的心緒，冷冷的道︰「你就不怕李瘋子真把湖北的天給翻過來？」
陳紫笙同樣冷冷的回答︰「北洋三萬精銳大軍在湖北，還會讓李瘋子的烏合之眾翻了天！」
馮國璋模著胡子，眼神轉動，卻並不說話兒。
陳紫笙順著自己思路繼續朝下說︰「現在這個地方，幾方面勢力摻雜在一處，最是難辦不過，又是洋人關注的焦點。看段軍統能折騰成什麼樣。現在完全是塊燙手山芋，交出去也沒什麼。他折騰好了，還不是承軍統的惠？折騰壞了，也和咱們漠不相干。袁大人如果問起來，我認為這時最好地就是裝糊涂，段軍統說不定是要倒霉。反正咱們盡量把這件事情撇干淨。先看看袁大人有什麼意見出來。哼，真是禍福難料啊！」
馮國璋當初一點兒想要和段祺瑞在這個位置上較量一番的心思，這個時候早就丟到了九霄雲外去。他已經忍不住微笑了起來。
張聯芬點著陳紫笙笑道︰「你的心思還不止是推給段軍統一砣臭狗屎吧？」
陳紫笙微笑︰「說不定軍統大人還有重新督署湖廣的機會。這就要看李想也沒有孫悟空大鬧天宮的本事啦。」
馮國璋忍了又忍，最後還是噗哧一樂。拍拍桌子︰「成！咱們回京師！立刻督促段祺瑞來漢口,交接事宜。李想啊李想，你倒是助了我一臂之力………」
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