伍庭芳首先開口道︰「這幾位都是議和代表,我的好朋友,你有話盡管講。」
「那好。」唐紹儀淡淡說道,聲音雖低,中氣極其充沛,「馮國璋已經回京,並掌管禁衛軍,北方局勢,全在宮保掌握之中。」
只此一句,廳里的汪兆銘、王寵惠、溫宗堯如聞驚雷,一個個面色如土。鈕永健自稱自己每臨大事從不慌亂、涵養功夫很深,但听了此話也吃一驚,身子微微一顫。
在朱爾典的幫助下,袁世凱采用軟硬兼施的辦法,迫使載灃交出「監國攝攻王」的大印,退回藩邸。又由隆裕太後申明「家法」,親貴不得預聞政事。于是,「百僚震恐,無敢異言」。袁世凱乘機調馮國障入京,接任禁衛軍總統,並將禁衛軍炮隊全部調援山西。不久,又用準備出征的名義把禁衛軍調出城外,而派段芝貴另編拱衛軍,駐扎城里。經過如此一番布置,他就接收了清廷統治下的全部權力,隆裕太後和溥儀小皇帝成了他手中可供隨意擺布的傀儡。
想通這些,伍庭芳先是一呆,接著哈哈大笑︰「袁宮保,一代偉人,今日擁北洋重兵,焉有失手之理?」
楊士琦不等他說完,揚聲接口便道︰「民軍所要求者,在推翻清政府耳。今者攝政遜位,親貴全黜,大權入于漢族之手,倘再戎衣相見,是不啻自殘同種,豈仁人志士之本心哉?」
「本心?!」鈕永健不干了,見他們這樣吹噓袁世凱,無外乎要在氣勢上把他們壓制,雖然他們看好袁世凱,但也不能被他們牽著鼻子走,必須表現一下自己的價值,讓袁世凱知道他們的好,頓時也發作道,「先不問袁宮保心之真偽如何,第觀其在湖北進退失據,未必能有只手回天之能力吧!」
「北軍有輸嗎?」。楊士琦挑釁地問道,「馮國璋止戈夏口,段祺瑞退師湖北,只是袁宮保表達議和之誠意,你怎能與李瘋子這等見識淺薄之人一樣,認為這是北軍輸了?」
馮國璋炮轟武昌,當時首義之地岌岌可危,袁世凱卻突然停戰,請來英國人說和,在座的無人不知道,而楊士琦卻淡淡說來,怎不叫廳中人動容難堪!鈕永健更是尷尬難堪之極!
湖北一戰,如今還佔據各大的報紙頭條,每天鋪天蓋地的轟炸,誰都說自己是贏家,誰都說得頭頭是道,一直也爭不出一個定論。
那唐紹儀眼看再無人與楊士琦對答,便操起一雙筷子,撈起冷盤「孔雀開屏」的「孔雀」腦袋直往嘴里塞,大嚼起來,旁若無人地贊道︰「好,有味遠客先!怎的庭芳兄也不讓讓我老唐?」
伍庭芳與鈕永健四目對視了一會兒,伍庭芳斟了一大觥「玉壺春」,遞到唐紹儀手中,笑道︰「好,少川兄如此洋派的人,竟有國士之風!同期游學,同朝為官,這麼多年,瞧你不出,倒失敬了!」
唐紹儀滿不在乎地接了酒一飲而盡,笑道︰「洋裝雖然穿在身,可我依然有顆中國心。」
伍庭芳又給楊士琦滿上一杯,說︰「士琦兄,好辯才!大有春秋謀士,縱橫捭合的風采!」
楊士琦笑道︰「丈夫還沒有見過皙子,他可是當代的鬼谷傳人。」
「楊度!」伍庭芳點點頭,「听過,听過。孫、黃在日本相識,听說就是他牽的線。今夜,為何不見他來?」
「分開之後,就不見了他的蹤影。」唐紹儀笑道,「他是真名士,特立獨行慣了。」
溫宗堯也湊過來道︰「唐丈夫,我們是老相識了吧!」說著,也來敬他一杯,唐紹儀來者不拒,端起杯來一飲而盡。
唐紹儀是遵循張騫的已經,在這里,什麼都可以談,就是不談議和的條件。
「少川兄,」伍庭芳看他們酒過三杯,目視二人,才開口道,「鄙人一書生,歷仕兩朝,累擢至卿貳,所謂天恩高厚,臣下宜感激零涕餃結以報者,二公何莫不然。」
「此一時彼一時,一人士兩朝的事,自古有多少!」唐紹儀拿起白巾,擦了嘴邊和手上的油垢,又仍徑自夾起桌上佳肴饒有興味地大吃特吃,嘴里不住地哼道︰「熊掌與魚兼而得之,余之福也。劉伯溫可是因此名垂千古!」
「唐丈夫,」鈕永健目光閃爍,「洪承疇可是遺臭萬年。」
唐紹儀一邊吃,一邊漫不經心地答道︰「做臣子的都去學洪承疇,做皇帝還有什麼意味?而且,這個還皇帝是個胡人!如今是共和的時代,再也不會出現這樣的事情,所以袁宮保才有勇氣,派我來議和。以國民議會,決定共和政權!」
伍庭芳連連點頭道︰「宮保明見。滿廷幼主無知,貴冑弄權,庶政不修,疆吏解體,義師蜂起,海內騷然。請看今日之域中,竟是誰家之天下。吾人儻作左袒之論,當為清議不容。為今之計,惟推翻清室,變易國體,以民主總攬統治權,天下為公,與民更始。舍是別無他策,足以維系人心,扶持國事。二公愛國之殷,不讓廷芳,忠君之誠,或且過之。宜速諫君讓國,自保安全。則北伐之師,無名可借,而南來專使,有功足錄。鄙人亦不辭微勞,二公許之否?」
這的確是點楮之語。說這話時,伍庭芳目中精光四射。他認為,袁世凱若率先推翻滿廷,北伐之師便無名可借。李想,姚雨平之輩,也只能掩旗熄鼓。這時候,和議要怎麼談,要談多久,就不存在任何阻礙,連孫、黃也沒有理由阻止。
伍庭芳的話其實說得非常有誠意,只是袁世凱不想做這個逼迫滿廷孤兒寡母的千古惡人,其實就是想做那個什麼,又想立牌坊!在京城,袁世凱一直都在高唱「忠君愛國」,「共和萬萬不可」。
楊士琦抬頭看著伍庭芳道,「士琦不敢于庭芳兄及少川兄,比肩事主,政見僉同。茲以閣員膺和議代表,而和議全權屬諸少川兄。庭芳兄之議論,深表同情。上方沖齡,政權悉操項城手。而項城之言,實足以左右太後。士琦願與少川兄共負疏通之責,以國家安危,民生利害,個人得失說項城。難免其不懷故主之恩,因循猶豫。然大廈將圯,詎一木可支。臆度項城,必能當機立斷,以天下為己任也。」
又是一語驚人,周圍頓時是死一般寂靜。袁世凱要懷故主滿廷什麼恩?差點要他腦袋的恩?政客就是這樣,什麼無恥的話都能張嘴就說。
突然汪兆銘呵呵大笑,其聲音磔磔如梟鳥夜鳴,屋中人無不听得汗毛悚然。「久聞袁宮保是治世能臣,亂世奸雄,果不其然!」他笑聲陡止,汪兆銘陰沉著臉說道︰「滿廷對項城還有什麼恩義可言?項城還有什麼對滿廷的留戀?大事能否可成,項城一言可決,有何為難!」
「項城只是還在猶豫,只要事情可為,必能當機立斷!」楊士琦毫不躊躇,昂聲答道。
「只要事情可為!」伍庭芳急問,終于說到點子上,「有什麼條件?」
「庭芳兄這就明知故問了。」楊士琦悠然笑道,「少川下車伊始,即以說明,若推舉項城為總統,則清室退位,不成問題。」
一听這話,幾個人面面相覷,不知怎麼對答。確實,這話唐紹儀從武昌說到上海,幾乎逢人既說。
伍庭芳可沒有全力應允,他這個南方議和總代表就是個傳話的,只是干笑道︰「總統是要通過議會選舉產生的。」
唐紹儀哪里不知道,張騫早說了,能拍板的人在惜陰堂,所以他根本不打算和他們談和議條件,就是跟他們敘敘舊,拉拉家常,打打官腔。誰知道扯著扯著,還是扯到這個問題上了。看他沒有主見,只是敷衍的樣子,干脆和楊士琦雙雙閉嘴。
伍庭芳知道再問也問不出什麼,遂笑道︰「依少川兄之見,對共和政體有何見解?」
唐紹儀站起身來打一個呵欠,說道,「美利堅之平民政治,我儕游學此邦時,即已醉心。」
「這我知道!」伍庭芳連忙點頭,「南方其實也是想組建一個聯邦式的政府。」
「洎奉使新大陸,益悟其共和政體之有利于國計民生,更復傾倒不置。」唐紹儀又穩穩坐下,「杏城我摯友,亦君故交,雖未曾遠渡歐美,固嘗涉足南洋群島,安撫僑民,深諗外人以我國積弱,慢肆欺侮,不平之憤,時露顏表。」
「國家如此,我等有為青年也是心疼!」汪兆銘听了半天,終于開口了。
唐紹儀是微微一怔,隨即笑道︰「我既歸國,恆為余言專制不可立國,引子輿氏民貴君輕之說,與美利堅共和成績相印證,實愜我心。是吾二人之素志,初非有異于諸公也。」
「丈夫有此心,精衛知道了。」汪兆銘站起身,「果真項城有議和誠意,南方必虛總統之位以待,會黨中人有反對者,我去游說。」
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