一乘高大朱漆的西洋四輪馬車招搖過市，車轅上除了車夫還有一個管家模樣的中年人。豪華馬車到了禮查飯店門前，中年管家立刻跳下馬車一把拉開車門，車上裊裊走出幾個嬌媚如畫的麗人兒，一看便知道又生某個豪門的大小姐們來禮查飯店嗨屁。
幾個美人兒身披五顏六色的華貴斗篷，她們斗篷上的風帽現在沒有戴上，一頭青絲如同墨染。弓鞋輕移，裙擺緩動，拖地的長長斗篷在夜晚凜冽的寒風中鼓動，露出底下湖色八幅風裙，細褶展如水紋，更顯得風姿綽約，如曳碧波。這幾個俏麗的大小姐們，頓時吸引了禮查飯店一眾客人的眼神兒。
蔣棠琳來到上海悶了許久，今兒還是頭一次和妹妹們來大名鼎鼎的禮查飯店，還有這場革命風潮中如彗星崛起耀眼的傳奇英雄也下榻在這里，所以心情很是欣喜。
自從革命爆發，江蘇省諮議局解散。身為諮議局議員的父親蔣炳章搖身一變，成為省議會會員，又由會員公推議長，狀元公張謇選為會長，父親蔣炳章為副會長。而父親也因此比以前更忙了，全家遷到上海租界，她竟然只能和家里姐姐妹妹們整天的望著家里的四方天，沒能見識一下上海灘的繁華。
蔣炳章此人可不簡單，號稱清末愛國教育家。在光緒三十二年，他與進士王同愈創辦了聞名中外的蘇州草橋學舍，他在草橋辦學培養了一大批人才，如著名教育家葉聖陶、歷史學家顧頡剛、畫家顏文梁、吳湖帆、版本目錄學家顧廷龍、著名報人作家鄭逸梅等。他是光緒二十四戊戌科進士，為翰林院編修，後與湯化龍等人高立憲，于宣統元年充江蘇資議局議員，辛亥革命搖身一變為江蘇省議會副會長，民國，為《吳縣志》總纂。蔣炳章江南名下士，書法尤為世稱，雖是翰林中人之館閣體，但從字體看，用筆與顏魯公相近，布局落款，落落大方，是名家手筆。
今天蔣棠琳看到父親蔣炳章好像辦成了一件大事，從惜陰堂趙老頭家回來挺高興的，她立刻鼓動姐姐妹妹向父親撒嬌，終于得到這個出來游玩的機會。姐姐妹妹們也都有志一同，異口同聲的要來禮查飯店，說是來看電影，其實她們心里都知道，還不是在上海灘的大報小報上看到李大帥也下榻在這里？
蔣棠琳也沒有注意最小的堂妹蔣棠珍躊躇不前的神態，當下直奔大廳，招呼擺著淑女架勢慢吞吞的妹妹們道︰「妹妹們，快來啊。報紙上說李大帥就下榻在這里，咱們說不定可以踫上哦！」
蔣棠珍強顏一笑，快走到她身邊挨著她，蔣棠琳和幾個姐姐們嘴角掛著滿足和甜蜜的笑意。
蔣棠珍卻一副神思恍惚的模樣。才來到上海，父親蔣梅笙和叔叔蔣炳章給她做主，和同樣旅居上海的蘇州豪門查家公子查紫含訂下了婚約。她還年少，才十三歲，身上就多了這樣一道枷鎖，多麼的悲慘和可憐啊。上海今年已經民國，各界高喊「女權平等」，她卻在今年的上海失去了婚姻的自由，毫無女權，她甚至忍不住動了離家出走，投身女子革命軍之心。
蔣棠珍在心底暗暗嘆息一聲，模了模懷中揣著的銀票子，那是她平時偷偷攢的全部零花錢，這點錢也不知道離家出走之後能支撐幾天？
禮查飯店一樓大廳人群中，一個額頭上有條疤痕的立領皮衣青年革命軍官朝門口走去，他的出現立刻引起大廳一個小小的騷動。
李想接過宋缺遞過的大檐帽戴上，扶正了，他肩上披著一條從漢口穿過來的栗色的風帽斗篷，又拉起風帽戴上，這幅雪夜出門的打扮，正迫不及待的準備出去幽會湯家大小姐。
宋缺瞧瞧四下一雙雙含意各異的眼神，有點忐忑地道︰「大帥，咱們這次出去實在有點晚，不如明天吧，沒有必要再冒這風險麼？明天去見湯家小姐不是一樣？」
李想听了冷冷一笑，反問道︰「怎麼，怕了？」
宋缺搔搔後腦勺，說道︰「大帥，我不是害怕，可是…………您現在的身份不一樣了，我今天被水仙小姐指著鼻子罵了一天，她說你現在一身系天下，我有點不懂，但是我知道湖北多少人都是跟著您吃飯，您確實容不得半點閃失…………」
「我什麼時候變得這麼嬌貴了？」李想冷酷地一笑，不屑地道︰「我們在湖北首當北洋鋒鏑之沖，在槍林彈雨沖殺過來，身上的傷痕數之不盡，什麼樣危險的地方沒去過？來到上海就變膽小了？」
宋缺听得心熱，忍不住道︰「大帥，龍潭虎穴當然陪你闖。可是…………可是我怕你女人的嘮叨呀。」
李想瞪了他一眼，壓低嗓門狠狠罵道︰「屁話，只有你怕，我就不怕麼？我都到了上海整整一天了，還不去看她，以後我還想過好日子嗎？」。他似乎不想多談這個問題，岔開話題道︰「一會兒到了湯公館，你去給我傳個信，把她約出來。我不想見到湯化龍，免得大家都尷尬。」
宋缺頰肉抽動了一下道︰「大帥，您也太會使喚人了吧？我去給你約湯家大小姐，深更半夜的，她肯出來，你那個便宜老丈人也不會讓她出來。要不要……嘿嘿，您干脆去她家攤牌得了，就要她叔叔的四海艦隊做嫁妝。」
李想斷然說道︰「不行！湯化龍和湯薌茗兩兄弟不是好鳥，沾上只怕後悔都來不及。何況，小宛也不會同意她的婚姻成為一場政治交易。」
這件事，他也考慮很久，最後還是否定。
蔣棠琳挽著一個妹妹向蔣棠琳挨近了些，蔣家幾個姐妹肩並著肩，蔣棠琳悄聲說道︰「你們快看，莫不是李大帥？」
蔣棠珍正為父親訂下的婚事神思恍惚，被蔣棠琳推了一把，不禁慌亂地道︰「啊？什麼？」慌亂中抬眼一看，正看到李想和宋缺大步走來，緊張的結巴道，「呀…………是李大帥啊。」
蔣棠琳撇了撇小嘴兒，挪揄道︰「看到朝思暮想的李大帥，你這麼慌張作什麼？你們也是，怎麼一個個變成花痴…………」
蔣棠珍雖然滿月復心事，看到傳奇英雄仍心境動搖，嬌嗔道︰「你呀，我哪有朝思暮想了，是你自己吧？我可知道你枕頭下面藏著什麼？」
「不許說！」蔣棠琳翹著嘴兒道︰「不然我也把你的秘密抖落出來。」
「我不說就是。」蔣棠珍嘆息道，她看著走來的李想，為李大帥的氣質和性格所吸引，但作為一個訂了親的女子，除了慨嘆「恨不相逢未嫁時」，只能是閨閣飲淚。
蔣棠琳看著越走越近的李大帥，臉上不再嬉笑，而是小心緊張的問身邊的姐妹們，道︰「咱們上去和他打個招呼？」
蔣棠珍立刻搖頭道︰「你去吧，我…………我才不去。」
李想走到禮查飯店的門口，奇怪地看了蔣家姐妹們一眼，她們款款而立，個個體態輕盈，雖娥眉淡掃、粉黛不施，綽約風姿、皆是絕色！
李想本事心事重重，見到她們也不免心情暢快，忍不住就送給她們一個燦爛的笑容。
拉開了大門，迎面風雪吹進來，剛好撞見一位革命軍士兵準備進來，李想愣住了，他有點奇怪，這個士兵的裝束和他在元帥府見到的禮儀士兵一個樣，元帥府的兵怎麼還會到禮查飯店來的？
「李大帥！」士兵進門之後，對李想「啪」地就是一個立正敬禮，恭敬地說道︰「元帥在禮查飯店訂下了一個包廂。請您跟我過去好嗎！元帥會在半個鐘頭以後，親自來見您，並且會親自和您討論一些機密事情。」
李想扯下頭上的風帽，和宋缺互相對視了一眼，無聲的嘆息一聲，想見湯家大小姐只有等明天了。
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河南信陽，如今是北洋軍段祺瑞第一軍駐地。
天色已黑，第一軍參議靳雲鵬換了一件青羅截衫，也不戴帽子，乘了一輛小馬車，冒著大雪，帶了個隨從徑往段祺瑞司令部。
靳雲鵬一接到廖宇春的來電，立刻就往段祺瑞處跑。廖宇春其電文曰︰「春、貽到申提議各條，黃、程二公，均極贊成，請即如約實行。春即北旋，貽留申，春貽同叩。」條件都已經談妥，這怎能不叫他欣喜？
听得靳雲鵬來了，段祺瑞挑簾而出，笑道︰「世兄，三日沒來了吧，我倒著實想念呢！」
靳雲鵬笑道︰「學生何嘗不想來，只是天氣寒冷，又沒有什麼要緊事。今日得廖君電文，立刻趕來相告軍統，吾輩進行方法，得其半矣。」
段祺瑞便笑著讓靳雲鵬進了節堂。
「這幾日我雖沒來，可廖君和夏君在上海沒有偷懶，辦成這件大事。」靳雲鵬一落座便道，「江南民氣因為李瘋子而加倍激昂，所謂革命狂熱，已達極點，似乎斷難和平解決。但以大勢而論，保存君主，南軍必不甘心，勢必仍出于戰。當此民窮財盡，餉源已竭，戰則兩敗俱傷，同歸于盡。南北有心，能贊成共和，和局自易就緒。唯一恐慌之事，便是咱們北軍不能屈于南軍勢力範圍之下，必有反抗舉動，惟推舉項城，則民軍之希望可達，北軍之威權不墜，兩方感情，自能融洽，救時良策，無善于此。」
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