闖王平妖傳（七）
那位去延安投親不成的小伙子見四下無人，捅了捅多半天沒有說話的李自成，小聲音的說道︰「李哥，眼看著這樣下去，就是死路一條，我倒有一個主意，咱們兄弟幾個合伙做這生意如何！」
他比劃了一個偷東西的動作，又道︰「不管怎麼說，這樣還能保條命啊！」
另幾個都注視著李自成，有的也跟著說︰「李哥，你作大哥，兄弟們全听你的！」
李自成瞪了他們一眼，仰天大笑道︰「果然好主意，大丈夫生在天地間，要活得光明正大，痛痛快快的干一番事業，我李自成空有一身本領，就是餓死也不會做這樣雞鳴狗盜的事情，人各有志，不必多言，兄弟告辭了！」
說完李自成沖他們一抱拳，揚長而去。
李自成獨自來到米脂縣城，想找點活干。一天，他在街頭看到一張告示，要召募驛卒。
原來，古時傳遞公文全靠人力，各地管理遞運公文事宜的機關叫做驛，擔任往來送信的差役就叫驛卒，因為這個緣故，古時的交通大道又名為驛道。
自成一見這告示，心中大喜，便去報名，那驛頭見自成生得五大三粗，腿腳靈活，還認得幾個字，便錄用了他。
當驛頭問他叫什麼名字的時候，李自成想了想便說︰「我叫李自成！」他想男子漢大丈夫應該橫行天下，自成自立，如果死守父業，算什麼英雄好漢。不管怎麼說，李自成總算難混口飯吃，有個地兒住了。
就在李自成當驛卒的第二年，那位愛做木匠活的熹宗病死了，他的弟弟朱由檢，也就是明王朝的最後一個皇帝繼了位。
這崇禎皇帝倒是一反祖父及父兄的昏庸作風，一心要勵精圖治，要做一個奮發有為的明君。
朱由檢從他兄長手中接下來的是一個爛攤子，一個只保留著強大軀殼的腐朽政權。滿目瘡痍，百廢待興，可以說是當時的真實寫照。千頭萬緒，從何做起，朱由檢心里早有打算，第一個要解決的是神人共憤的客魏集團。同時逮捕了魏忠賢的主要爪牙「五虎」，「五彪」，交法司議罪。
解決了客魏集團，朱由檢首先將全部精力都投入到治理國政之中，這時的明王朝，就像一位垂死掙扎的老人，四肢麻木，行動不便，指揮失靈，國家的財政經過魏忠賢時期的破壞已經到了絕境。
每年固定的財政收入不能如數收繳國庫，各地都有拖欠，而國家用項卻越來越多︰一是軍費于支，當時已較三十年前增加了三倍多，二是皇室費用，百官俸祿都成倍增加。由此造成年年入不敷出。天啟以來，全國災難不斷，大量人口逃亡，土地荒蕪，社會動蕩。尤其是陝北，連年大旱，赤地千里，已經傳來人吃人的事情。
陝西是一個火藥桶，隨時都有可能爆發。在東北，建州女真自萬歷末年起兵發難，建立了後金政權，目前已經羽翼豐滿，不斷侵掠明邊。明朝將大量兵力拋到遼東，而遼東局勢並沒有緩和，這使思宗心亂如麻，為了盡快使帝國起死回生，登基後，他只能夜以繼日的工作著。