十五
紅衛醒來的時候發現自己躺在醫院，頭疼得難以忍受。醫生說你別動，傷口已經縫合了，過些天就會好，不要緊。紅旗、紅星和父親都在。紅星說是誰把你打成這個樣子的？紅衛這才想起了下午的事情。
紅衛說是茂生。
眾人全都張大了嘴，不敢相信這是事實。紅星說這小子平日里沒看出呀，黃蘿卜蘸辣子，吃出看不出——還是條咬人的狗！寶栓說會咬人的狗一般都不叫，這種狗最厲害，哪象你們兄弟幾個，平日里嘰嘰喳喳就知道叫喚，關鍵時候都是菜狗！紅旗說茂生這小子平日里很仁毅，他打你肯定有什麼原因。紅星說能有個啥原因？走，父親在這里陪著，其余人跟我回去，找這小子算帳！
一幫人來到茂生家，一家人正在吃飯，就是不見茂生。紅星說你們還有心思吃飯，人都快要死了。說完便一腳揣翻了地上的小飯桌，稀飯撒了一地。母親不敢相信自己的耳朵，自己的兒子她知道，這孩子長這麼大，連雞都不敢殺，更別說拿磚頭去砸人。茂生早晨就走了，家里人還以為他去了學校。沒想到闖了這麼大的禍！崇德說我去學校找找他吧，問問看是咋回事。茂強說我也去。母親說紅衛要緊不要緊？紅星說流了許多血，昏迷了一下午，現在還在醫院里。他說紅衛要是有個三長兩短，要你們全家人的性命！
母親隨他們來到醫院。
紅衛醒來後腦子清醒了許多。其實今天的事情純屬咎由自取，茂生是被自己逼成那樣的。換了自己，也會這麼做的。這家伙平日里乖得象綿羊，沒想到他今天真會出手。流了那麼多血，紅衛奇怪自己怎麼對茂生恨不起來，甚至對他都有些刮目相看了。男人有時就是這樣，蔑視懦弱，尊重強者。
茂強跟父親從縣城回來，又分別去了兩個姐姐家，這才感覺到事情的嚴重性——茂生失蹤了！
紅星指示紅兵、紅軍掀了茂生家房上的瓦，在頂上開了個窟窿。房被揭瓦後就像人被揭去了皮，附在上面的泥皮暴露在空中，任何一場大雨都可以把房浸塌，何況中間已經弄了個窟窿。
陽光直射在鍋台上，省得再點油燈了。母親受不得這氣，躺在床上不吃不喝，茂雲讓黑蛋把她接走了。紅星成天在門口叫陣，揚言茂生如果還不回來，他就讓人把房子刨了。紅旗制止，被弟弟扇了一巴掌，罵他是沒出息鬼，胳膊肘子往外拐。紅旗媳婦在福來受傷後寂寞難耐，跟一個養蜂人跑了，至今沒有下落。
事情最後還是在紅衛出院後得到緩解。紅衛譴責了刨房子的荒唐行為，說他不願意把事情弄得太大，自己也有對不住茂生的地方，希望兩家能夠和解。後來黑蛋賠償了紅衛在醫院的藥費，事情總算告一段落。
然而茂生並沒有回來，他不知道事情會有這樣的結果，依然在外面過著東躲西藏的生活。
茂生呆在那里提心吊膽，有一次看見一群警察過來了，他拔腿就跑，警察大聲地喊著讓他站住，茂生跑得更快了，直到後面看不見人了，才松了一口氣，襯衫都濕透了。
一天晚上，茂生吃完飯往回走，走到郊外的時候听見一聲淒厲的的呼救聲，走近時，原來兩個歹徒正在對一個姑娘施暴，姑娘聲嘶力竭，聲音漸漸微弱，茂生在路邊找了根木棍，沖著歹徒一陣亂打。
兩個歹徒已經扒光了女人的衣服，突如其來的襲擊把他們嚇懵了，來不及穿上衣服，捂著腦袋就跑。月光下，茂生看到眼前這個驚魂未定的女人其實只有二十歲的樣子，非常漂亮。女孩羞紅了臉，慌忙穿上衣服。茂生的心神也回到了現實，他轉身就走……
茂生走出不遠，女孩就追了上來，緊緊拉住他的胳膊不放。茂生說你在什麼地方住，我送你回去。女孩千恩萬謝，一路上陪著他又說又笑。她說你是我遇到最好的人，說完一只手挽了茂生的臂膀，看來對他有一種深深的信任感。走了幾里路，前面是一個院落。院子的大門上掛著一個牌匾，好像是個工廠。女孩說她家到了，這個工廠是她父親辦的，如果你沒工作，就來這里干活吧。茂生心一動，轉眼一想，又覺得不能來這里，萬一被警察發現了怎麼辦？想到這里，茂生說︰「你先回去吧，我回去收拾一下」。女孩說︰「你說話可要算數！我等你。」說完嫣然一笑，充滿柔情。茂生走出很遠，望著那里呆呆地愣了好一會才離開。
回到住處，茂生想這里是不能再呆了，于是收拾簡單的行李，趁著月光悄悄地離開了。
茂生來到離縣城十多里的地方，那里正在招收修路工人。因為離縣城較遠，所以來往的車輛也不多，很少有行人。
茂生在那里一干就是十多天，每天他都拼命地干活，借此消除痛苦。大家都說他老實吃苦，是個好小伙，就是不愛跟人說話，一天也難得听到他說一句。誰能知道，茂生的內心世界翻江倒海，思想一直在進行著激烈的斗爭。
一天上午，茂生正在路邊干活，突然看見一輛疾馳的車子把一個老人踫了一下，老人隨後便倒在地上。車子沒有減速就跑了，大家喊了一陣就圍了上去，看見老人的手臂被擦爛了，臉色很難看，痛苦地在地上扭動。大家面面相覷，不知道該怎麼辦。茂生猶豫了一下，撇下鐵杴就蹲下去，把老人攬在懷里。工友們說小伙子，你最好別多管閑事，現在的事情不好管，弄不好他家人會說是你把老人撞成這樣的。救人要緊，茂生管不了那些，伸手擋了一輛車，直奔縣城而去。
醫院里，茂生背著老人跑上跑下做檢查，最後安排他在住院部住下。身上帶的錢全墊進去了，老人接下來還沒人管。這時，一個熟悉的身影從他身邊走過_——原來是那天晚上所救的那個女孩！女孩走過去又回過了頭，同時也發現了他，驚喜得大喊大叫︰「好呀，原來是你！你說話不算數呀，害得我跟爸爸去了幾次，也沒找到你！——你在醫院給誰看病呀！」茂生說︰「我也不知道他是誰，一個老漢讓車給踫了，睡在路邊沒人管，我就把他背來了」。女孩在一瞬間眼里閃著激動的淚花，說︰「你是個活雷鋒呀，現在還有誰像你一樣整天做好事呀！病人在哪里，我去看看。」說完便拉了茂生的手，好像他們已經認識很長時間了。
女孩認識這個老頭，原來跟她家一個院住過。這時，老人也醒了過來，對茂生千恩萬謝。女孩是陪她的一個同學來看病的，她已經讓同學先走了。
中午的時候老人的家人來了，一開始對茂生還很客氣，後來一看已經花了那麼多錢，態度就有些變化。那兒子說你看我父親已經成了這個樣子，咱們就不要經公了，你看著再給些錢算了，我們這家人好說話。茂生瞪大了雙眼，說你父親又不是我撞的，不信你可以去工地上問那些干活的人，看是怎麼回事。那人就怒目圓瞪，說不是你撞的你為什麼要帶他來醫院？明明是心里有鬼嘛！——雷鋒早就死了，現在哪有什麼好人！女孩氣得夠嗆，跟那人就吵了起來，那人說你是他什麼人，女孩說女朋友！說完看了茂生一眼，表情很自然，好象他們已經談了好長時間。茂生有些不好意思，說這樣的事，別把你也卷進去，你如果有事就趕快走吧。女孩不依不撓，說你的事就是我的事，你等著，我叫我爸來。茂生覺得很晦氣，但現在說什麼都晚了，他想走也走不了了。
女孩的爸爸帶來了一幫人，有修路工人，還有兩個穿警服的人。茂生不由得又緊張起來，躲在女孩後面，盡量不使人看見。修路工人指著那兒子說你怎麼能恩將仇報，冤枉好人！我們都可以作證。穿警服的人說肇事司機已經找到了，一會就可以過來。老人指著兒子大罵他沒良心，那人把頭轉向窗外，點燃一只煙，閉上眼楮狠狠地吸了一口，一副不以為然的樣子。
女孩父親請茂生到他們家做客，說了許多千恩萬謝的話。得知他在公路上干活，想讓他到他們的工廠來工作。女孩父親是做黑陶工藝的，廠子規模不大，十幾個人，產品主要銷往省城，效益還不錯。
女孩姓袁，叫袁玫。高中畢業後跟父親在廠里工作。
八十年代初期，改革開放剛剛開始，許多民營企業是以個體戶的形式存在的，還沒有得到大家的認可。政府部門雖然提倡，但是支持力度很有限，主要精力還是放在支持國營企業上。一些不甘在單位混日子的人悄悄地辦起了自己的企業，有的甚至賺了一定的錢，但是沒有得到大家的肯定。農村人一听說私人辦的攤子就認為是不務正業——跟公家作對還能有好果子吃？遲早也是關門。
茂生雖然高中畢業，但是對個體戶也沒任何好感。在他認為，那都是在單位混不下去的人才干的營生，農村人很少涉及，弄不好會被當作資本主義尾巴割掉的。因此，盡管他非常喝望跳出農門，但對目前的這個「企業」卻沒有興趣。
沒興趣也得干，要不吃飯也成了問題。
黑陶是項復雜的手工勞動，是土與火的藝術。采泥、練泥、揉泥樣樣有學問；手工拉坯、成型、壓光、鏤空、壓線每道工序都是工藝；入窯燒成更是最為關鍵的一個環節，成敗全都在此一舉。黑陶靠還原焰燒成，為了燒出漆黑明亮的效果，在最後壓火的時候要用瀝青封窯。濃烈的煙焰在高溫里與坯體相結合，陶器就成了黑色。從踩泥到最後拋光處理，包裝出廠，每件產品都要經過上百道工序。特別是半成品和燒成階段，損耗很大，因此成本相對較高，價值自然不菲。
茂生從小酷愛美術，初中時候還在縣文化館辦過幾次個人畫展，因此有很好的基礎。幾天後，他就能使用刀子在坯上刻字了。三個月後，又學會了拉坯和鏤空工藝，在廠里的作用越來越大了。
袁玫對他越來越離不開了。看他時的眼神象一團燃燒的火焰，那火焰茂生是能強烈地感受到的，**辣的能把人溶化。袁廠長對茂生也很信任，幾次都準備帶他到省城談生意，讓他多接觸一些客戶，以後就能獨當一面了。袁廠長沒兒子，就一個女兒，看得出他的良苦用心。
茂生不能去省城，這里離縣城遠，很少與人接觸，到了省城豈不自我暴露了嗎？因此每次他都借故推辭，令袁玫百思不解。對袁玫他也保持著一定距離。茂生知道，自己是殺人犯，遲早要被逮捕的，說不定會被判死刑，誰跟了他豈不毀了一生？茂生越是這樣，袁玫就越想靠近他。上學的時候有那麼多的男生追她，她都不屑一顧，茂生是她的救命恩人，人又老實本分，不會花言巧語。父親也喜歡他這一點，可以說，茂生就是他苦苦尋找的乘龍快婿。袁玫認為茂生一直有嚴重的自卑心里，思想壓力太大，等自己用感情慢慢地感化了他，一切就會好起來的，她對自己充滿信心。