二十二（2）
茂生上初中的時候因為一篇作文在全校引起轟動，後來他的作文便被其他班級甚至高年級作為範文講讀，茂生成了北 中學的名人，全校沒有人不知道他。每天下課的時候都會有其他班級的學生等在外面，看到一身棉襖棉褲的他愣是不敢相信，那些奇妙無比的文章出自他手！後來茂生利用暑假在溝里放牛的時間畫了一本《西游記》連環畫，把全校的師生都鎮住了，不敢相信自己的眼楮。美術老師于是把他的作品推薦到縣文化館，文化館老師也覺得茂生是個不可多得的人才，于是免費讓他上培訓班學習速寫、素描、國畫、水彩。學習班結束後文化館給他舉辦了個人畫展，在縣城引起很大的轟動，前來趕集的人都說北 上出了天才，畫得畫跟買的一樣分不出真假。這小子日後必定有出息。一些傳言甚至說茂生已經被人接到了省城，成了公家人。
茂生學畫畫很辛苦，那時他還在北 上初中，每逢周日一個人起大早趕三十里山路來到縣城，下午六點再趕回去，回到家里已經半夜了。
一個人模黑走三十里山路，茂生常常會驚出一身冷汗，一路小跑回到家里，衣服已濕透。令他終身難忘的是那年冬天的一個晚上，北風呼嘯，大雪紛飛，他來到縣城的親戚家想暫住一晚，親戚怎麼都不同意。茂生只好冒著大雪往回趕。大雪封路，不一會他就迷失了方向，昏倒在山上被大雪覆蓋，差點凍死，被一個放羊老漢救了回去。
後來各鄉成立文化站，縣文化館的老師力薦茂生，鄉上的教育專干也答應了，茂生于是就給他買了瓶好酒，沒想到最後定下來的並不是他，而是北 鄉鎮上有名的混混小子。茂生氣急了，跑到鄉上一腳踹開了教育專干的門，要了那瓶酒就摔在地上，屋里頓時溢滿了酒氣，教育專干愣在那里，一句話也沒說。
王貴芳也沒考上學，靠了當鄉干部的二爸當上了民辦教師。後來她跟鳳娥還到他家里，明確表示不嫌茂生家貧，但她的父親堅決反對，她就退縮了。
茂生忙縮了頭，不想理她，貴芳卻說話了。
「——茂生，坐那里干啥嘛？過來吃餃子吧！」
「我不吃。」茂生坐著沒動。
「——再下一碗餃子！」貴芳對賣飯的說，然後又沖著茂生喊︰「過來嘛！我已經給你要了。」
茂生只好硬著頭皮坐了過去。
「整天忙啥哩，連個人影也見不到？」貴芳忽閃著一對大眼楮問。
「修理地球嘛，還能干啥？」
「我給你說個事。」貴芳笑眯眯地看著茂生，表情很曖昧。
「啥事。」茂生頭也沒抬，一副無精打采的樣子。
「我村有個女子叫秀蘭，跟我關系很好。秀蘭心眼好，人又不撩滑（輕浮），心靈手巧，是個過光景的人，我想把她說給你。」
「我現在不考慮自己的事情。」茂生想也沒想就回絕了。
「那是個好女子，你見了就知道了。跟我一塊耍大的，我能日弄你？」貴芳有些急躁。
「關鍵是我現在不想結婚。一結婚就等于把人拴住了，這輩子就全完了！」茂生說。
「很少在集市上見到你，你今天來有事？」貴芳問。
「也沒啥事情。家里有一對豬娃，想處理一個。」茂生說著就低下了頭。
「賣了沒有？」貴芳關心地問。
「還沒有。我得趕緊過去，說不定它都跑了。」說完就站了起來。
「我來幫你吧。」貴芳付了飯錢，跟著茂生來到了交易市場。
「——誰要豬娃？良種豬下的豬娃，肯吃肯喝能長肉，便宜賣了！」貴芳沖著市場就喊了起來。
人們都回過頭往這邊看。一個穿著時尚的女孩高聲叫賣豬仔，這種情況還沒見過。茂生都覺得不好意思了。
不一會就圍了一堆人，紛紛詢問豬娃的價錢。茂生原想著能賣十五元就不錯了，結果買了二十元！
「咋樣？我做生意還行吧？」貴芳得意地望著茂生。一只手把頭發攏上去，哧哧地笑。
「反正比我強。」茂生也不好意思地笑了。
兩天後，貴芳來了。跟她一塊來的還有那個叫秀蘭的女子。
秀蘭並不知道貴芳讓她來干什麼，只說是到她的一個同學家玩。那時家里已經給她說對象了，男方是鄉上的干事，有工作的人。秀蘭見過幾次，覺得自己不喜歡那個男的，父親卻對這門親事很滿意。
貴芳說我有一個男同學，喜歡畫畫，很有才華，學習也很好，就是因為家里窮，沒錢讓他再復習考試。秀蘭知道茂生的事情——北 中學的名人，咋會不曉？她也知道貴芳喜歡他，就說只要人好，窮一些有啥？窮又不能扎根，完全可以改變的。貴芳說你不知道那窮是什麼樣子，那不是一般的窮！不信我帶你去看看。
秀蘭對茂生也一直有些好奇，兩人于是就來了。
走進院子的時候，秀蘭盡管思想上已有充分的準備，但還是被眼前的景狀怕了一跳︰一座殘亙斷壁的院落，幾間破舊不堪的瓦房支撐在院子的西邊，象是隨時就要倒掉的樣子，瓦房上長滿了苔鮮，綠汪汪一片，象禿子頭上的疥瘡一樣難看。屋外簡易的方格窗子向外支撐著，窗子的旁邊掛滿了繩子、篦子、鋤頭、钁頭以及一些牛革頭等農具。門上的對聯已經曬成了白色，斑駁得只剩下一些支離破碎的東西，但內容依稀可辯。
進了屋，黑黝黝地竟一時看不清什麼，待眼楮適應了光線後，才發現腳地和炕上全是烤煙，一對老人正在佝僂著身子解煙架上的繩子。老漢胡子蒼白，頭發上掛滿了煙末，臉上的皺紋象核桃皮一樣地鋪著，顯得蒼桑無比。秀蘭在心里估模著他的年齡，估計起碼有七八十歲。若干年後，秀蘭覺得他一直就是這個樣子，再也沒有什麼變化。他穿了一件對襟的夾襖，上面的灰塵厚厚一層，腰間勒了一條麻繩，在前面打了個死結；老婆的頭發已經花白，臉上是臘黃的顏色，一個大括弧套著個小括弧，正在努力地擠出一堆笑，但讓人看著卻比哭還難受。屋里除了一個舊得發亮的櫃子外，沒一件像樣的東西。幾只雞仔正在灶火的柴草里覓食，見有人進來，驚得一下子冒了起來，帶起滿屋的灰塵。
茂生見貴芳帶了一個不認識的姑娘進來，臉上是極不自然的表情。他放下手里的煙葉，把貴芳和秀蘭招呼到院里。
院里有一棵棗樹。
秀蘭走進院子的時候正值秋季，棗樹碩果累累，壓彎了枝頭。茂生于是摘了一碗紅棗來招待她們。在秀蘭看來，茂生的個頭不算高，一米七的樣子，卻生得細皮女敕肉，濃眉大眼，比在學校時成熟了許多；一身洗得發白的藍色的良衣服穿在身上，顯得很洋氣，讓人咋看都不象農村娃。
秀蘭看著茂生家一屋的破爛直皺眉頭。但不一會，她的目光就停留在牆上︰牆上是茂生畫的畫和獲得過的獎狀。秀蘭知道他曾在縣城辦過畫展，那時就從心里對他欽佩，但並沒想得太多。她看得很細，一股由衷的喜歡寫在臉上，以至女友催了好幾遍才恍恍然地離去。從此，茂生的畫便掛在了秀蘭的心里，茂生的影子開始在姑娘的心頭影影綽綽，揮之不去。
貴芳見秀蘭那樣喜歡，說我看你們兩個挺合適。秀蘭立馬便紅了臉，瞋怪地搗了女伴一拳，說你盡胡說些啥！人家茂生才看不上咱哩。貴芳說罷了我給你問問，興許你們還真是一對呢！