男大當婚，女大當嫁。秀蘭出名後，麻煩的事情便接踵而至。先是鎮上不良少年經常去門市騷擾，進去不買貨，為的就是跟秀蘭拉話。秀蘭不理他們，這些人便賴著不走。後來，父親找到鄉上的干部，秀蘭家是鄉上重點扶持的萬元戶，于是派出所出面，不良少年們不敢再來了。他們不去門市了，秀蘭的家里卻擠滿了人，媒人絡繹不絕地來回穿梭，給他們穿針引線。秀蘭早就厭惡了這幫小子，一個也看不上。父親尊重她的意見，女兒不同意的事情決不強求，結果媒人滿懷信心而來，灰心喪氣而去。
其實父親也很關注女兒的婚事。秀蘭已經二十歲了，到了談婚論嫁的年齡。村里跟她一樣的女子有的已經抱上了孩子。前來說媒的不是所有的人父親都看不上，有一個在鄉上工作的小子就讓他動了心，並且開始做女兒的工作了。
這個在鄉上工作的年輕人叫黃新，大家都叫他小黃。小黃是西 上人，二爸在縣城工作，靠走後門到北 鄉當干事。當了一輩子的農民，對吃皇糧的人都有一種本能的敬意，總覺得人家比自己高一等。就象當初茂蓮和茂英一樣，成了北 上的人物。客觀上說，這與幾十年的城鄉差別有著必然的聯系，農民和市民象歐洲中世紀時期的平民貴族之分一樣，佔中國人口百分之八十的農民在任何地方都受到不公正的待遇，一直延續至今，承擔著建設城市、美化城市的農民工，在許多地方受人歧視。
小黃比秀蘭大一歲，家里就他一個男孩，姐姐已經出嫁，家中沒有拖累，小黃又參加了工作，小伙子人長得也不錯，因此秀蘭父親從一開始便喜歡上他了。
小黃受到了準岳父的默認，當然很高興。因為他知道，秀蘭現在已經是北 上的名人，爭她的年輕人很多。人哪，越得不到的東西越想得到，小黃就是懷著這樣的心理來追秀蘭的。
父親讓女兒表態。秀蘭未置可否。因為在遇到茂生之前，她還沒遇到比這更合適的人選。但當對方提出訂婚的時候，秀蘭堅決反對，說再給她一年考慮的時間。父親有些著急，但女兒的脾氣他知道，別看她整日笑嘻嘻的，說話柔聲細語，遇到關鍵問題，這女子拗著哩！
然而就在這個時候，茂生闖進了秀蘭的心里。
從黃泥村回來後，她食之無味，夜不能寐。在那樣窮的家里，居然有一個如此才華橫溢的人。茂生在學校的時候比她高一級，他的作文在秀蘭所在的班級也被老師念過，語文老師對茂生的文字很欣賞，念作文的時候抑揚頓挫，感情充沛，一字一句地給他們分析。班上的許多女孩下課後都跑到茂生的教室看他，秀蘭也去了，那時候只覺得好奇，沒別的想法。看著一身棉襖棉褲的他從教室走出來，很普通的樣子，大家心里多少有些失望。後來茂生的連環畫在學校引起轟動，秀蘭也見過那本連環畫，簡直不敢相信自己的眼楮，因此從心里對茂生充滿了敬意。那天跟著貴芳來到茂生家的時候她還沒意識到什麼，也許姑娘的感情在一開始的時候僅僅是一種好奇或憐憫，覺得世道對他太不公平，不應該把他埋沒了。後來她就覺得自己有一種責任，這種責任就是早日拯救他于水深火熱之中，讓他成就一番事業。憑著姑娘的直覺，秀蘭認為只要能給他提供一定的條件，茂生一定會成才的。即使呆在農村，也不應該活得這樣窩囊！後來，這種感覺便成了一種渴望，一種強烈地想見到他的渴望。她想跟他溝通，想了解他有什麼想法，哪怕作為朋友，她想給他提供一定的幫助。也許他不一定會接受這種恩賜，但她覺得自己有這個能力。她不知道這是不是就是所謂的一見鐘情，也不知道這個一貧如洗的窮小子施了什麼樣的魔法，居然把她的心給勾走了！
「茂生，你覺得那女子咋樣？」過了幾天，貴芳去她姐家路過黃泥村拐了進來。說實話，如果茂生家里不是這樣窮，她一定會把自己嫁給他的。茂生是優秀的，貴芳知道。
「哪個女子？」茂生不解地問。
「哎呀就是那天我帶到你家里來的那個女子，她叫秀蘭。」貴芳有些著急了。
「沒有印象。」茂生正在揀煙，家里很亂，沒地方讓她坐下來。
「你覺得她長得咋樣？」貴芳找了個地方，蹲了下來。
「她長啥樣我又沒注意。」茂生心不在焉地說。
「那我再把她帶來，這回你可看好了。」貴芳不肯放棄。
「你最好別帶她來，來了我也不會跟她談的。」茂生說。
然而貴芳還是在兩天後的一個下午把秀蘭帶來了。
倆人騎了一輛嶄新的自行車，飛鴿牌的，車子的斜梁上纏滿了廢棄的電影膠片，烏黑明亮。秀蘭今天明顯是把自己收拾了一下，穿一件橄欖綠色的列寧裝上衣，一條黑藍色的卡嘰褲子，腳穿一雙白色的網球鞋，一雙長長的辮子直搭到腿彎，顯得朝氣蓬勃，神采奕奕。茂生上次確實沒有注意她，光顧了和貴芳拉話。今天明擺著知道她是來相親的，心里倒拘促起來，說起話來顛三倒四，並不時地瞟她一眼。秀蘭的臉上紅撲撲的，象是剛跑完一千米的運動員，額頭上沁出細密的汗珠，顯然是剛才騎車時蹬得過快。她正在全神貫注地看茂生的書畫作品，看得一絲不苟。
「這回可看仔細了呵！」貴芳在一旁說著，秀蘭羞得低了頭，哧哧地只管笑。
茂生也笑了。