有時，茂生也會把秀蘭跟袁玫相比較，發現兩個人除了都愛他外，共同的地方確實不多。都是獨生女，袁玫是一個性格豪爽，做事果斷的人，處處有一股霸氣，凡事喜歡自己說了算，很有主見；秀蘭是一個小鳥依人型的女孩，聰明善良，單純活潑，愛說愛笑，樂觀達人。跟她在一起，會有一種非常愉悅的感覺。即使她做錯了事，你也不忍心去傷害她。茂生知道，從自己的發展前途來看，跟袁玫結合當然是最好的選擇，說不定這輩子還會有大的發展。但一個農村孩子，家庭的異常貧困使茂生在內心深處有一種深深的自卑感。袁玫對自己的愛情在他看來更多的是一種施舍型的報恩，那種與生俱來的高傲氣質是農村人無法接受的。自己和袁玫在一起，一直有一種別扭的感覺，很壓抑。這是一種危險的游戲，兩人貌合神離，一方情願式的感情都很脆弱，象只易碎的杯子，一輩子都需要小心翼翼地伺候。茂生不願意給自己制造那樣的感情桎梏，一輩子帶著腳鐐跳舞，把自己變成她的附庸品，那將是一件很悲哀的事。相處一年來，有太多的細節可以證明這一點，袁玫當然意識不到。高考結束後她千里迢迢上來找他，茂生都有些感動了，怕自己堅持不住，便有意對她冷冰冰的，並且出言不遜，讓姑娘傷心流淚。長痛不如短痛，他想跟袁玫盡早結束這段情感，其實也是對姑娘負責任的一種態度。
秀蘭在這方面則截然相反，凡事都喜歡听取茂生的意見。除了農活方面，她認為茂生什麼都優秀，什麼都知道。但茂生在她的身上也找不到自己想要的那種感覺。那種感覺具體是什麼？他也說不清楚，只是隱隱地覺得自己跟她不合適——也許這就是人們常說的那種緣分，就像秀蘭遇到小黃一樣，不管對方多麼殷勤，她就是找不到自己想要的那種感覺。也許自己在這方面太遲鈍，不理解姑娘的心思。人家那麼熱情，自己卻總是熱不起來。茂生在心里罵自己是冷血動物，誰也捂不熱他的心。
秀蘭雖然一時還難以走進茂生的心里，但她的勤勞和勇敢精神還是深深地感動了他。不管以後會怎麼樣，就目前的情況，秀蘭已經難能可貴，做到了許多人無法做到的事情。人心是肉長的，茂生對她的付出不可能一直無動于衷。這後來，兩個人象兄妹似的相處，茂生對她象自己的親妹妹一樣愛護。有時，他們還會去村外的溝畔上坐一會，听茂生講外面的事情，听秀蘭唱他想听的歌曲。秀蘭說我唱得不好，你不要笑話。茂生說你唱吧，我不會笑的。秀蘭于是就小聲地唱了起來︰
……遠遠听見哥哥唱，手拿個條帚不掃炕。
听見哥哥唱著來，熱身子撲在那冷窗台。
听見哥哥腳步響，一舌頭舌忝爛了兩塊窗。
拿起一根針來想紉一根線，淚珠珠遮住院就看不見。
雙扇扇門單扇扇開，叫一聲哥哥快回來……
豆花從一開始就喜歡上了秀蘭。
秀蘭跟秀娥是同學，當初還沒訂婚的時候秀蘭來過黃泥村。豆花把秀蘭叫到家里，削了一個隻果給她吃。豆花夸秀蘭長得漂亮，說秀蘭有眼氣，找了個好女婿。豆花說茂生是個好娃，沒啥瞎毛病。他是我看著從小長大的，聰明好學，喜歡畫畫，就是沒逢上好老子，受了許多罪。結婚以後只要你們好好干，光景肯定能過好的。秀蘭早就听說過她的厲害，今日一見，卻是那樣的慈善，心里都糊涂了。晚上睡覺的時候茂生家里就一個炕，豆花于是就讓秀蘭到她家去住，把福來趕到南房去了。第二天早晨豆花包好了餃子，讓茂生也一起過來，茂生不去，她于是就拽茂生的被子，硬是把他從炕上拉了下來，臉也沒來得及洗。母親很不高興，陰沉著臉把碟子碗弄得聲音很大，豆花不管這些，還向她詢問茂強的事情。茂生母親不想說，就拿了照片讓她看。豆花一見照片眼楮就紅紅的，說咱茂強娃都瘦了，穿上這身衣服真俊呀！說完便把照片揣了起來。素雲說照片只有一張，你不要拿走。豆花頭也不回就走了，拿回去插在她家的鏡框里。
秀蘭在豆花家住了幾個晚上，母親堅決不讓她再去了。母親說你大都那麼大年齡了，都是一家人，咱們就住在一起吧。晚上睡覺的時候母親睡在中間，秀蘭睡在靠牆的最里面。第一次跟一個女人睡在一起，茂生還是覺得有些不方便，特別是晚上起夜，他不好意思在屋里的尿盆小便，秀蘭也是，母親只好起來給她作伴。開始的幾個晚上秀蘭都沒有月兌衣服，後來才把外面的衣服月兌了。
有一次家里就剩了他們兩個人，父親去了茂霞家幫忙，母親去了茂華家沒有回來。晚上回來的時候秀蘭說她要回去。茂生說干了一天活，又餓又累，這麼晚了，你咋回去？秀蘭看著茂生，臉蛋像熟透的隻果一樣緋紅。做飯的時候不是踫翻了面盆就是多倒了水，最後炒出來的菜連鹽也忘了放。平日里回來因為很累，吃完飯一上炕就睡著了。那天躺在炕上卻怎麼也睡不著。諾大的一張炕上就睡了兩個人，一個靠里，一個靠外，中間空空蕩蕩能跑馬。
月兒上來了，悄悄地越過樹叢向里面偷看，把一些朦朧的光暈灑在炕上，涼涼的，亮亮的。屋里靜極了，只听見兩個人不均勻的呼吸聲。茂生知道，秀蘭也沒有睡，從她不停的翻身就可以知道。茂生說秀蘭。秀蘭說——嗯。茂生說你咋還不睡？干一天活可累了，早點休息吧。秀蘭說我睡不著。茂生說秀蘭。秀蘭應了一聲。茂生說忙過這兩天你就回去吧，兩個嫂嫂肯定有意見了。秀蘭說沒事的，家里干活又不靠我。茂生說你不怕村里人說閑話嗎？我們還沒結婚呢！秀蘭說我不怕，怕就不會來了。沉寂了一會，秀蘭說，茂生，你還是到學校去吧，家里的活有我呢。茂生說那怎麼行？父母年齡都那麼大了，茂強又不在，你一個人在家可不行。秀蘭說你還不放心我嗎？茂生說這不是放心不放心的問題。秀蘭說你還是去吧，學了一肚子學問，呆在農村你甘心嗎？茂生說不甘心。秀蘭說不甘心你就得往外走。茂生沒有說話，屋里靜得能听見對方的呼吸聲。
突然，「啪」的一聲，一個酒瓶在地上爆炸了，發出很大的聲音。秀蘭嚇得驚叫了一聲，用被子蒙了頭，縮在里面瑟瑟發抖。茂生也被嚇了一跳。看時，原來是老鼠把櫃子上的酒瓶弄倒了，酒瓶順著櫃蓋滾了下來。茂生說你不要怕，是老鼠。秀蘭更加害怕了，說老鼠會不會跑到炕上來？茂生說一般不會的。秀蘭說茂生，我怕！我不敢再睡了，咱們起來吧。茂生說這麼早起來干啥？明天還要干活哩。接著就听見女人的啜泣聲。茂生說你可真膽小，一只老鼠就把你怕成這樣。秀蘭說小時候跟父母在溝里，弟弟被老鼠咬掉了腳趾頭，現在一听說老鼠就害怕。茂生說那你睡到這邊來吧，我們緊挨著，就不害怕了。秀蘭抱了枕頭就鑽進了茂生的被窩，緊緊地抱住了他。茂生說現在還害怕嗎？秀蘭搖搖頭，把臉貼在茂生的胸口，茂生的心跳就加速起來。
茂生把手放在她的肩膀上，努力想使自己平靜下來。盡管他們已經在一個炕上睡了一段時間，但是還沒有像這樣摟在一起睡過。秀蘭的身上像一團火，燒得茂生渾身冒汗。他緊緊地閉上了眼楮，不停地咽著唾液。女人鼓鼓的胸部像兩只驕傲的鴿子在他的胸前沖撞，月光下，渾圓的臂膀像雷諾阿筆下的少女油畫，豐滿圓潤，柔滑細膩。一頭秀發遮在臉上，幽幽地泛著朦朧的青光，散發出一股淡淡的香味。茂生情不自禁地輕輕撫模，順著發稍把手伸進了背心里面，然後慢慢地向胸前轉移……秀蘭抓住了那雙不听話的手，輕輕地說︰「茂生，我們就這樣睡吧，啊。明天早晨還要干活哩。」聲音細細的，像一汪山泉靜靜地流過，純淨而柔美，淙淙潺潺，灑下一地碎銀。
茂生很慚愧，臉一下子紅到了耳梢。一瞬間，一些渾濁的東西不見了，奔騰的血液頃刻間便平靜了下來。
——多麼無恥呀！自己怎麼會對她產生那樣的念想！？秀蘭跟自己睡覺完全是出于無助，自己怎能乘人之危呢？——什麼文人氣質，什麼書生意氣，完全是虛偽的面具！
茂生都有些不能原諒自己了。