三十三
忙完秋收後，繳了煙，茂生便開始修地方了。
茂生請了河南來的師傅老謝。老謝在 上箍窯已經有了年頭，各村幾乎都有他的活。老謝人緣很好，吃飯不挑食，也沒架子。每天一包「乙延安」（當地產的一種不到三角錢一包的紙煙），不象有的窯匠，非「甲延安」不抽。「甲延安」一包七角錢，幾乎是一個人半天的工錢，有幾個人能抽得起？一般老百姓都抽自己種的旱煙，條件好一些的會抽一角錢一包的「羊群」煙，再好了就是二角錢的「大雁塔」或「寶成」煙，在外面工作的人偶爾會帶回一包「大前門」，見人發上一根，感覺很有面子。
老謝愛開玩笑，工地上很熱鬧。大家都說跟著他干活不累。休息的時候老謝就給大家講走村串戶的笑話，誰家公公偷了兒媳婦，把兒子氣得上了吊；誰家媳婦結婚十年不生養，找人借種鬧出了人命；誰家丈母娘年輕守寡，女子不在家的時候耐不住寂寞，鑽進了女婿的被窩里解饑渴……听得年輕人一愣一愣的，臉頰發紅，渾身發燥。說歸說，老謝手下很出活，一上午能起一個窯幫，砌磚不用線，磚縫比線齊。老謝的窯蒜拍得很光滑，遠看象三個光頭的和尚，蹲在地里不說話。老謝喜歡吃面條，一天吃三頓不嫌多，只要有辣子，沒有菜也可以。晚上回來的時候老謝要喝上兩口，一喝酒就唱曲子︰「小常寶控訴了土匪罪狀，字字血聲聲淚激起我仇恨滿腔，普天下被壓迫的人民都有一本血淚帳——消滅座山雕人民得解放，翻身作主人，深山見太陽……」
老謝的嗓子很好，一時掌聲雷動，勞累了一天的身子也感到輕松多了。
窯蒜箍好後，土工活便正式展開。秀蘭弟弟幫了幾天忙，回家上學去了。岳父來幫了一天，對老謝的手藝很贊賞。看著女兒累得又黑又瘦，心里有一股說不出的味道。唉，這女子咋就這麼痴情，為了茂生連命也不顧了。女兒看女婿的眼神讓人感動得想哭。當年秀蘭她媽也是娘家不願意，結婚三年了都不讓她進娘家的門，後來有了孩子，丈母娘才允許他們上門。秀蘭媽做女子時就一身好苦，婚後家里沒吃沒喝，餓得昏倒在地里。母親對兒媳婦很挑剔，走路姿勢不對她都要罵，秀蘭媽一天淚水洗面，還要承擔一家人的針線茶飯。後來母親分家，只給了他一床被子，四個孩子六口人鑽在山洞里生活了兩年，累得他直吐血。但那也是他們婚後最幸福的一段時光，山野里他們一家人無拘無束，山洞里充滿了歡聲笑語。孩子回去後跟野人似的，看得村里人都流淚了。後來，他們就翻了身，光景一年比一年好，那段歲月給他留下永不磨滅的印象。
黑蛋來了，一個人干兩個人的活，大家休息的時候他也不停手，土工活從頭干到尾。大女婿因為受過傷，不能干太重的活，只好給老謝當小工。茂生挑了幾天土，肩膀又壓爛了，疼得他呲牙咧嘴，一直在咬牙撐著。
合龍口的那天村里來了很多人，鞭炮聲聲，豆花抱著春娥的孩子搶著要糖果。白秀那段時間一直給茂生的母親幫廚，吃飯的人多，又都是下重苦的小伙，她跟秀蘭根本忙不過來。那時家家都流行吃鋼絲，是粗糧細吃的一種。鋼絲是把玉米面經高溫機壓後的一種食品，長期吃對人身體不好，在那個年月，能填飽肚子就已經很不容易，大家誰還顧得了這些？農民的生命最不值錢。二十年後，當社會已經發展到相當文明的程度，人們對農民的歧視依然故我。民工在任何城市都會受到不公正的待遇，即使出了事故，賠償的命價也不到城里人的一半，理由是農村的人均收入很低，折合成命價就不值錢了。城里人討厭農民的吃相，討厭他們不講衛生，給他們的城市臉上模黑，他們不知道這些窮苦的人在家里吃的是什麼東西？他們身無住所，有條件象城里人一樣講究衛生嗎？！
一個多月後，經過全家人的不懈努力，鄉親們的大力支助，茂生家的窯終于箍起來了！
窯箍成的那天晚上母親坐在里面不出來，默默地流淚。她想起了茂民和茂娥，可憐的兒女活著的時候沒有住上象樣的地方，死不瞑目呀！母親說她要在里面先住上一晚上，被茂生拉了回去。三個象炮筒一樣的直口窯沒有門窗是沒辦法住人的。里面的磚縫還要細細勾刷，用鋼刷子一點一點地把粘在磚上的泥灰刮下來。秀蘭包了頭巾，一天下來腰酸脖子困，胳膊也腫得很粗。母親幾次勸她休息幾天，她不听，三面磚窯她跟茂生整整清理了二十多天才算有了眉目。