當日長樂宮之事，雖事態嚴重，但畢竟是皇家私事，當事的太後，皇帝和張皇後都不約而同的選擇沉默，將事情壓制下來。但埋藏在其中的暗流，並不能被真正掩蓋，當時無人可以預見，卻終將在一段時間的潛伏之後，激發開來，令兩宮震動。
楚傅姆抿直唇，穿過椒房重重殿門，來到殿上，「皇後娘娘，」聲音帶了一絲火氣，伏跪在地上，將頭上的冠子褪下來，置于一旁。心灰意冷道，「臣身為娘娘的傅姆，娘娘做了如是之事，臣卻絲毫無所覺，更不能加以勸諫，臣無能，懇請讓位待賢。」
張嫣忙起身攔著，「傅姆言重了，是我行事莽撞，讓傅姆失望了。只是，」她雙眸隱有淚意，聲音愈發低了，「我如今遭遇困局，傅姆真的忍心棄我而去麼？」
「娘娘——」楚傅姆動容，看著面前的女郎。她一身茜紅石榴裙，面上素妝不描，只露出天然容顏，帶著蒼白的面色，雙眸尚有些紅腫，楚楚可憐。她自張嫣封皇後，被魯元公主延請，接到張皇後身邊伺候，這些年看著張嫣步步艱難，從一個空有中宮之名的少女皇後，走到了今天椒房專寵的地步，雖然性格桀驁，時有驚人之舉，令椒房殿上下擔心無措，但實在是個至情至性的孩子，心中亦早已經將之當做晚輩憐愛的，忍不道，「娘娘，奴婢冒昧，卻是想真心勸你幾句。」
「傅姆請言。」
「皇後娘娘，」楚傅姆苦口婆心，
「老奴知道你與大家伉儷情深，又自負年輕貌美，位居中宮。但縱然如此，你也不能隨著自己的性子胡來。你上頭還有太後為長輩，子嗣之事，為夫家最重。你一意孤行，不僅令太後震怒，便是大家心中也不是不介意的。如今大家與你夫妻情深，還能稍作忍讓，若有朝一日，大家真的不肯回顧，你要如何呢？」
張嫣怔怔的站在那兒，聲音低低的，「阿傅，我本一直覺得，持已是會一直向著我的。可是阿傅這麼說——我一心真心待著持已，或偶有與之不一致的事情，但總歸是因著心中原則不同而起，他可惱我，責我。但竟會真的因此相離麼？我心中自有準則，可以為他讓一時，但若要讓一世，我又是否還是最初那個他愛的人？」
楚傅姆啞然，「傻孩子，你卻是個痴人。」
張嫣拭去了腮邊的淚，「我已經受了教訓了。……這一次，太後生我的氣，只怕真的不會回轉了。」
楚傅姆嘆了口氣，「皇後娘娘做下這樣的事情，太後發怒，也是情有可原但這也不是不可挽回的。」她勸道，「說起來，太後心里面最想要的，不過是一個小皇子的，娘娘一旦停藥懷胎，太後自然就不會針對娘娘了」
張嫣苦笑，哪里有這麼簡單。
因著穿越的緣故，她比任何人都了解呂後的性子。她和呂後之間，還是單純的祖孫的時候，感情算是十分融洽的。但她和劉盈圓房之後，做了真夫妻，與呂後之間便是婆媳。自古以來，婆媳之間的問題便是難以解決的，再加上呂後性子剛烈，控制心又強，可以說是，步履維艱。從前還有阿娘為自己斡旋求情，魯元是呂後的親女，呂後心腸再硬，對著這個放在心里的女兒，也是扛不過去的，再加上自己誠心低頭奉侍賠罪，才能勉強維持下去。
如今情況比上次嚴重百倍，魯元又已經不在人世，而以著呂後的心性，與自己在長樂宮對峙一場，再加上劉盈一意回護，已經是折了呂後的性子。廢後之語已出，再也不可能如當初一樣水過無痕了。而她縱有百般挽回之心，一時也無著手之處。
這個時候，呂後正在氣頭之上，只怕她一出現在面前，呂後反而會怒火更熾。
「阿傅，」張嫣揚頭，先將低迷的心情放在一旁，
「事已至此，再說這些徒勞的已經沒有什麼意義。目前我們應該做的，」她的聲音柔和但不容質疑，「是查處當日未央宮情狀。」
張嫣的神情轉為肅然，「太後住在長樂東宮，這些年，本宮自信治椒房殿亦算嚴密，用藥消息卻透露了出去。這其中的手段，若不查證清楚，本宮便是睡著，也不能安心。」
「娘娘此言甚是。」
楚傅姆神情一凜，聲音也嚴肅起來。
無論最初的因緣如何，但皇後的私密信息卻被傳到了太後的耳中，受了責罰之後，若是不能查清楚原因，只怕難保日後不會再度出現錯處，被人所利用。
「參見皇後娘娘。」
「不必多禮，」張嫣對照顧菡萏的小宮人道，「我來看看瞿長御，你們先下去吧。」
「諾。」
從長信宮回來，菡萏便在臥室養傷。她是椒房殿的長御女官，住的地方在距離張皇後起居東次殿最近的廂房。屋子不大，但被收拾的十分整潔，臨窗的案幾上，甚至還供了一盆水仙花。
菡萏俯臥在榻上，忙在榻上支起身來，右手壓著左手置于身側，拜道，「奴婢參見……」
「你躺回去。」張嫣將她輕輕壓著躺了回去，「你身上傷的重，就不用行這些虛禮了。」看著她蒼白的臉色，愧疚道，「是我對不住你。」明明你只是按著我的吩咐行事，到頭來，「事發，我卻不能護住你。」
「娘娘快不要這麼說，」菡萏笑的灑然，
「奴婢這些年隨著娘娘伺候，也算是享了不少福。咱們做奴婢的，哪有只為主子做好事，卻不能為主子擔難的道理？而且，」她瞧著張嫣，面上露出感激神色「娘娘當日已經盡力了。若非娘娘力保，當日奴婢又豈能逃過太後娘娘的怒火？」
張嫣怔了怔，瞧著菡萏的臉，一時之間，竟不能開口。
椒房殿的女官之中，菡萏是生的最好的一個，因著身世原因，謹言慎行，雖不如荼蘼親近，解憂信重，卻亦是自己的得力臂膀。
菡萏察言觀色，眸光微微黯淡下來，「皇後娘娘，是不是，奴婢不能在你身邊伺候了？」
張嫣又怔了怔。
菡萏實是一個有著玲瓏心竅的丫頭。
「菡萏，你是個聰明人，」她艱難，但凝視著菡萏的眸子，慢慢道，「這一次，我雖然借著陛下的手將你帶出了長樂宮。但因著前事，不敢說太後是否對你和淳于堇有恨意。我雖然有心保下你們，但我畢竟只是皇後，不能和太後對抗。更何況，我再上心，也不能時時刻刻護著你，」
想當年，劉盈對趙隱王兄弟情深，裹挾同寢同食，護著的多麼精心，不過是因為一次晨練，便被呂後抓著機會，一杯鴆酒，毒殺了趙隱王。更何況于自己，「我仔細想過，想護著你們，最穩妥的法子，便是送你們去魯地。」
她起身，走到房中支摘窗前，「魯地是我阿弟的地盤，阿娘去世後，在魯地興建了一座太後廟。——長安是太後腳下，太後若想行事，便是陛下和我，都攔不住的。若你去了魯地，守的又是我阿母的廟。太後看在阿母的面上，不會再為難你了。」
菡萏神情慘淡，卻依舊冷靜，輕輕應道，給張嫣行了一禮，深深道，「娘娘，菡萏日後不能伺候你了，請你保重」忍不住落下淚來。
張嫣看著她通紅的眼眶，忽的問道，「菡萏，你怪我麼？」
菡萏誠摯道，「無論娘娘如何，在最初的時候，娘娘都是對菡萏有恩的，菡萏心中只有感激，絕不敢有半絲不虞。」她怕張嫣傷感，忽的笑道，「說起來，菡萏這個名字雖然雅致，但奴婢一直記得我從前的名字荷。奴婢一旦去了魯地，便不能叫菡萏這個名字了。」
張嫣失笑，「你若真的喜歡原名的話，便還是叫瞿荷吧。」看著菡萏曼妙的容顏，忍不住道，「等你到了魯地，可以的話，找個男人嫁了吧。」
瞿荷怔了怔，不以為然的道，「娘娘慈心，但我卻覺著，這天下的男人都沒有一個好東西，我已經吃過了虧，幸虧元公主和娘娘援手，才能得月兌，好容易得了自由，為什麼還要找個男人，把自己困住。
「胡說，」張嫣嗔道，「雖然我也覺得大多男人都不是東西，但這天下，總還是有一些，是可以信任的。」
她的聲音忍不住就含糊道，「皇帝就是個好的。」目中流光溢彩。
「大家，」
思及劉盈，便是瞿荷，眸中也不免柔和起來，慢慢道，「大家自然是個好男人。只是，也不知道我有沒有運氣遇到。」
不是誰都像張皇後那樣，有福氣遇到大家，大家又偏偏喜歡你。」
「你說的也許有道理，」張嫣卻是不以為然，帶著天生的樂觀道，「可是，總要去試吧。不試著去找，你又怎麼能找到心目中的好男人呢？」
……
「……再說了，日後我給你撐腰，不會有人家敢慢待你的。」
……
日暮西斜，在椒房殿的殿角上染上一抹艷紅的色澤。荼蘼進殿，在張嫣身邊輕輕道，「娘娘，菡萏和淳于女醫此時大概已經出長安城了。」
漢四年，張嫣初嫁入未央宮，帶在身邊的四個宮人，如今木樨別抱，解憂嫁人，菡萏又遠走，竟是只剩下荼蘼一個人留在身邊了。張嫣怔怔落下眼淚來，問道，「荼蘼，你是不是覺得，我這個皇後做的很沒用？」
明明據說是一人之下，萬人之上，但到頭來，連自己身邊的人都護不住。
「娘娘，」荼蘼的心中亦傷感，扶著張嫣勸道，「菡萏知道你的難處，你也不要太過掛懷，」不免對長樂宮中的太後生出一絲怨憤，「椒房殿里的事情，不管娘娘怎麼了，總是大家和娘娘的私事，太後未免管的太寬了」
「荼蘼，」張嫣悚然而驚，沉聲喝道，「不準對太後不敬。」
荼蘼怔了怔，應道，音含著淡淡委屈。
張嫣的神色轉為嚴肅，「我知道你是為我不平。可是，荼蘼，太後是陛下的母親，是這個世界上陛下最尊敬的也是最關心陛下的人，為陛下付出了良多，你身為我身邊的女官，絕對不可以對太後有不敬之心。」
荼蘼心中又愧又怕，伏跪道，「娘娘，奴婢知錯了。」
張嫣瞧著，眸中閃過一絲心疼，依舊道，「你既已知錯，回去罰在房中守半個月，扣半年月錢。」
其實，認真說起來，太後身為劉盈母親，對于這個從張呂兩家肚子里出來的嫡孫可以說是殷切期盼，一旦得知自己私下服藥，震怒萬端，是再正常不過的事情。但舅姑和兒子媳婦之間的矛盾，自古到今，一直都是十分棘手的問題。身為長輩，關心在意的事情和回護角度與媳婦有著天然差異，兩樣價值觀踫撞，因著呂後太後的身份以及是婆母，便顯得張嫣十分勢弱。這一次，受了這樣大的排頭，張嫣無法抱怨呂後，便將一腔怒火，都發作到泄密的人身上。
畢竟，若事情平靜，呂後無從得知，自然相安無事。因著此人的緣故，這才激化事端，令自己陷入到如此被動的局面。
「……消息卻不是從椒房殿透露出去的，是太醫署那邊出了問題。」
椒房殿中，楚傅姆神情慎重，屏退眾人，喁喁稟道。
「太醫署？」張嫣遲疑。
「是的。」楚傅姆微微屈膝，行了一個禮，「太醫署的一個藥童，名叫白術，與太醫黃賞有師徒之份。黃太醫與淳于女醫私下有過節，白術便存了為難淳于女醫的心，察覺女醫有幾次從宮外攜來藥草，查訪了許久，發現是馬浣草。便興奮的告訴了黃太醫。」
但黃太醫身為大夫，如何不知道馬浣草是用作婦人避孕之用。他為太醫日久，立刻察覺其後必有後宮隱情，不敢涉足，嚴厲警告白術不得外傳。
「……只是不知怎的，之後還是讓長樂宮知道了。」
「至于之後終究是怎麼回事，」楚傅姆苦笑道，「奴婢未能查得隱藏後情，還請娘娘恕罪。」
張嫣愀然變色，「確定黃白二人沒有向他人透露嗎?」
「是的。」楚傅姆道，「此事一發，他二人自知闖了大禍，但有一線希望，不會不說實話。」
張嫣面色變幻，許久方道，「阿傅，所謂樹欲靜而風不止。我想要後宮平安，看來，竟是不能了。」
「如今這情況，」張嫣鄭重道，「太後很生了我的氣，是沒法子從她那兒得知情況了。我左右思量，不知道是太後自身的人從太醫署偵得此事，還是未央宮中有什麼人無意中從黃白二人處得知此事，密報給了太後，陷我于母子失和的境界。我倒寧願是前者。」
她嘆道，「畢竟，太後雖惱我一時，終究只是對此事不對人。若是未央宮中有著這麼個人，對椒房殿有惡意，時時刻刻盯著，才是防不勝防。」
她瞧著窗外的梅樹，忽的問道，「掖庭中的那些妃嬪可還安分？」
在張嫣之前，劉盈的後宮之中，幸過的宮人雖然不知道數目，但正經被提為妃嬪的，只有區區個位數，一雙手便能數的過來。趙良人式微之後，王瓏病逝，目前在生的，不過只有袁美人蘿，丁八子酩，張木樨，長使楊旖，以及三位不知名的少使罷了。
「不會吧。」
楚傅姆沉吟道，「自娘娘當年離宮之後，這些人就再也沒蒙過聖寵，如何能將手伸到太醫署。至于袁美人，」
她壓低了聲音，「她當初被封少使的時候，臣便在她身邊安插了人，並不曾稟報她有什麼可疑之處。」
張嫣有些意外，「阿傅——」，心中感激，「多謝阿傅為我籌謀。」嘴上卻又嘟囔了一句，「你們這樣做了，倒似我多忌憚她一樣。」
楚傅姆失笑，
適才還在說著嚴肅的事情，張嫣這麼來了一句，倒令氣氛一洗。楚傅姆瞧著張皇後，如同看著家中嬌俏的晚輩，慈愛道，「好，咱們娘娘才不會忌憚她，娘娘是什麼身份，大家一顆心全系在娘娘身上。哪里會在乎她一個區區美人？反倒是宮中的黃門，自娘娘啟用女官制度，等于是從黃門手中分了一半的權利。這些人位置雖卑下，但在宮中卻是人脈極廣，若是怨恨娘娘，想要陷娘娘于困境，也不是沒有可能。」
張嫣用指甲敲擊窗台，沉靜想了想，「是不是沒有可能。只是可能性不大。」
「前朝以天子為尊，後宮之中，都是女主，天生親近宮女。女官制度，本是時勢所趨，便是本宮不在，也不會再度廢止。更何況，女官雖分了黃門的權利，但並不是完全從黃門手中切了出來，而是在這些人之外另立了一個系統。而且，女官也只在後宮之中有一席之地，前朝依舊是黃門的天下。真正有手腕的黃門，都盯著陛下的宣室。而後宮的黃門想要影響外朝太醫署，可能性不大。」
她百思不得其解，干脆摞下來，「算了，未央宮中，是否有這麼個人還不知道。縱然真的有，他在暗處，我們一時之間也沒有頭緒。不如先擱置，若是他有心，總會再度出手，但凡出手，就會留下痕跡。到時候」……
「藥童白術責杖刑二十，之後與太醫黃賞一同逐出宮去。」
「諾。」
張嫣頗有些坐臥不寧。
這些年，她雖然也罰過一些人，但因著無論怎麼變遷，心中深處，都留下一些前世關于自由，平等，人權的印記，不肯由自己將人逼到絕處，從沒有下過狠手。黃白二人，本應是杖斃才是，她卻做不得這樣。
但她終究不能當什麼事情都沒有發生過。
身為中宮皇後，最講究的就是功必賞，過必罰。黃白二人曾令她陷入險地，若是她不重懲，只會被人認為心慈手軟缺了魄力，日後難免會生出測妄之心。
這頓杖刑，便是打來立威的。
菡萏離宮之後，到此時，她最初帶進未央宮中的四個侍女，已去其三，只留得一個荼蘼。
「皇後娘娘，」扶搖問道，「你不舒服嗎？」
重幕低垂，漢時的宮室一向布置的比較空曠，就算是皇後居住的椒房殿，在殿中也不過放了一架描金漆屏風，數張楠木翹頭案，描金涂繪，遇雨有隱隱幽香。
「沒有事，」她答道，「我只是感覺有點冷。」
她微微發抖。明明行刑的場景應該離椒房殿很遠，卻偏偏好像听見杖擊人身的聲音，一如當日打在菡萏身上。不欲人看出異狀，勉強維持住。
一件斗篷落在身上，劉盈將她包裹好，問道，「怎麼了？」
帶著男子剛剛離身的體溫，張嫣漸漸回暖過來，笑意也就極溫馨，「下朝了？我在想母後。」
張嫣沮喪道，「這一次，我怕是真把母後得罪慘了。今天，我去長樂宮給母後請安，母後沒有讓我進去。」
她沮喪道，「感覺我從回來以後，和母後相處的一團糟。」
劉盈一時亦無能為力，只能拍了拍她，安慰道，「總會好的。」
「佷臣參加太後。」長信殿中，呂祿帶著一位少女向上座呂後拜道。
「都是自家人，起來吧。」呂後笑道，揚了揚眉，瞧著呂祿身邊的少女，「這位就是你妹子阿茹？」
咳，想要寫到呂茹出產，就拖的久了點。阿嫣真正的危機到來了。
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