一夜無話,第二天一早,父子二人先後從睡夢中清醒了過來。洗漱完畢之後再找店小二隨便要了點吃食,二人就準備上路了。這一頓的早飯雖然不算怎麼豐富,可是由于連續吃了幾頓的干糧,所以蕭讓還是吃得比較「香甜」的。
……
「…嗚,各位老爺,求求你們了,我只要三貫錢,要不,兩貫錢也可以,只要能讓我爹爹入土為安,小女子為奴為婢,做牛做馬都會報答你們的…」
吃過早飯走出客棧,一把柔弱的聲音使得蕭讓止住了腳步。轉頭過去很明顯可以看到客棧大門的不遠處此時正圍著一圈的人。
「難道是昨晚的…」
想到這里,蕭讓情不自禁地「挪」向了那邊。原來,他是突然回想起來昨晚那個在夜幕中微微顫抖的身影了。前面已經說過了,他蕭讓在現代社會里也是一個孤兒來的,雖然在現代社會里有福利院,他並不至于到流落街頭的地步,可是這也算是一種同病相憐吧,所以對于這個將要「賣身葬父」的女孩,他是自然而然地從心里泛起一陣同情。
「讓兒,你…」
蕭林自然是不知道蕭讓心里想些什麼的,所以看到他突然轉向有些不解,不過最後他也沒有多說什麼,只是快步跟了上去。
「兩貫錢?天真!小姑娘,兩貫錢都能買三個你這樣的丫頭了。你雖然長得不錯,可也絕不值這個價錢,這樣吧,本老爺就仁慈一點,一貫錢,怎麼樣?要,你就跟本老爺走,不要本老爺也懶得麻煩了…」
在蕭林的幫助下,蕭讓終于擠進了人群。稍稍定神之後,一個柔弱的身影就進入了他的眼瞼。這是一個年齡大概在十一、二歲的小姑娘,當然,雖說只是十一、二歲,可在這個時代,那也不小了。因為再過得個一、二年都能嫁人了。從她還有些幼稚的臉上已經可以看出些許的風采了,不必說,這肯定是一個「美人胚子」,只是這「美人胚子」此刻正滿臉的淒色,所以才顯得並不是那麼的「驚艷」而已。
「…一貫錢?我說關老板,你也太摳了吧?想吃‘野味’總得付出點代價!人家好歹是水靈靈大姑娘一個,兩貫錢就任你糟蹋了,你還不願意?…」
蕭讓還在打量著那位「賣身葬父」的小姑娘,人群里卻突然又傳出來這樣的聲音。順著聲音看過去他才發現,原來說話的人此時正站在小姑娘的身後,只見他一身的長袍,不過卻有些皺皺巴巴的,瘦弱的身子,滿臉的市儈模樣。
看到這里,蕭讓不由一怔,因為他發現這個人他認得啊,原來竟然就是那間簡陋客棧的掌櫃,昨天他們父子二人入住的時候還和他見過一面的。只是,看他現在的樣子,可怎麼也不像是眼前這位小姑娘的什麼親人啊,怎麼會幫著小姑娘「談」價錢呢?——蕭讓一時倒是有些想不明白了。
「…嘿,馬掌櫃,話可不是這麼說。這丫頭是長得不錯,可要‘用’的話,起碼還差了個一兩年的火候吧?我領回去了總得要養活吧?這柴米油鹽不用錢?…所以說,這一貫的錢就已經是不少了…另外還有,嘿嘿,馬掌櫃,你心里打的什麼主意我還不知道?不就是這小姑娘還欠著你們‘悅來客棧’的一貫多錢嗎?所以你想趁此機會撈回來?馬掌櫃,你聰明,可我也不笨哪,你要是真那麼好心的話,那不如就把小姑娘的房錢給免了吧,那豈不是皆大歡喜了?…」
蕭讓的疑惑很快就有人解開了,正是前面說要一貫錢買下小姑娘的什麼「關老板」。此「關老板」和「悅來」客棧的什麼「馬掌櫃」身材可正好相反,整個人顯得極其的肥胖,他站在小姑娘的正前面,說話的時候細小的眼楮「色眯眯」地盯著小姑娘的臉蛋,全然不顧小姑娘的身邊還有一具用被子草草掩蓋起來的尸體。
「嗚…」
「關老板」色眯眯的眼神,小姑娘自然是早就看到了,再听到他們那些毫不掩飾的「談論」,她的臉蛋「剎」的一下就是全白了,接著柔弱的身體也不由一顫。——她已經聯想到日後自己的「悲慘」生活了。
作為一個即將出閣的姑娘,男女方面的事,她多多少少已經懂得那麼一點的。讓眼前那個滿臉橫肉的「屠夫」佔有自己的身子絕非她的所願,可又有什麼辦法呢?在這個小縣城里,能拿出一貫錢來買她一個丫環的人家絕不多,眼前的這個「關老板」就是其中之一。
當然,這「關老板」其實也算不上是什麼真正的老板,他不過只是一個肉販而已,也就是傳說中的「屠夫」。只是他這個「屠夫」的攤子鋪得比較大,基本「壟斷」了縣城的肉菜市場,于是城里的人才逐漸改口把他稱之為「老板」。可不管他的生意做得再大,他始終只是一個商販而已,和真正的世家「老爺」相比,他始終是上不得什麼台面的,所以很多人根本不怎麼懼他,眼前這「悅來」客棧的掌櫃就是其中之一。
「…原來如此。」
听到上面的那段對話,蕭讓總算是大概明白了事情的來龍去脈。原來那「馬掌櫃」並不是在幫小姑娘,他只是在幫他自己而已。事實上,小姑娘和她的父親一個月以前就住進了「悅來客棧」。當時他們手頭上可是還有盤纏的,可非常不幸的是,她的父親在入住「悅來客棧」之後即染上了風寒癥ヾ,自此是一病不起。慢慢地,父女二人的盤纏用盡,最後還欠下了馬掌櫃一貫多錢的房錢、飯錢
這麼一來的話,馬掌櫃自是不肯,于是天天上門催他們父女二人還錢。可他們父女二人哪有錢可還?結果就是被斷水斷糧,就差被掃地出門了。而到了昨天下午,病了整整一個月的老人最終是撒手人寰。可是人死債不消,在得知老人過世的第一時間,馬掌櫃就把小姑娘趕出了客棧,可出了客棧也不許遠去,一定要讓她還清了那一貫多的房錢方可,于是這才有了今天小姑娘「賣身葬父」的一幕。
注釋︰
ヾ風寒癥︰其實就是現在的傷寒感冒的統稱。這個病在現代很平常,治療起來也沒有什麼危險性。可在缺醫少藥的古代,這就是很嚴重的病了,稍有不對,就會死人,所以古代人的壽命一般不長,六十歲已經是古稀之年。