臨近年關居然又下了一場雪,紛紛揚揚的自三更天下至天亮,外頭已是另一番天地。天光大亮,江寧侯府的下人們便忙著拿了鐵杴,掃帚等物清理著道路上的積雪。天雖冷,可這侯門府邸,便是做粗使活計的下人身上穿著的棉布襖,那里頭也縫制著厚厚的棉絮,倒是比外頭尋常的百姓家穿戴的還要暖和,加之天將瑞雪,乃祥瑞之兆,故而大家都干勁十足,面上帶著三分笑意。
遠清院中,平樂郡主罩著一件大紅羽紗面兒白狐狸里的鶴氅,頭上戴著雪帽,笑著自院中奔上廊下的台階,跺著腳抖落掉掐金挖雲紅香羊皮小靴上的積雪,這才笑著回身沖大丫鬟之柔道︰「那些紅梅各院都送上一些,那些復瓣的白梅便都仔細收著,一會子我到廖府去帶給微微,我依稀記著廖府是沒有這種復瓣梅花的,這梅香氣也清冽,插瓶最好不過了。」
之柔和之桃,之荷手中都捧著剛剪枝的梅枝,顯然一行人是方從園子中游玩回來,之柔聞言便笑著道︰「那日姚姑娘只听郡主有頭疼的毛病,這才兩日便送了藥膳方子來,今兒郡主得了兩枝梅便也念著姚姑娘,郡主和姚姑娘真是投緣,比親姐妹還親呢。」
平樂郡主聞言只笑,想著前日江寧侯夫人給她提的事兒來,笑容便愈發的開懷了些,又道︰「去瞧瞧馬車備好了沒,之桃去看看侯爺和夫人是否空了,我好去親了安便往廖府去。」
兩個丫鬟笑著應了,平樂郡主這才轉身進了屋,待身上寒氣散了正欲去瞧孩子就聞外頭傳來紛亂的腳步聲,她蹙眉出了內室就見之桃匆匆進來,稟道︰「大少女乃女乃,奴婢沒到福貴院便踫到了黃嬤嬤,嬤嬤說夫人這會子正生著氣呢,叫奴婢請大少女乃女乃趕緊去勸勸。」
平樂郡主聞言一詫,一面就著之柔的手重新披上斗篷,一面快步往外走,問道︰「出了什麼事?夫人因著什麼生氣啊?」
之桃便道︰「黃嬤嬤也沒細說,吩咐奴婢來請少女乃女乃便又匆匆去了,夫人那里也離不得嬤嬤,不過奴婢听秋兒說今兒一早好似二少爺去請安了,這會子似還在福貴院呢……」
平樂郡主眉頭便又蹙了蹙,也不再細問忙出了屋。她到福貴院時,一進院子果見氣氛不對,幾個一等丫鬟遠遠地守在廊下,皆低眉順眼的,見她進來也不敢大聲稟報,只福了福迎上前來,道︰「夫人正氣著呢,大少女乃女乃快進去勸勸吧。」
平樂郡主自挑了門簾進屋,卻見外間連個伺候的丫鬟都沒,西次間的屋中卻傳來一陣氣罵聲,平樂郡主繞過碧紗櫥,就見屋中李冠言跪在地上,一臉倔強,而他身後卻還跪著個丫鬟,平樂瞧去正是尋常伺候李冠言的大丫鬟冰慈。而江寧侯夫人則坐在羅漢床上,正氣得面色發白喘著粗氣,黃嬤嬤站在一邊滿臉急色地勸著。
平樂郡主瞧見屋中情景隱約知道出了什麼事,微微詫了下瞧了眼李冠言和冰慈,這才忙上前責道︰「這是怎麼了?二叔還不快向母親認個錯!」
李冠言自平樂郡主進來便垂著頭,未有一言,如今听了平樂郡主的話才又叩了個頭,道︰「母親,兒子錯了,只是事情兒子已允了冰慈,兒子雖比不上父親和大哥頂天立地,可也不願做言而無信的小人,請母親成全兒子。」
他說罷,江寧侯夫人的氣息分明又粗重了起來,可他也不再多待便自站了起來,沖平樂郡主道︰「大嫂代為勸勸母親吧,我還有事,便先走了。」
說著竟往外去了,走了兩步卻又似突然想起冰慈來般,停了腳步回頭道︰「還跪著干什麼,爺要出門你回去給爺準備衣裳。」
冰慈雖是李冠言的貼身婢女,可李冠言在軍營中自立慣了,平常並未叫她貼身伺候,穿衣洗漱等瑣事皆親力親為,昨兒她卻被李冠言留了夜,她原便是侯夫人安排的通房丫鬟,心里自然是高興又羞澀,期待又緊張的,誰知入夜後李冠言竟自躺在床上睡下,只給她扔了床被子下來。
她昨夜哪里被收了房,分明是在腳踏上將就了一夜,她本就不明所以,今兒一早就又被李冠言給拎到了夫人這里,再听李冠言說已將她收房,還要抬她當姨娘,冰慈真是有苦說不出,見夫人大怒,她早就嚇得滿頭大汗,生恐李冠言走了夫人會發落于她,她若說實話,二少爺也放不過她。這會子見李冠言要走,冰慈急的頭暈,聞言只覺大松一口氣,忙應了聲也磕了個頭快步跟了出去。
江寧侯夫人眼見著兩人一前一後出去,直氣得渾身發抖,怒道︰「逆子!逆子!」
平樂郡主忙在她身旁坐下,給她順著氣兒,又捧了參茶勸著她用了兩口,這才道︰「二叔年紀也不小了,那冰慈本也是備做通房的,雖說如今母親正籌謀著給他定親,這時候把丫鬟收房叫人听去有些不大好,可索性二叔那屋中原是沒有通房丫頭的,如今這般也不礙大事。不過是個通房丫頭罷了,母親何故至此。」
江寧侯夫人這才拍著炕桌怒道︰「若單單是收個通房,母親又何必如此惱怒,他……他干的好事,非要將那冰慈現在就抬了姨娘不可!這親事還沒定,哪里有先抬小妾的道理?!你說說,這可是正經人家會干的事?!我不應他,竟說不應便不定親,就算定了親他也不會去迎娶,你說我怎生了這麼個逆子,冰慈那丫頭原看著是個妥當的,母親才將她放在了言哥兒屋里,誰知也是個不省心的,到底給老二吃了什麼**湯!」
平樂郡主聞言登時愣住了,想了想才道︰「母親和二叔提了想結親廖府的事兒了?他不願意?」
江寧侯夫人這才道︰「提了一下,他當時倒沒說什麼,只說姚姑娘年紀太小了,不合適。微微那孩子,模樣人品都是一等一的,這樣的姑娘他都瞧不上,還想娶個九天仙女回來不成?!我只當他是面皮薄,不好意思,便沒在意,你是說他這麼干,是因為不願意這門親事?」
平樂郡主便笑了道︰「母親也說了,微微人品模樣都是一等一的,和那冰慈比別說是一個天上,一個地下,便是在這滿京城的貴女中那也是獨一份。母親已透露了要給二叔說了微微的事兒,他若是願意豈能如此行事?再說,那冰慈也不是頭一天伺候二叔,怎麼早不見他將冰慈收房,偏現在就愛的不行了?二叔這分明是不想定親才推了冰慈出來,他這一鬧,母親便不好再去提親,總是要先穩住了家中再好說旁的,省得結親不成先就結仇。可母親若真給要抬冰慈為妾,指定二叔還不願意了呢,家中可還有三位妹妹未曾出嫁,二叔便是為著她們也不會這樣敗壞侯府名聲。母親您先莫急,依我看,興許他是早瞧上了哪家的姑娘,又礙著什麼不好跟母親提,這才如此……若真是這樣,待問清楚是哪家的姑娘,打听了性情若真好,給他聘回來也算一件好事。」
江寧侯夫人聞言一思,果然是這麼回事,面色便緩和了,道︰「剛剛是母親被他氣糊涂了,你說的是!好在你還沒往廖家去,不然這豈不是又要鬧出誤會來!這孩子也是,怎對我也使起心眼來了。」
如今已過了小年,百無禁忌,宜嫁娶,近來京中的喜事是一樁挨著一件,因到除夕日日都是吉日,並不需特意擇日子,故而這年關說親議親的也特別多。
昨日江寧侯夫人和平樂郡主說了給李冠言議親的事兒,平樂郡主便興沖沖地安排起來,旁晚就送廖府送了要去拜訪的信兒,今兒一早更是天不亮就起了,原是要到廖家去探探廖老太君和錦瑟口風的,如今出了這種事倒不好再提了。她原還想著能和錦瑟做妯娌,著實高興了一日,如今瞧著事情是不成了,一時失望,又暗罵李冠言沒眼光。
見江寧侯夫人平息下來,平樂郡主便道︰「二叔這會子只怕已出門了,母親若不放心將冰慈再喚過來審審便是,媳婦昨兒旁晚便往廖府送了拜帖,今兒雖說那事兒是提不成了,可卻還是要去一趟的,橋哥兒就勞煩母親多去看看了。」
江寧侯夫人聞言便道︰「你快去吧,莫叫人家久等,橋哥兒有我這祖母在呢。哎……微微這孩子母親是當真喜歡,看來我李家是沒這個福氣了……」
平樂又勸了兩句這才從福貴院出來,她出府欲上馬車時,卻見李冠言換了一身寶藍色的圓領暗花儒袍,腰間系著一條玄色緞墳腰帶,腳上蹬著一雙青布雲紋的方口鞋從府中出來。陽光照在他身上,英氣勃發,身姿卓然。
說起來李冠言和他大哥雖長得相像,背影也極肖似,可兩人的氣質卻全然不同,李冠易更似儒雅書生,渾身都透著股書卷味兒,倒不像是武將門第的江寧侯府所養,而李冠言較之其大哥少了絲溫雅,而多了些英武。
今日李冠言一身儒袍迎面而來,倒叫平樂郡主瞧的微怔,目光閃動了幾下,接著便黯然了下去,唇角也不自覺溢出一抹自嘲和苦澀的笑來。她那神情和那笑叫李冠言瞧了個正著,李冠言眸中色彩也隨之變幻了一下,腳步更是一頓,心中一片艱澀。
他豈能不知平樂郡主瞧見他是何種感覺,可明明他和她結識更早,就因為他年紀小,她便忘記了他,只記得大哥,就因為他年紀小,便只能眼睜睜瞧著她做了自己的大嫂。眼瞧著她和大哥鶼鰈情深,他恐自己無法忍受這一切做出無法挽回之事來,便早早地離開了家,這些年連年節都不曾回來。
他和大哥感情自小親厚,大哥每每寄信過去,讀著大哥的信瞧著大哥一日日幸福,他心中雖也矛盾,可也是高興的,只念著自己最愛的兩個人能在一起幸福地生活,這也是上蒼對他的一種恩厚。
可沒想到,大哥竟會英年早逝,他從未想過要取而代之,更知道這是不可能的事情,可瞧著喜愛的女子一日日黯然傷神,卻又忍不住心中滋生些瘋狂的念頭來。只是這些念頭也不過在夜深人靜時翻涌罷了,他很清楚,若他當真不顧一切,平樂郡主便要失去現在的一切,父親母親會如何想她,可還會將她當成李家的兒媳?世人又該如何看她,她已失去了丈夫,他又豈能,豈敢將她推到風口浪尖上去遭受世人的謾罵和唾棄。
他一直都知道自己的愛慕是罪過,這才隱忍著從來都不敢露出一絲一毫來,他更知道平樂郡主心中只有大哥,故而他一直卑微地躲在角落,只想遠遠地望著她,敬著她。他不求能得到回報,只想能盡可能地守住自己這份心,這樣的他也沒法子娶妻生子,可是他沒想到遠遠的瞧著也是一種奢望,沒想到只叫她看到他便是一種痛苦,一種時刻提醒她大哥已經離她而去的苦澀,這叫他情何以堪?
李冠言暗自捏了捏拳頭,行至馬車前時已經收拾了眼中色彩,行了一禮,道︰「大嫂可是要到廖府去?我和賀府的大少爺約了去京外跑馬,剛巧順路,便護送大嫂過去吧。」
平樂聞言笑著點頭,回身進了馬車,她在馬車中落座,外頭李冠言也已翻身上馬,就不遠不近地跟在車旁。平樂郡主想了想,念著江寧侯夫人和過世的夫君便道︰「二叔年歲也不小了,如今在軍營已闖出了明堂,母親早盼著二叔能娶親生子,你大哥也是像二叔這般大時成的親。你大哥過世時,還惦記著此事,大嫂知道二叔面皮薄,二叔若真是心中有了人,只要門第相當,人品好,不妨告訴大嫂,大嫂去給母親提,叫人家姑娘總等著也不是法子。」
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