錦瑟此次攜文青進京，將寸草帶進了京城，而春暉卻留在了江州。錦瑟只吩咐了他一件事，那便是守著那下獄的白狗兒。
當日白狗兒向錦瑟姐弟的馬車放冷箭，此事查到最後竟得一個陳家香料商尋仇的結果便草草了結，雖然吳氏因捧殺受刑，可錦瑟卻不能就此甘心。若是不能將那幕後藏著的那只黑手徹底揪出來，她是怎麼也不能安心的，總怕在無防備時被人再捅上一刀子。
那白狗兒非姚家奴才，犯了事兒自然是要移交官府的，後來便入了江州大獄，錦瑟早便知曉那幕後人是萬不會留白狗兒性命的，故而早便囑咐了人盯著大獄，可那幕後人竟然十分謹慎，這麼些時日竟然一點動靜都沒有。
錦瑟入京，便留了春暉在江州繼續盯著白狗兒，如今春暉這麼快便也上了京，那便說明那幕後人果真如她所料放松警惕對白狗兒動手了！
那人既已露出狐狸尾巴來，錦瑟料想只要順藤模瓜，定然能將那隱在吳氏背後的黑手給揪出來。
此刻她听聞文青的話當即便目光一亮，披了件灰鼠皮的斗篷便抱著手爐和文青一起往他所住的院子去了。
春暉早便侯著了，見錦瑟進來忙見了禮，待錦瑟和文青落座便自覺地回事，道︰「小姐和少爺不過動身三日，便有人買通了牢頭兒給那白狗兒飯食中下料。屬下按小姐的吩咐未曾驚動他，只盯著他的一舉一動，屬下查出那人便住在江州西城的虎尾巴巷子里，名喚鄧三雙，平日便在漕運上混飯吃，倒有些武功底子，人稱鄧老虎，倒未曾發現他和姚家有什麼關系，不過小姐和少爺但請放心，屬下已叫人盯緊了他。」
錦瑟听罷微微揚眉，本以為白狗兒這邊但凡有動靜便能查出端倪來，倒不想那人竟謹慎至此，不過那鄧三雙既然是為姚家某位主子辦事，那早晚他們必會有聯絡，總是能尋藤模瓜尋到源頭所在的。
「辛苦你了，那白狗兒可安置妥當了？可帶他見過這鄧三雙了？」
听錦瑟問起白狗兒，春暉笑了一下，這才道︰「小姐所料一點沒錯，這鄧三雙正是當日擄走白狗兒妻小，並深夜前往脅逼白狗兒的那人。鄧三雙只以為白狗兒已被毒死，瞧著白狗兒的尸首被扔到了亂墳崗，便安枕無憂地離開了。可他卻沒想到小姐早料到他們會殺人滅口，早便令屬下做了安排。屬下將詐死的白狗兒帶回，令他隱在暗處細瞧了鄧三雙的身形容貌，白狗兒已將他給認了出來。屬下進京，已將白狗兒安置在了妥當的地方。」
錦瑟這才有了些笑模樣，吩咐白易去取來筆墨，卻令春暉細細地將那鄧三雙的五官容貌說來，春暉說著錦瑟畫著，不過片刻功夫紙上便有一個大胡子中年男子顯現出來，錦瑟令春暉看了，春暉指著那紙上人道︰「這眼楮……眼角再耷一點，鼻頭再寬一些，這塊胎記再往下一點。」
錦瑟按春暉的意思又畫了一張再叫春暉來瞧，春暉當即便雙眼發亮，目露欽佩之色，道︰「這上頭之人和那鄧三雙起碼九分相像，小姐未曾見過鄧三雙，卻僅憑著屬下幾句話就能畫出其容貌來，此等神技，實在叫屬下嘆服。」
錦瑟聞言一笑，並不多言，又細細瞧了手中畫像兩眼，卻可以肯定這鄧三雙絕非姚家人，她也從未見過。她將畫像遞給文青，文青看過亦是搖頭。
見此事也只能暫且擱下了，錦瑟便嘉獎了春暉幾句，令其退下了，她又和文青說了會子話這才離開。
兩日後便到了臘八節，錦瑟因夜里親上廚上準備臘八粥，到三更天才回屋歇下，故而醒來時早已天色大亮，她睜開眼眸只感外頭明晃晃的一片，屋中也較往日亮堂許多，心想定是下了大雪。果真，她還沒起身，坐在一旁腳蹬上繡著荷包的白鶴已听到窸窣聲將幔帳撩了起來，笑著道。
「姑娘，今兒天蒙蒙亮時便飄起了鵝毛大雪，足下了一個來時辰，這會子地上積雪都有奴婢手指深了，鳳京倒是鮮見那麼大的雪呢。」
錦瑟聞言雙眸一亮，一個骨碌坐起來興沖沖地便要出去瞧雪，白鶴也不攔著一面給她加衣，一面笑著回道︰「今兒一早廖府的管事娘子賴大家的便奉老太君的命給姑娘送來了七寶五味粥，另外鎮國公府，江寧侯府，吏部侍郎府和蕭府也都著人送來了七寶五味粥，王嬤嬤已安排著送了回禮。」
大錦每逢臘八日上至皇宮，官府，寺院，下到黎民百姓，皆是要吃七寶五味粥的。在宮廷，皇帝和皇後要向文武大臣，侍從宮女賜七寶五味粥，並向寺院發放米、果等供僧侶食用。而這日，各家各戶各皆會親人們共聚一堂，一起食用七寶五味粥。各個府邸間更會互送這臘八粥以示友好和親昵，昨夜錦瑟熬夜在廚上指揮著廚娘們熬制七寶五味粥，還親自動手做果獅，也是因今日送粥之故。
如今听到外祖母等人送來了粥錦瑟自不意外，可卻沒想到蕭府也送了粥來。她細細地問了得知是江安縣主身邊的丫鬟送來的，又問了王嬤嬤回禮一事，這才跑到廊下去看雪。
不過她睡覺功夫外頭已然是另一番景象，四下皆被皚皚白雪覆蓋，蒼茫一片，院角松枝被積雪覆蓋，倒越發顯得蒼勁挺拔了。錦瑟含笑站了一陣，這才叫王嬤嬤去喚文青。
誰知王嬤嬤剛應，文青便自院外快步而來，他今日穿著一件緋色團花儒袍，踏著青絲雲履，腰間掛著五子登科紋銀香囊與玉佩絲絛，小金冠束發，外披一件白狐毛的大斗篷。映雪將他的五官照亮，越發顯得眉清目秀，眉眼如畫，他一面虎步生風地往這邊走，一面笑著揚聲道︰「姐姐今兒可起晚了，害的弟弟好餓。」
錦瑟見弟弟已出落出幾分玉樹臨風，風流俊俏的模樣，然一說話卻依舊似個孩子，當即便笑了起來，忙令白芷擺飯，一邊親自給文青拍掉了肩頭和頭發上飄落的雪花。
兩人一共進了花廳，花廳的桌上已用青瓷梅花碗盛了一桌子的各樣兒七寶五味粥，空氣中似都散發著一股米粥的香甜之味，引得文青和錦瑟皆胃口大動。
七寶五味粥中多放紅棗，蓮子，核桃，栗子，杏仁，松仁，桂圓，榛子，花生，紅豆，菱角，白果等物細細熬制，因可放食物多達三四十種，多放輔材不同，粥的味道也不盡相同，加之各個府邸熬制七寶五味粥所用的米也不一樣，故而味道也有差異。
白芷將各府送來的粥各盛了一小碗奉給文青和錦瑟，錦瑟一眼便認出了廖家所送的粥，見文青和她竟不約而同皆端的是那湯色微紅的一碗，當即兩人便相視一笑。
外祖母說七寶五味粥便是吃個熱鬧紅火，故而廖府每年的七寶五味粥皆愛放紅棗，枸杞，花生，紅豆這樣皆紅皮兒的果物，熬出來便比別的府邸湯色顯紅，這麼幾年過去依舊如此。
用白瓷勺攪著濃稠的粥，送入口中是熟悉的味道，香甜，軟糯，溫暖，暖的心都溢出了幸福的泡泡。
此刻廖府中，老太君也在食用著一碗七寶五味粥。她用了小半碗這才放下湯勺笑著道︰「微微這丫頭還是喜食甜食，這粥甜膩的直倒牙。」
一旁的尤嬤嬤接過廖老太君手中的碗，笑著道︰「倒牙老太君還吃了半碗下去？到底是最疼表小姐的。」
老太君聞言便笑了，用帕子壓了壓唇，卻又瞧著那七寶五味粥一嘆，道︰「微微口味隨了她那沒福的娘，這粥和華丫頭熬的是一模一樣，連那果獅也雕的一般無二。」
大戶人家的七寶五味粥皆將各種果子雕刻成動物，花樣才入鍋熬制。粥盛出後更在其上擺放果獅添彩兒，這果獅用剔去棗核烤干的脆棗做成獅身，用半個核桃仁做獅頭，桃仁做獅腳，甜杏仁做獅子尾巴，用糖黏在一起。廖華未出閣時，每年臘八便最愛親自擺弄這果獅，她做的果獅活靈活現，精致小巧，可愛的緊……
廖老太君想著這些，恨不能馬上就將錦瑟姐弟接進府來，她嘆了一聲才問尤嬤嬤道︰「微微送來的粥可送了一份到裘菲院？」
尤嬤嬤笑著道︰「送了，是大夫人身邊紫鵑接的，只怕這會子大夫人已用上了。」
廖老太君點頭笑了下，便又想起另一件事來，登時面上笑意蕩然無存，瞬息換上了一副憂容。
四日前朝廷接到沽州知府送上來的公文，說是棉嶺縣城受到了流匪的侵擾，流匪專搶掠富人，城中不少的官宦和富豪家中都遭了災，便連縣衙也遭受了攻擊，好在駐守邊境的李從錄大人帶兵及時趕到，這才算保全了縣衙安好，平定了匪患。而廖家的四老爺廖志哲如今便正任著棉嶺縣令，除了廖書香，四房的夫人王氏和四少爺廖書劍如今也隨四老爺在任上。
出了流匪圍攻縣衙的事兒，廖老太君怎能不為小兒子一家擔憂，這幾日來廖老太君便有些病怏怏的，吃不下飯，睡覺也不安穩。老太爺和老太君憂心忡忡，全府上下便皆似蒙了層陰雲，下人們這些天行事也都小心翼翼的。
今兒因是臘八，廖老太君這才算高興了一些，如今見她面帶憂慮，尤嬤嬤便知她又想到了四老爺，忙勸道︰「老太爺說的對，既沽州知府的奏章上未寫有官員傷亡，想來四老爺一家定是安然無恙的。老太君且放寬心，老奴估模著四老爺保平安的書信這一兩日也該到京了。」
廖老太君這才嘆了一聲，道︰「棉嶺本便是苦寒之地，如今又遭了匪患，也不知四兒一家能否吃上一碗熱騰騰的七寶五味粥……」
她正因此事憂心，外頭已傳來了廖正琦的笑聲，隨著笑聲他很快便進了屋，揚著手中書信沖老妻道︰「是老四來信了，我便和你說老四一家定然無礙你不信，如今可該放心了吧。」
他說著在太師椅上落座，將信遞給廖老太君，廖老太君听聞是老四送的平安信當即便露出了笑意，待看過信卻微微白了面容，又一陣的後怕，連聲道︰「好在那李將軍去的及時，若不然我那可憐的四孫兒豈不是凶險？這真是老天保佑。只沒想到，當日微微在江州和平樂郡主結下了善緣，如今竟叫四兒一家受益。當年老大因這兩個孩子去了，如今老四一家卻因這孩子得以活命，這也是緣法，該當微微和茂哥兒是我廖家血脈，剪都剪不斷的！」
廖四老爺信上說當日亂賊已攻進了縣衙，竟是要活捉他這個官老爺的，而他的嫡長子廖書劍更是已落到了亂賊手中，當日亂賊已殺紅了眼，若然不是李從錄將軍去的及時，救下兩人，只怕四老爺和四少爺皆要成為亂賊刀下的亡魂。
李從錄鎮守邊關，按理說棉嶺發生匪患，他沒有接到朝廷命令是萬不能私自動兵前去平亂的，廖家和李家素來沒有深交，便是廖四老爺向李從錄求救，李從錄也不會私心枉法才對。故而當日沽州知府的奏章遞上來，廖尚書便猜李從錄定是瞧在錦瑟救平樂郡主的面兒上這才出的兵，如今瞧了四老爺的信更是證實了這一點。
他听到廖老太君的感嘆也目露愧疚，道︰「這三年是我們虧待了微微和茂哥兒，如今有了老四這封信，接孩子們進府一事便是老大媳婦不樂意也只能答應，總不能叫這兩個孩子在外頭孤苦伶仃的過年，你這兩日便叫大媳婦將院子收拾出來，接兩個孩子進府吧。」
廖老太君聞言面帶憂色，道︰「微微體諒她大舅母，如今老大媳婦還沒能相通，我只怕將孩子們接進來再鬧些不愉快，反倒叫兩個孩子傷心。」
廖老太爺听罷卻搖頭，道︰「這事兒你怎能听微微那丫頭的，孩子們不入府老大媳婦便永遠都想不通，住在一個屋檐下那才叫一家人，若然總不見面感情只會往生疏里去。微微那孩子對她大舅母心懷愧疚這才事事遷就，可當年之事原就怪不得她，咱們已叫兩個孩子委屈這幾年，難不成如今還要這般？老大媳婦雖是該疼，可也不能縱的她刁蠻尖刻，這事便如此定了，只管吩咐老大媳婦收拾院子便是。」
廖老太君一想也確是這麼回事，便笑著收了那信，吩咐丫鬟春霞將四老爺一家因錦瑟之故得救一事宣揚全府，又令尤嬤嬤去請大夫人，這才笑著吃起茶來。
裘菲院中，海氏听聞廖老太君送了七寶五味粥來便覺一詫，廖府各院未曾單設小廚房，一應吃食皆出自大廚房，這七寶五味粥自也一個味兒是無需送來送去的，而各府邸送來的粥也皆是先送至大廚房，再分了給每個院都送去一份。這粥不是由大廚房出來的，而是由老太君身邊的大丫頭親自送來，卻是奇怪。
海氏瞧見那放著一對果獅的七寶五味粥時已知曉了粥是來自哪里，當即她面色就難看了起來，盯著那粥雙拳緊握，心中好不是滋味。
這些日府中私下都在聊錦瑟姐弟進府之事，幾位姑娘當日入宮也和姚錦瑟相處甚歡，老太君欲接錦瑟姐弟入府之意已是昭然若揭。這些事情雖眾人皆沒和海氏明說，可海氏不是聾子更不是瞎子，早便知曉二房，三房皆已就錦瑟姐弟入府一事和老太爺老太君達成了共識。
如今老太君令大丫鬟送了這粥過來分明是想她挑明了態度，聞著那香濃的粥香，海氏只覺口中滿是苦味兒，身體僵硬下來，眼前似又閃過了夫君被下人抬回來時那僵硬的身子，胸口黑洞洞的兩處箭疤，那冰冷的軀體撫模之下帶給她的絕望和冷寒之意時隔四年仍恍若昨日，記憶猶新，而夫君的生身父母卻已然將這些都忘卻了，已然不記得他們那可憐的嫡長子了！
這個想法讓海氏無法平靜，更不能接受，她不覺間已是紅了雙眸，渾身顫抖，怒喝一聲，「把這粥給我端出去！端出去！」
紫鵑見海氏如此嚇得忙應了一聲，匆忙著上前將粥又放進食盒，恰門簾被挑起，六少爺廖書彥被乳娘領著進了屋，他見母親眼眶紅紅的忙幾步跑過去拉了海氏的手，道︰「娘親不哭，彥哥兒幫娘親打壞人！」
海氏被小兒子軟軟柔柔的小手拉著，低頭見他粉雕玉琢的小臉愈發肖像過世的夫君，又被他關切和儒慕的眼神望著，再聞他那話登時眼淚便涌了出來，猛地將小書彥緊緊抱進懷里嗚嗚地哭了起來，哽咽著道︰「娘的彥哥兒真乖，娘不要彥哥兒幫娘打壞人，娘只要彥哥兒好好讀書，這樣你父親才能含笑九泉。彥哥兒一定要記得，你父親是這世上最疼愛你的人，你定要記得父親，時時刻刻都不要忘懷。」
彥哥兒被母親抱在懷中，感受著母親的悲傷，他想說他都沒見過父親，又怎能記得父親，可卻又懵懂地覺著那樣說定會叫母親更加難過，當即便小心翼翼地道︰「彥哥兒會時時刻刻都記得父親，也會好好念書，娘親莫哭了。」
海氏聞言哭的卻越發凶猛了，又過了一陣她才漸漸平復下來，令乳娘將彥哥兒帶走，這才進了淨房。
彥哥兒出了屋，見紫鵑也提著食盒出來，當即便想到他進屋之前听到的話來，蹙眉問道︰「紫鵑姐姐，母親為何見了這粥便不高興了？」
紫鵑聞言便道︰「這粥是表小姐送來的，因為做的太甜，夫人不喜歡吃，這才不高興的。」
彥哥兒卻瞧著那食盒又道︰「表小姐是小姑姑家的表姐嗎？」
紫鵑點頭，豈料彥哥兒竟上前一步猛然奪了那食盒掄起小胳膊便將食盒給扔下了台階，登時那食盒中的湯碗便滾了出來，碎了一地。彥哥兒見紫鵑愣住，卻冷哼一聲，道︰「娘不喜歡的我也不喜歡，紫鵑姐姐以後不準拿娘不喜歡的東西給娘看！」
他言罷便蹦跳著下了台階，一腳將那食盒踢開，這才出院而去了。
海氏自淨房收拾一番出來便聞外面傳來一陣陣的喧囂聲，她傳紫月來問話，卻聞紫月神情忐忑地回道︰「是四老爺報平安的書信到了，四老爺說若非表小姐救了平樂郡主，李將軍便不會出兵平亂，如今滿府上下都知是表小姐救了四老爺一家……」
海氏哭過一場，情緒已好了許多，聞言便只沉著臉倒沒發火。卻在此時，外頭傳來尤嬤嬤的聲音。
「大夫人可閑著？繡春園將夫人小姐們年節做的新衣都送了過來，老太君請大夫人過去一同瞧呢。」
海氏聞言唇線抿了抿，舒了一口氣，這才攏了攏頭發也不待尤嬤嬤進來便迎了出去。
海氏到松鶴院時，二夫人，三夫人並三位姑娘皆已到了，屋中老遠便能听到歡聲笑語，海氏只覺心中一痛，面色就又有些發沉，她進了屋，只見廖老太君正和二夫人胡氏一起瞧著件寶藍色的對襟儒裳說笑，見她進來胡氏當即便笑著道︰「大嫂快來瞧瞧，這件衣裳是老太君專門吩咐繡春樓為大嫂做的呢，式樣也好，這牡丹花開的圖樣也雍容大方，大嫂皮膚白，穿上一準好看。」
海氏聞言上前，胡氏已抖開了那衣裳往她身上比試，引得幾個姑娘皆交口稱贊，笑著攛掇她現在就換上給大家瞧瞧。海氏見眾人皆捧著她，心中反倒不舒服起來，笑道︰「我都一大把年紀了，又是寡居，穿這麼鮮亮的衣裳沒的叫人笑話，面兒上也不好看。」
她一句話眾人面色便都變了，廖老太君笑容凝了下，道︰「我都沒說老，你年紀輕輕倒言老了，這寶藍色正該你這般年紀穿，怎就面上不好看了？！」
「大嫂只比我長兩歲，我還整日里便愛穿些紅啊，黃的鮮亮衣裳，大嫂說這話不是掌我嘴嘛。」胡氏見氣氛不對，忙笑著推了海氏一把。
海氏卻笑著道︰「二弟妹穿那鮮亮顏色是給二叔瞧的，你大哥不在，我再穿的那般鮮亮涂脂抹粉的豈不招惹閑話？！母親的心意兒媳領了，兒媳和三弟妹身量相差無幾，兒媳看這身衣裳還是給三弟妹穿吧。」
海氏一言令得氣氛更加僵硬起來，三夫人見廖老太君臉上再沒一絲笑意，幾個姑娘也驚地不敢說笑紛紛瞧了過來。她忙起身插科打諢地笑道︰「大嫂，長者賜不可辭，再說這衣裳是母親體諒大嫂主持中饋多年，辛苦操勞這才專門為大嫂添置的。我無功不受祿，可不敢佔為己有。母親最是疼大嫂，特意為大嫂做的衣裳，我和二嫂便是眼熱都沒有呢，大嫂也莫不好意思，快收下吧。」
海氏也不知自己是怎麼回事，她心中已然明了錦瑟姐弟進府是阻擋不了的，來松鶴院前已想好，既無法改變，就要佯裝賢淑，也好叫老太君對她多一份愧疚，對彥哥兒也能再多些庇護和愛惜，可她如今不知怎的就是控制不住口出譏諷和惡言來。
此刻見廖老太君收了最後一絲笑意，又被三夫人擰了一下，海氏才咬了咬唇，將那衣裳接過來，道︰「母親的賞賜媳婦自然不敢推辭。不過是沒想到母親單為我費心，一時太過歡喜還有些過意不去罷了，媳婦謝母親賞賜。」
她說著已是微紅了眼圈，廖老太君見她這般模樣倒也不好再說她什麼，嘆了一聲，道︰「罷罷，你若不喜歡莫穿便是，不過是一件衣裳。」
海氏聞言見廖老太君面帶愁容，一臉難色，想著自進門後廖老太君便對她寬厚體諒，不僅將中饋全權交由她支持，當年夫君還活著時也從不像其它婆婆般插手兒子的房中事，還常常勸夫君敬愛于她這個妻子。這些年夫君過世，老太君更是疼愛彥哥兒，對她愈發寬和。
念著這些，海氏心中雖有怨，到底心一軟，道︰「母親的意思媳婦都明白，媳婦不是那不明事理的人，這些年父親母親因媳婦而疏遠那兩個孩子，媳婦已萬分不安了，如今得知兩個孩子在姚家過的不好，媳婦做舅母的又怎會不心疼？母親特意為媳婦做這身衣裳，難道是覺著媳婦沒容人之量，還要阻攔母親接兩個孩子進府嗎？母親這般猜想媳婦，卻是叫媳婦傷心了。」
廖老太君聞言又見海氏落了淚，便忙拉了她的手，道︰「是母親多心了，你進廖家門這麼些年，母親知道你是個好的，你能想開母親便放心了。母親和你們父親如今也都老了，所想所願不過是一家至親在一起都好好的，微微和茂哥兒雖是姓姚，可到底是你那可憐的小姑留下的骨血，身上也留著咱們廖家人的血液，母親這般做，也是為你好。老大去了這麼些年了，母親知曉你一直都未放下心懷，可逝者已逝，活著的人總是要繼續往前走的啊，微微和茂哥兒進府，你也能早日面對這個事實……」
海氏聞言哽了一聲，拿帕子擦了淚水便道︰「母親莫說了，媳婦都明白，媳婦這便叫人將夕華院和石硯院收拾出來，來日親自去將兩個孩子接回來便是。」
廖老太君笑著點頭，又安撫了海氏兩句，這才問起廖書意來，道︰「這眼見就要過年了，意哥兒到底去了哪里？便沒和你說清楚嗎？」
海氏聞言嘆了一聲，這才道︰「這孩子如今是越來越沒個樣兒了，便只送回來一封信兒說是有要事需離京一趟，年前必歸這便一去就是幾日沒有音信，好容易昨兒叫人送了信兒回來卻也沒說人在那里。媳婦教子無方，還請母親責罰。」
廖老太君听罷蹙眉蹙了蹙，這才道︰「不怨你，這兩年是我和你父親疏忽了這孩子，意哥兒本性純良，一直都是個听話懂事的，便是這兩年性情有些古怪也是少年輕狂罷了，他父親如他這般年紀便也曾倔了兩年，再長大些行了冠禮便好了。該是真有要事才離的京，他如今年紀也不小了，既有信兒送回來知曉平安便好，你也莫急。」