當肖春夏走出桑野鄉政府大門的時候已是上午十點了。他要步行到桑野村去召開村干部會。本來這事是鄉長崔浩他們要一塊去的，但崔浩臨時有事，老一交待的事不能掉空。肖春夏想，一個人就干一個人的活吧。他又想，鄉長來不了，為啥不親自給自己說，反而由司機轉達呢？其實，司機從來不摻合領導之間的事，他的人品大家都是共認不錯的，這一點崔浩是清楚的。那麼，他考慮的是什麼？是看自己敢不敢于承擔責任，還是考驗自己義氣不義氣？管他呢，由事實和時間證明吧。
鄉政府座落在清水河西岸，這是前年出了三起人命事件之後，才由河東搬遷到河西的。這也是呼秋冬在「玄學大師」的指點下依計而行。用大師的話說，搬到河西，隔一條清水河就隔住了晦氣，鄉里就祥和興旺了。
肖春夏走到清水河大橋，這是上世紀修建的石拱橋。他在刻有「紅衛大橋」四個大字的橋欄站定，扭頭掃了一眼河西三百米處的鄉政府。鄉政府座北朝南的大門，雕梁畫棟，金檐彩角，顯示著桑野鄉的文化底蘊。三層的辦公大樓巍峨壯觀，在河西岸顯得一支獨秀。河東的鄉政府老院已變成了棉花加工廠。桑野村村委會在村的南北大街中間路西，支部副書記兼村長蘇基業的家則在村南頭。他先給蘇基業打了電話沒人接，又打了手機無法接通。去他家，門鎖著。他就往桑園走去。
桑野村的東大坡，最南邊就是郁郁蔥蔥的二百畝桑園。
肖春夏很清楚這片桑園的歷史。這二百畝桑園是早年遺留下來的老桑樹，起于何時誰也說不清，反正是伐掉又發，長大又伐，周爾復始。千百年來，不斷遷徙而來的百姓以養蠶織絲為生，同時也以制做桑杈聞名。隨著人口的增多和機械化的發展，桑杈這個古老的農具漸漸被棄之不用，到上世紀九十年代僅剩村東二百畝桑園了。後來，臨水縣的一場植桑養蠶**，又給桑野鄉帶來了生機，這里曾作為全縣的示範鄉而使桑野鄉名聲大震。呼秋冬就是在這個時候因與書記不和才從南崗鄉鄉長位子來到桑野鄉任鄉長的。
他與前任書記成立了全縣第一個鄉級「植桑養蠶」辦公室。因而成為全縣植桑養蠶的排頭兵。
雖然當時縣領導頭腦之熱，鄉村干部熱情之高，但全縣的植桑養蠶**不到半年便中途夭折，原任縣長以證明決策正確硬是死死抓住桑野鄉的二百畝桑園不放，並派一名副縣長坐陣督查。緊接著便發生了三起人命事件。首先是桑野村黨支部書記吳份因拉回三車桑苗已風干如柴，群眾一把火燒成了一堆灰燼。全村一千七百口人集資的十一萬一千九百元桑苗款無法給群眾兌現而懸梁自盡。接著是鄉黨委書記莫成帶領一名副鄉長、一名律師因干桑苗問題去桑苗發放地打官司途中突遭車禍，莫成當場身亡，另外二人重傷致殘。再接著是在桑野鄉蹲點的副縣長因兩起人命事件的刺激而突發腦溢血不治身亡。頓時，全縣震驚，流行一時的「植桑養蠶」口號變成了人們口中「致傷養殘」的口頭語。「植桑養蠶」以三死兩傷的代價而失敗了。
當時的呼秋冬又喜又憂。喜的是，盡管他與莫成書記已經產生隔亥矛盾很深縣委對他有看法，曾動員幾個人來接任黨委書記沒人來，最終還是讓他接任了桑野鄉黨委書記一職。憂的是，桑野鄉這個地方不吉利，僅鄉里十多年以來就已死過兩任一把手了。俗話不俗，三盤為正，三次為準，三想到這兒他脊梁骨就發涼，下一個，他不敢往下想了。後來，便接受黨委秘書胡來的建議，請了一名「玄學大師」給自己算了一卦。大師說︰「桑者，傷也，亡也。桑田傷主，速伐可救。」並預言︰「桑園不除，村、鄉、縣還要傷人，村支書、鄉書記、縣長難逃惡運。」
原任縣長自知對「植桑養蠶」難逃其責，便一拍走人，去市里了。新來的縣長尤明，上任後便來到桑野鄉搞調研，他听了呼秋冬的情況介紹，包括「玄學大師」的預測，當時就驚呆了。他一個十足的無神論者,細白的臉卻嚇成了臘黃色，額頭上競冒起了熱氣。當他回過神兒後，就不容置疑地給呼秋冬下命令︰「要堅決毀掉這片桑園，越快越好，絕對不能再出現一起人命事件。」
這一茬桑樹已經長了近二十年了，大部分都碗口粗細，因為不制作桑杈了，前幾年便以三十萬元價錢承包給了村里群眾吳利民。承包款是他當工頭的弟弟拿出的，他弟兄六人會不會鬧事？呼秋冬每每想到這事，就感到棘手。前年的三次死人事件，玄學大師的預測，尤明縣長的態度，可以說與呼秋冬的生命和前途都是緊密相連的，他從內心主張毀掉桑園。但吳利民會同意嗎？要找借口想辦法攻破他這個堡壘。他終于想出一個錦囊妙計，在桑野鄉東大坡建一個一千畝大的高科技農業示範園區，搞魚鴨混養，挖魚塘、建鴨舍，讓縣上投資，作為縣里的亮點工程。呼秋冬親自給尤明縣長匯報後，尤縣長沉思一會，突然眉開眼笑，手拍桌子站起來只說了兩個字︰「行，干！」
看來領導已決策了的事是不容置疑的。但是，這麼大的工程，其可行性如何，前景和效益如何，鄉里的財政承受能力如何，群眾的接受能力如何。一連串的疑問使肖春夏如吃了夾生飯心里生硬生硬的。可眼下自己又拿不出具有說服力的理由和最佳的選擇。他帶著疑慮和無奈向桑園走去。