吳留運兩眼依然犀利深邃，他知道肖春夏為何而來。當肖春夏喊門時他听出了聲並沒有拒絕。他了解肖春夏不是那種投機鑽營的人，他的政績和為人大家都清楚。自己是怎麼下台的肖春夏也清楚。
五年前，部分群眾要求把二百畝桑園分戶砍伐。支部書記吳留運頭腦非常清醒，如果分戶砍伐那將一文不值，況且這是幾千年遺留的珍貴遺產。雖說不制桑叉不養蠶了，但桑樹是稀有樹種，它可以造紙，枝根花果可以入藥，罰掉不但造成經濟損失，也留下千年遺憾。于是，他決定承包出去，一定十年，公開承包，承包款一次交清，起價三十萬。在承包會上幾百名群眾面面相覷，沒人應包。將要散會另作打算時，吳利民突然應包。後來吳留運用這三十萬建起了小學教學樓，有群眾說他在施工中吃了回扣。一時沸沸揚揚，不名真相的群眾怨聲載道。蘇基業領頭硬是把他的支書給搞了下去。之後，雖然吳份任支書卻是個外擺設，蘇基業任村長卻是當家人。植桑養蠶**中，蘇基業背後攛輟群眾硬把吳份逼上梁頭自盡，蘇基業開始主政。蘇基業怕災星臨頭又不忍心讓出第一把交椅，至今還是副支書兼村長。吳留運他倆的矛盾卻越結越深。
吳留運說稀客難請，就把肖春夏按到了座位上。肖春夏環視一周還是那麼寒酸，就唉了一聲說，老吳，你又把我當成說客了吧。吳留運說，你是給你自己當說客。肖春夏一听他要點正題，就說，把你的看法敞開說說吧。吳留運讓一支劣質煙給肖春夏，又用狐狸樣的眼飄一下他說，我知道你會來，那把鑰匙開那把鎖你清楚。肖春夏說，下午的情況你知道，往前該怎麼辦？哦，吳留運思索一會，那，怪病要用偏方治啦。不過，現在偏方也不一定能管用喲。本身，你們搞清欠就是師出無名，老百姓反感，加上蘇基業惡跡累累民怨栽道，這項工作就更不好開展了。吳留運就打開了話匣子，把桑野村的來龍去脈風風雨雨條理清楚地講了一遍。末了又說，桑野村的關鍵問題在蘇基業。蘇基業是鄉里某些領導的搖錢樹和哈巴狗，有些人就愛這種人。你呀，不是他的對手。肖春夏有些失望又有些乞求地看看他，老吳，眼下怎麼辦？怎麼能幫我下了這個台？吳留運苦笑一下，看來鄉官也難當啊。好吧，念咱倆是老交情，我們這邊就做做工作，把公糧欠款先交一部分吧。關鍵在蘇基業那邊。
肖春夏告別了吳留運，心里有一種說不出的難受，盡管吳留運答應配合，可這邊是小頭，蘇基業那邊才是大頭。看來，自己真的鑽進旋渦里了，怎麼辦？是沖鋒是退卻？沖鋒無疑于損兵折將，退卻是立馬被斬。肖春夏像抗日五壯士走到了懸崖邊，只有往下跳了。
他忽然就想起了蘇基業到家送禮的事，蘇基業既然露面了，自己何不裝做不知此事，會會蘇基業呢。
第二天，肖春夏就見到蘇基業，說，找你不到，村里又出這些事，你如何解釋，對他好一頓奚落。蘇基業只是尷尬地笑笑，說一個朋友有事讓自己軟禁了兩天。真對不起，現在你讓我咋干我咋干。
肖春夏就受了啟發，以夷治夷這是千古不變的真理，昨天遭圍攻就是村干部不在場造成的，咳，這麼簡單的道理給忽略了。況且，老百姓也是吃軟的不吃硬的。一上來就拿硬的那有不敗的道理。肖春夏就決定采取師出有名以柔克剛的辦法。于是，他又重新召開了一個工作隊和村組干部共同參加的加油會。把鄉干部與村組干部混合編組，先逐戶模底督促再限時交錢。
肖春夏和蘇基業一組。蘇基業說，先找幾戶茬子戶和釘子戶看看吧。走到街口，他對一個半傻的人說，快回去，一會俺到你家慰問呢。那人就小跑而去。
肖春夏隨蘇基業來到一戶人家。一進門，就讓肖春夏大吃一驚，一八十多歲的老漢，雙腿癱瘓半躺到躺椅上，一個殘廢兒子坐在一旁，剛才那個半傻在一旁嘿嘿傻笑。肖春夏問蘇基業，他家幾口人。蘇基業指指，就這三桿槍。肖春夏一股酸味涌上心頭。他到櫥屋看看，除了幾個硬蛋蛋饃，連個菜葉也沒有。他默默地擦了擦眼淚，把五十元錢放到鍋台上，無聲地走了出來。那半傻還說，我想吃肉肉吃肉肉。
又到一家，家里男人死了，女的有又得了重病正躺在床上。一十二三歲的女孩輟學在家照護母親，還有一個七八歲的男孩髒兮兮的在玩耍。這個家是正宗的貧民窟，他一陣潮涌，便把兜里僅有的七十元錢交給了那位大嫂。大嫂不要，還說，哪能慰問俺這麼多。蘇基業嘿嘿笑了，肖書記的心意，收住吧。
肖春夏不想再看了，下一戶肯定比這兩戶還差，他已知道蘇基業的用意，你不是要搞兌現麼？我領你看過了，看你怎麼下手。他也清楚，蘇基業是拿困難戶當擋箭牌，再看下去對工作愈加不利。他對蘇基業說，今天到此為止。