清欠工作進行十多天，六個工作隊，四十多人被打，二十多人受傷，十多個班子成員一致要求，工作沒發干了，停止清欠。肖春夏在沒有給呼秋冬聯系上的情況下，也認為，出了大事他們做不了主。此項工作被迫停止了。這樣一來，鄉里村里免不了嘲諷哧笑，群眾肯定拍手稱快。
肖春夏像打了敗仗的將軍情緒跌落到低谷。他無心坐在辦公室，也無心在鄉大院轉悠，更不想讓人看見一個敗軍之將的狼狽相。他覺得自己的形象無論在老百姓眼里，還是在鄉干部眼里或者在上級領導眼里，都是一個反面角色。這並不是蘇天保老婆之事會使他的人格受損，而是一場不想為之而為之的與老百姓的苦斗，使他在鄉里近二十年的良好印象毀譽一旦。那麼老一回來後將是一個什麼樣的態度呢。他悔恨得要命。
他又來到清水河邊，獨獨一人望著有些渾濁的河水，大腦也像渾濁了一般，就像米粥和亂麻攪合在一起，沒了思緒沒了思維，稠糊糊的。他就坐在曾和葉小竹坐過的地方，兩眼無神。他想尋覓一點發亮的東西，能照亮自己混沌的世界。可是周圍一切都靜了，村里沒一點燈光——可能是停電了。偶爾傳來一兩聲狗叫，使人覺得寒蟬和不安。汩汩的河水無休止地訴說著它那不盡的冤屈，繁星也無奈地寂上了眼。
肖春夏也寂上了眼。在一片混沌中，好象有一種生命在孕育，混沌的東西在分化組合，一會就成了另一種物質，物質就變成了生命，變成了人，那人就慢慢向自己走來。
她說話了，不在磨難中崛起，就在磨難中消亡，消亡不是你的做派。她是葉小竹，他沒應她。他的大腦還在一個混沌的世界里沒有擺月兌出來。
是葉小竹來了，他知道她會來的，這是他倆心照不宣的約會地點。她無聲地坐他身邊，她拉住他手問，
哭了嗎？
他好象從另一個世界回到了人間，習慣地把臉扭給她，我不會哭，從來不會哭。
她知道他心里難受，就說，我給你講故事吧，釋加摩尼磨難的故事。
他說，我不信佛，他還會比**打天下受的磨難多。他不想在她面前有軟弱的表現，就說，放心吧，我不會被壓垮的。況且，你都沒被壓垮。
她說，是啊，意志總在磨練和忍耐中堅強，思想總在困難和壓力下成熟，生命總在狹縫和躬行中延伸，生活總在執著和付出中精彩，人生總在進取和拼搏中美麗。
他說，你成熟了。
他倆就有了同命相連的感覺。她輕輕的歪在他懷里，他緊緊抱住她，輕聲說，你能陪我一會兒就足夠了。
她說，我又寫了一首詩，題目叫《血繩》。
他說，說給我听听。
她說道︰
透過夜幕
仍看到那一扇光明，
穿過雲霧
仍看到那一腔純正
我願化成血液
凝成血做的繩
牢牢栓住他
栓住兩只
血色的燈籠
這時，河里的星星就忽然閃了出來，像小魚輕輕地跳呢。