一入皇宮，紅夢水的地位就直線上升，休整了三日後，西照勤忽然約她下棋，多半是看她沒動靜，有些發急。
碎碎的腳步聲從身後傳來，她回身一禮︰「夢長生見過西照國主。」
西照勤站在她的面前，臉上帶著淺笑。一身白色收腰龍袍，與那日西照墨身上袍衫相同的款式，這西照勤正值男人花開的年紀，身形尚未走樣，原本正是風流快活的時候，卻要面對死亡。數得清的日子，看得見的未來，著實讓人同情和悲憐。
「夢先生請坐。」
棋盤擺在桃花深處，明朗的春光，粉色的花瓣隨風而落，飄落在棋盤上，讓人心生憐愛。
輕提下擺，席地而坐，一白一黑，棋局開始。
西照勤左手輕拾右手的衣袂，落下一顆黑子︰「夢先生這幾日還住得習慣吧。」
「恩，多謝國主關心。」
「朕看夢先生這幾日較為清閑，便請夢先生來陪朕下棋，也好打發這無聊時光。」果然，西照勤不信任她，等得有點不耐煩了。
「長生初到西照，也需休息幾日，養精蓄銳，施展手腳。」看著面前的西照勤，原來他是個鰥夫。沒想到皇後也病逝了，讓她有點意外。先是白桃夫人，再是皇後，現在又是西照勤，這一家子怎麼都這麼短命？
「是嗎……」西照勤看著棋盤，淡淡而語，她隨口道︰「長生想知道太子到底荒婬到如何的程度？」
「啪！」靜靜的桃林里，是他們落子的聲音。
西照勤端起案幾上的茶盅，在開蓋的片刻，一片粉色的雪花落入他的茶中，漂浮在那一片翠綠的茶水上，激起一層又一層淺淺的漣漪。
「浦兒就是市井的流氓。」
「呵……西照國主這麼形容，長生就明白了，可西照浦是太子，怎會成了這市井之徒？」
「自然是曹值干的好事！也只怪她和皇後太寵愛浦兒，浦兒變成今日這般模樣，朕也有責任。」西照勤輕輕嘆息著，「浦兒小的時候其實很聰明，嘴又甜，當時又是皇宮里唯一的孩子，自然整個皇宮上下都是寵愛有佳，那時朕還只是太子，因此浦兒仗著先皇和母後的寵溺可謂無法無天。
即使後來修兒和墨兒的出世，也分不到先皇和母後的寵愛，因為修兒太過文靜，並不討先皇喜歡，而墨兒又是……朕的側室所生，自小就不住在宮內，所以，浦兒依然佔著獨寵。
之後，朕繼承了皇位，一時也無暇顧及他，再加上朕一直對白桃夫人心中有愧，所以當時朕獨愛墨兒，于是，便忽略了對浦兒的管教，讓他跟著曹值學會了吃喝嫖賭，荒廢學業，之後便更是一發而不可收拾。
皇後也一直瞞著朕，朕起初一直以為浦兒在後宮努力學習，卻不知他那時就已經整日不回宮，在市井青樓鬼混！」
「原來如此，這應該是曹值有意腐化太子，那二皇子呢？又是一個怎樣的人？」
「修兒？哎……」西照勤長嘆一聲，落子的手變得無力，「他雖然不像浦兒那麼混，但卻是膽小怯懦，優柔寡斷，沒有主見，見到朕只會嚇得哆嗦。」
「嚇地哆嗦？為何？國主莫非時常打罵他？」
「朕從未打罵過他，說來也是件怪事。修兒原本年幼時也只是不愛說話，以為長大會好點，可突然有一年，他竟然連男人都怕了，只要看見男人，就算是他的皇兄浦兒，他也會繞著道走。
倒是太監，他有時還會說幾句話。可是，一個皇子終日與太監混在一起成何體統！于是，朕就拿出了家法。從那次以後，他見到朕也繞著走。哎……這些孩子為何都不像墨兒一樣讓朕省心呢！」西照勤的黑子重重落在棋盤上，激起了落在棋盤上的花瓣，花瓣輕輕揚起，又再次緩緩飄落在棋盤上。
紅夢水笑道︰「只怕您的墨兒也不讓您省心。」
「哦？」西照勤挑起了眉，有了她的針灸控制，他可謂精神煥發，一如常人。
她吃下他大片黑子，淡淡地看著棋盤︰「他太溫柔，恐怕是在有意躲避這場風浪，只希望兄弟情誼永遠，國主您身體安康。」
「墨兒還是那麼安于現狀！」西照勤皺起了眉，「因此朕才安排刺客暗殺張三豐，即使失敗也認為他會有所動，結果卻沒想到他扣住了刺客將一切壓了下去。」
「呵呵……看來長生小看這位笑臉皇子了。」
「笑臉皇子？呵……的確啊，墨兒的臉上總是帶著笑容，讓人看著就心情舒暢，因此才最得人心啊。」
「那就請國主說說現在朝中最大的勢力曹值曹家。」她拿起了案幾的雲糕，白色的雲糕帶著薄荷的清香，入口即化，齒頰留香，可謂人間極品。
「曹家在先皇當政時原本是武將，統帥西照王朝一半兵力。之後，曹家的女兒左鞣便成為朕的皇後，于是，曹家就成了皇親國戚，左鞣的大哥曹值當時能力不錯，便被先皇賜封為當朝宰相。
直到朕當政後，也尚未發覺曹值的野心，當時朝堂上下也只知他喜歡結交江湖上的人，養了一些門客。而且西照王朝的貴族都會養一些門客，所以並未引起朕的懷疑，直到他的門客達到了數百，並且都是武士時，朕才發覺其別有用心。
只是此刻為時已晚，朝中大半的官員早在朕不知不覺中被他收買。只怪朕當時年紀尚輕，未能及時洞察他的野心。因此，曹值現在非但手中握有兵權，府中的門客更是一支相當于御林軍的部隊，若朕要動他，勢必會引發一場內戰。」
「那京中除了宮內的御林軍，就沒有其他的軍隊了？」
「有，還有駙馬曹風的守城軍，而這曹風正是曹值的獨子，所以朕手上只有宮中的御林軍，朕，動不了曹家啊……」
駙馬啊……如此說來，這曹家若要逼宮，簡直易如反掌。她拿起了茶杯，看著翠綠見底的茶水，時間應該差不多了。
「不好了——」一聲呼喊從遠處傳來，是李公公那尖細的嗓音，「皇上——不好啦——出事了——」
李公公咧咧切切地跑到西照勤的面前就跪在了地上，喘著氣︰「有人……有人刺殺太子！」
「嗒啦。」尚在西照勤手中的黑子掉落，在棋盤上盤旋了一會，落在了一個死穴上，她當即笑道︰「國主，您輸了哦。」
西照勤緩緩抬起眼瞼，原本悠閑的神情變得深沉。