一路馬不停歇，到達起都的時候已是月上柳梢。在城門即將關閉前，他們進入了起都，在姚冉兒的指引下前往選秀宮，因為姚冉兒說今日是待選秀女報道的最後一日。
姚冉兒在馬上匆匆卸妝，將「六個月身孕」摘除，當他們抵達選秀宮的時候，那扇玄黑的大門正要關閉。
紅夢水飛躍下馬，一個疾飛，抬手就拍在了關閉的門上，興許心有點急，用力有點過度，整扇杉木大門是被她拍開，關門的小太監一下子被她震飛開去。
出現這個意外情況，紅夢水自己也有點不好意思，這才來北起國，就先打傷了皓夢南笙的太監。
「大膽！」站在另一側看似年長的太監怒喝起來，「哪來的狂徒，如此大膽！」
狂徒？對了，她現在還是男裝。
姚冉兒已經下了馬，匆匆跑到那公公面前︰「對不起公公，這是我的丫鬟小夢子，女扮男裝唬人用的，方才是急了些，我是姚家姚冉兒，這是我選秀的名牌。」
「姚家？」那公公一邊拿過姚冉兒的名牌一邊眼楮上吊的看著姚冉兒，「最近奴才可是听說了一些關于姚家不好的傳聞哪。」
「但那畢竟是傳聞不是嗎？公公？」姚冉兒大方的笑著，「而且北起歷法沒有說罪臣子女不能選秀，更何況姚家還不是罪臣，我相信公理自在人心。」
那公公再次看了看姚冉兒，點頭笑了起來，這太監雖然面目可憎，但似乎是有意在幫助姚冉兒︰「姚主子說得沒錯，姚家的案子一天沒有審理，姚家就依然是北起國的護國神將，姚主子請。」
公公彎腰請入姚冉兒，紅夢水隨著姚冉兒進去，與那公公目光交錯，長得像老鼠的公公倒是對她豎起了拇指︰「姑娘神力。」
被這麼一說，反而有點不好意思，她畢竟是女人，被人說有神力心里很變扭，撇撇嘴，牽著無無進入這黑漆漆的宮內。
兩名宮女立刻迎了上來，姚冉兒似乎松了口氣，小太監來牽紅夢水的無無，她自然不樂意，好在這里的待選秀女都有著相應的權力，所以無無也跟著他們住進了為姚冉兒準備的院子。
選秀宮是連接著皓夢南笙皇宮的一個獨立的宮殿，共有三百零八個房間，五十個獨立的小型院落，每個院落三到四個房間，所以可同時容納五十名待選修女。
這三百零八個房間除去秀女居住的院落，還有特別配備的膳房，統一用餐的食堂，浴殿，各種各樣培訓課堂以及在這里服侍各位主子的太監丫鬟的房間，所以這麼一個小小的選秀宮，就有百余人。
姚冉兒在房間里給她介紹著，她很緊張，緊張的無法入眠，
她說皓夢南笙的整個皇宮又分為外宮，中宮，和後宮。
外宮是大臣議事和候朝的時候地方，也是舉辦國宴的場所。
而中宮是內閣和皇族議事的地方，包括皓夢南笙的御書房也在中宮，而後宮，顧名思義，就是皓夢南笙老婆們活動的地方。
她雖然不大清楚其詳細布局，但空氣中淡淡的海水的咸味說明，這里，離大海不遠，紅國沒有海。
北起國是內閣制，許多奏折都會由內閣直接處理，除非是非常重要的，例如關乎國運，邊關戰事，調撥國庫等重大事件，才會由皓夢南笙親自處理，所以姚冉兒才想著告御狀，因為案子如果在內閣處理，就成了定局。
不過這個內閣制顯然與她知道的還少許不同，內閣的權利似乎比紅國書中提到的內閣更大。難怪皓夢南笙會在紅國一呆就是一年，原來是他太空了。
而北起的後宮制也非常完善，用姚冉兒的話來說就是皇後是後宮的女皇，處理和統管一切事物，整個後宮自成體系，宛如一個小小的王國。這樣，皓夢南笙就更空了。
好不容易等姚冉兒睡下，紅夢水便開始自己的任務︰夜探皇宮。
雖然腦子里暫時還沒有詳盡的計劃，但皓夢南笙皇宮的地圖她必須清楚，現在功力恢復大半，說不定她會選擇脅迫皓夢南笙這種速戰速決的方式。
當然，前提條件是她得打贏他。
雖然她承認這個想法有點卑鄙，但她在西照早已將自己的人品敗壞，多一項也無所謂，只要能讓他們退兵。
在與姚冉兒的接觸中，紅夢水發現蒙家對她的追捕從未停止，應該是蒙家不希望姚冉兒告御狀，將事件鬧大，月兌離他們的控制。如果案子只到內閣，那他們就可以用他們的力量輕易的解決，這個蒙家還真是讓人厭惡。
但，這不是她關心的事情，包括姚冉兒，姚家，都是北起的事，與她無關，她的任務就是找到突破點，然後接近皓夢南笙，讓他退兵。
一方面要護著姚冉兒的安全，一方面要夜探皇宮，所以她每晚探查的範圍都很小。日夜開始顛倒，對姚冉兒的保護也漸漸松懈。
秀女們進了選秀宮先是適應這里的生活和安頓下來，然後，宮里將會在每一個待選秀女的院子里安排一個經驗老道的老鴇，監督秀女們的作息和生活，防止秀女之間的迫害。但很快，這些老鴇就會被本院的秀女收買，然後各個秀女之間的爭斗就會被默許。听姚冉兒說，這就是選秀的暗流和潛規則，包括皇後，也是這麼過來的。
然後，就是漫長的訓練。
訓練一開始，秀女們就要早起。
姚冉兒住的院子叫「芳華院」，守院的老鴇叫茶老鴇。秀女訓練的第一天，她就盡忠職守的早早的開始在院子里大呼小叫︰「姚主子，請起——」她睡在姚冉兒房間的丫鬟床上，憤怒的想殺人，因為她有起床氣。
將頭蒙進被子，繼續睡。