曉川和李栓沒能抓住出現在果園墳場的幽靈，它實在跑得太快了，圍著果園一米多高的荊棘叢它輕輕一躍便飛過去了，兩個人身上穿著笨笨的雨衣，想跳過去是不可能的。等曉川和李栓扒開荊棘叢出了果園，那個幽靈已經在幾丈開外。
兩個人拿著手電筒在後面猛追，可是他們和幽靈的距離卻越來越遠，那個從他們眼皮底下逃走的幽靈順著果園西邊的河床飛奔，追出去足有幾里地遠，曉川的眼前除了雨霧，已經什麼也看不到了。
此時，天已破曉，雨也漸漸小了下來，因為天陰著，周圍沒有那麼亮。他和李栓坐在已經干涸了多年的曉河邊，李栓指著雨中的曉河告訴曉川，這條河常年沒水，傍著黃河故道連綿四十五里長，只有在連降暴雨的年頭才能看到奔流的河水，人們都叫它四十五里旱曉河。
李栓還告訴曉川，趙來福的女乃女乃麗娘50多年前就是投這條河死的，這說明50年前在這里也下過一場特大的暴雨，不然怎麼會淹死人呢？
回村子的路上，李栓給曉川講了一個流傳在當地的民間傳說，這個傳說跟黃河故道有關，也跟曉河有關。
據說還是在清朝以前的某個朝代，有位皇帝做了一個奇怪的夢，他夢見一位鶴發童顏的異人，便和老者攀談起來，老者說他有觀人相知天命之能，皇帝便向老者問自己將會命歸何處，老者仔細看了他好久然後對他說，您雖貴為天子，卻不能安享天年，他日您會遇到一處「有山無石，有河無水」的地方，那里便是您的葬身之所了。說完，老者就沒了蹤影。
那位皇帝從夢中驚醒，反復琢磨夢中老者所說的話，他認為世上根本不可能有這樣一個地方，時間久了，皇帝也就把這件事淡忘了。
事隔多年之後，由于宮廷政變，那位高高在上的皇帝被逼下台，他唯恐奪了權的新皇帝會暗殺自己，便趁夜里偷偷帶著自己的家人逃出京城，因為走得慌張也辨不清方向，只顧沒了命地前奔。
就這樣不知道走了多少天，更不知道走出多遠，他和家人身上帶著的盤纏用完了，連著幾天沒有東西吃，可是他們害怕新皇帝發現他們逃走了會追上來，空著肚子也不敢停留，仍舊一個勁兒地往前走。
有一天，天氣熱得像個大蒸籠，他們來到了荒無人煙的黃河古道，因為口渴得要命，便到處找水喝，終于，他們發現了曉河，可由于那些年中原地帶連年干旱，曉河里別說水了，就是連草都沒幾根。
因為又累又餓又渴，皇帝的家人一個個倒下了。那位皇帝非常傷心，便站在曉河邊對天長嘆。
悲悲戚戚之中，他無意中看到了曉河邊上連綿起伏的一座座沙丘，那是古老的黃河留下來的塵沙，遠望過去就像是一座座小山。
皇帝猛然想起多年前自己做的那個夢，眼前的情景不正是夢中那位老者所說的地方嗎！
他明白了，老者說的「有山無石」是指一望無際的黃河故道留下的沙丘，而「有河無水」則是指眼前這條干旱了多年的曉河啊！
于是，那位皇帝知道自己的大限到了，他不再逃亡，也實在沒有力氣繼續趕路了，便坐在光禿禿的沙丘上，望著眼前的曉河靜靜地死去了。
听李栓講完這個奇怪的故事，曉川的心一動，他忽然明白了什麼，便加快腳步向大隊部走去。