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篾匠返回大山後，繼續捕蛇到貴州那邊去賣，他現在進山捕蛇，簡直就象彎腰在撿金幣。蛇要麼見他聞風而逃，要麼乖乖就範，纏在他手上、頸脖上，就這麼老老實實讓他帶下山。當然蛇反抗也沒用，他手上握著一根竹棍，蛇只要昂起頭向他發起攻擊，他能閃電般的一棍揮去，打到蛇的七寸處。但他不會下手太重，一條死蛇對他沒有什麼價值。
這一帶蛇明顯比原來少了。他捕蛇不得不向縱深挺進。穿過那片竹林再往前行懸崖多，他知道好些蛇都躲在崖縫里，就細心沿著崖縫找，這樣又抓到了不少蛇。賣蛇的錢他都積在身上，準備將來留給杏花用。一天中午，篾匠眼楮尖，老遠就見一條眼鏡蛇滑進了崖縫！他趕快奔過去，看到一節蛇尾巴還在往里面滑，他將手伸進去，牢牢抓住了它！正要拼命將它往外拖時，手指感到被什麼東西扎了一下，他知道壞事了！趕快松開！果然，崖縫里還有條蛇，他握住這條蛇尾巴時，被另一條眼鏡蛇將左食指咬了一口！這個蛇洞住著一對公母蛇，這是他意想不到的！他知道眼鏡蛇劇毒，當機立斷用篾刀砍斷了這根食指，回家還自己弄了蛇藥服，保住了性命。但他那只左手還是腫大，不見消散。他慌了神，連夜悄悄來到劉蛇醫家，他不敢敲大門，翻牆進去輕輕敲他內房的窗戶，劉蛇醫猛然驚醒，听出他的聲音趕快從後門奔到後院來！篾匠的突然降臨，他大吃一驚！外界都傳言你在大山里摔死了呢！
你真命大，而且果斷膽大！你如果不砍斷這根食指，你就早死在山里了！你亂服蛇藥恐怕還不行！是有配方的，而且關鍵性的配方我是嚴格保密的！我曾只告訴你認幾味蛇藥，並沒有透露配方給你。所以盡管你砍了食指，又及時服了蛇藥，毒氣還是上升了！要將腫消掉，可能還需要幾天。但你不能在我這里呆，太危險了！你知道嗎？陳仁還活著！你黑暗中一篾刀，只削掉是他一只耳朵！臉上也受了點傷！他是感覺到後面有動靜，將腦袋一偏！他現已是柳河源公社的民兵營長！曾帶民兵搜過幾次山，在一處懸崖下發現了一具被摔死的尸體，還以為是就是你呢！要麼這樣，我先跟你敷一次藥，你馬上走！
說罷他就悄悄帶篾匠進屋去，在他一間小藥房里，熬草藥水給他重新洗了傷口並敷上草藥。
看來還不行，還少幾味藥，要上山去采。現在只能穩住它，毒不繼續擴散。要莫這樣，趁天還沒亮，你趕快走！鎮上熟悉你的人多，別人發現你還活著，就麻煩了！我明天來，你在雲霧山寺廟附近接應，我們的暗號是三聲斑鳩叫！我清早出門，大概上午十點多鐘就會到，你看下太陽就知道了！到時候告訴你采幾味蛇藥與配方，你自己在那里慢慢養傷。我們是最知已的朋友，關鍵時刻我不會害你，你放心……你趕快走！我家里人還在做夢，你听滾出來的鼾聲，象打雷一樣……
篾匠乘著濃濃的夜色，手上還緊緊握著那把篾刀，俠客般的上山了！有了正確的配方，他的蛇傷很快痊愈，自己也能成蛇醫了！只是永遠失去了一根食指……為了回報劉蛇醫，他在那里套的野獸、采的藥材，都送給他。自己卻不敢再捉蛇了。為了安全起見，要他悄悄進山去拿，劉蛇醫喜飽了！他家里正困難，有四個老人要他供養，老婆還是個拐腳殘疾人。他就將野獸、藥材轉手到城里去賣。賣來的錢，一部分留給自己，救濟家庭。另一部分，給篾匠買些油鹽米菜送上山去，他行蹤絕對隱密，連家里人也完全蒙在鼓里……
陳柳離開父親的一個月後，張師傅回來了。他們剛修好一條鐵路，準備轉移工地放一段時期的假。他回到家，連張嫂也向他保密，沒講這是篾匠的女兒，只說是她四川一個遠房親戚送來的，那里農村日子過得苦……張師傅看出了一些破綻，表面不深究，實際起了疑心，他愛人不尋常的眼神，使他覺察到這個小女孩有些來歷。
你叫什麼名字呀？張師傅溫和地問。胡菊花。陳柳根據父親的叮囑答。我知道你不叫胡菊花。我叫……哈哈，你那雙眼楮證明你在撒謊，你不叫。你、你怎麼曉得的呢？你要跟我講實話，我就送你去讀書。你家住在哪？我沒有家。那你晚上睡在那里呢？山里面。哦。你的媽媽呢？我沒有媽。你的爸爸呢？不知道。不要怕，告訴我，是不是家里發生了什麼事？我不知道……
他老伴見他這麼細細盤問她，有些沉不住氣，急了！索性告訴他，這個就是篾匠的女兒！
唉，你怎麼不早說！人家對我們有救命之恩！他把女兒托付給我們，顯然是他家里發生了什麼大事！我們要盡力幫他！
張師傅經過幾天的努力，終于說服陳柳帶他去找她的爹。那段山路她還記得。
你父親救了我的兒子，他對我們是有救命之恩的，他現在有難處，我要盡力幫呀。他在這里不好做篾，我可以帶他到四川去呀。離這里隔得天遠地遠，誰也找不到呀……陳柳經他這麼說，才放心帶他去找她的父親……
黃昏的時候，他們找到了那個竹屋，篾匠見他們來，大吃一驚！張師傅還是那些話，要他別怕，天大的事他頂著，你救過我兒子的命，你遇難我不能不管！你在這里呆不下去，你可以跟我到四川那邊去。到我家再細細談！我們還是同一年生的，我只比你大月份！我這個老哥還會害你不成？篾匠被他說服了。而且連夜跟他回樟樹寨去了。
張師傅知道整個事件真相後，就開始犯愁了。他能將他帶到自己身邊麼？他是一個殺人犯呀。一旦查出來了，自己也要坐牢……除這樁事他幫了不忙之外，其余天大的事，他都能夠幫忙的。他想了想，還是覺得他隱居在深山老林安全保險。送給他一袋米一壺酒，並且鄭重承諾會將他的女兒撫養成人，篾匠再一次向他下跪了！篾匠進山一晃又好幾天了。張師傅還時時掛念著他呢！突然，他感到陳柳呆在柳河源不安全，又打听到篾匠的仇人陳仁，如今是民兵營長，他知道這個人滿臉殺氣，一旦知道篾匠的女兒在他這里，就麻煩了！于是，決定帶她遠走高飛，提前返回單位！萬萬沒想到，他們正準備明天啟程，這天上午陳仁就帶著幾個武裝民兵人闖進他家！不知是誰報的信，講篾匠躲在他們家！
他們象當年國民黨抓壯丁似的，在張師傅房前屋後仔細搜查了一遍，沒有發現篾匠，陳仁突然兩眼噴火，桌子一拍，一聲怒吼︰
人藏在哪去了？！老實交出來！你是吃國家糧的人，應該知道這里面的厲害關系！殺人要償命，包庇要坐牢！你是賴不掉的，別人已經認準了是他！他再怎麼化妝，眼角那顆痣抹不掉！我不管你知不知道他的情況，你現在惟一要做的，就是協助我們將他找出來，否則你就月兌不了干系！他既然到你這里來了，就必然會告訴你藏在什麼地方！只是一般關系的人，也不敢冒冒失失來找！你老婆是杏花村人，我原來是他們的生產隊長，不是考慮到這層關系，我一索先把你捆起來再講！這事我不想弄大，告訴我們了，你就沒事了。你長年累月在外面修鐵路，不知道實情，我們不怪你……你要不配合我們，裝聾賣傻，就跟我到公社武裝部去！……
張師傅真還沒見過這個場面，陳仁這般軟硬兼施的話，將他給嚇壞了。他清楚這不是兒戲，自己包庇殺人犯，這就是犯法！隨時都有坐牢的危險，就答應帶他們去找篾匠。他心里怦怦直跳，身後跟著幾個荷槍實彈的民兵，朝雲霧山走去……
趕了幾個小時的山路，張師傅風塵僕僕將他們帶進了那邊竹林，穿過這片竹林，就能看到篾匠建在湖邊的竹屋了。就在這時，一個民兵發現前面有動靜，果然是有人！誰？站住！不站住，就開槍啦！那人就飛快跑起來了！他穿過這片竹林，往前面雲霧山奔去！就在這時，叭啦一聲極清脆的槍響，緊接著又是兩聲槍響。那人在一條水溝邊應聲倒下了！
你這個殺人犯，看你還往那里跑！陳仁手一指，我們過去看看，不可大意！小心他裝死，等我們靠近，撞個魚死網破……小趙，你送張師傅下山，他的任務已經完成！這事要封鎖消息，不能講出去！張師傅沒走多遠，又听到他們在喊︰
不錯，是篾匠！死啦！後腦殼中一彈……那就找一塊土松一點地方，挖個坑將他埋起來！這事就這樣了結，不要再透露風聲……
一路上，張師傅心都是碎的，吃不完的後悔藥！自己兒子的救命恩人，一條活鮮鮮的生命，就這樣葬送在他的手上……你還是個人麼？怎麼被陳仁那些話就嚇破了膽呢？你還象條男子漢麼？對待這麼凶殘的人，怎麼這樣老實？怎麼不將他們帶到另一個地方去？回去怎麼向他女兒交待呵……