這天，區英男一行來到了北京城。北京城門樓宏偉，道寬路直，人流如織，不愧為歷史名城，京畿重地。
北京自元代定都之時起，就被稱為帝王之都，元世祖忽必烈即位後定都燕京，更名大都。明太祖朱元璋打下天下後，定都南京。朱元璋第四個兒子朱棣被封為燕王，雄踞北京，後發動政變，把佷子建文帝趕下了台，自己登上帝位，號明成祖。朱棣自北京發跡，認為是祥瑞之地，于是就遷都北京。遷都後，南京和北京都設有國家機構，實際上是一個國家，一個皇帝，兩套政府班子。例如，北京有兵部，南京也有兵部，倫文敘的好友湛若水曾任南京兵部尚書。國家機構冗雜，公務員隊伍龐大，需耗大量民脂民膏，這是導致明帝國滅亡的重要原因之一。
區英男到達市區後，未找住處，她叫區東先去廣東會館，打听倫、柳二生的下落。結果區東很快問明了他們的情況。兩月前，全國舉子會試京城，倫、柳二人高中進士，其中倫文敘一舉奪得會元（第一名）。接著進行最高等級的考試——殿試。殿試中，倫文敘再次力拔頭籌，中了狀元；柳先開緊隨其後，中了榜眼。皇上惜其才，欽點嘉獎，均直接擢升他們為翰林院修撰，倫文敘成為繼梁儲之後第二位廣東籍翰林學士。
區東一路打听，直接找到翰林院倫文敘、柳先開住處。得知柳先開最近請了事假，並領了個廣州府實習差事，公私兼顧，于三天前回廣州去了。而倫文敘仍在京城翰林院上班，住翰林院附近的官邸。倫文敘听說英男來到，高興異常，忙命手下差役把他們接到官邸。
兩人相見，各敘別後之情。英男說︰「此次來京，是專為家父之事而來。去年你我相別時，師兄曾提到若在京師為官，弟有事可入京，兄或可給以方便，小弟牢記在心。為此不辭辛勞長途跋涉，專程前來相求。現喜聞兩兄均已高中，不勝驚喜，不想柳兄未能謀面，就已離去。所幸吾兄尚在京師，我就不致失望了。」
倫文敘說︰「不用說我也知你來意。我給你提個建議，賢弟先將將軍被誣誣陷始末，原原本本寫一個申訴狀，多多印刷，在朝廷衙門外逢人就送。等消息傳出去了，朝中也有不少人知道這件事，形成一定輿論壓力，事情就好辦了。然後我請求在按察使司工作的同年好友，在上報別的訟案時，瞅準時機附上此件，此案就可以轉到原籍去審理了。」
英男說︰「老父自己寫有個申訴稿，不知能呈上得去否？」
倫文敘說︰「如今朝廷重文輕武。將軍之案是按察使司提案的，若以本人名義自辯，那些文官若反感起來，反而會把事情弄壞，不如按我方才說的辦為妙。此事宜順勢而為，切不可輕率。」
英男說︰「感謝師兄指教。我孤陋寡聞，無所見地，還求師兄多為我做主。」
倫文敘說︰「你我雖為異姓，但已結拜金蘭，便成自家兄弟，自家的事，何勞叮嚀？」
英男說︰「既如此，我不多說了。不過還想打听一下，柳師兄為何離回去了？」
倫文敘說︰「因我們都是單身漢，柳先開原本與我住同一寓所，最近他找了個理由到廣州出差去了。臨行時，他說有件重要的事情，準備回廣州與你商量。我問他是何事，他吞吞吐吐又不肯說。我對他說，若英男听說我二人都中了，說不定會到北京來。他說這事是不能等，不但不能等，還非得他回去才行。我勸他過一段時間再說，可他堅持一定要回去，所以幾天前他就告假走了。不料賢弟卻來京，這不走到兩叉路了？請問賢弟，他要商量何等重要事？」
英男明知是為婚姻之事，卻又不好直說，只裝做不知道，推說道︰「連我也不曉得他到底為什麼，想來無非為他家里的事。」
倫文敘說︰「我也百思不得其解，為何這樣急不可耐？」
兩個人又聊了一會兒別的話題，倫文敘開始備酒接風。他叫區家家人不必另尋旅店了，安放好行李，只在此寓所住下即可。原來倫文敘先前與柳先開住同一寓所，現柳先開回家去了，房間綽綽有余，可以住得下區家主僕三人。倫文敘分付為區英男打掃整理臥房，他將自己的床榻騰出來，鋪上為英男準備的新鋪蓋，將自己的鋪蓋挪在旁邊。倫文敘說︰「請賢弟委屈一下，今晚你我只能同室聯床了。不過這樣也好，便于我們好好聊話。」
英男一看，驟然感到緊張起來。心想︰「這下糟了！我昔日與倫、柳二兄是同學，但只是白天在一起；即使攜手同游，也是白天，他們並未看見我的臥室，所以從未被看破。而今弄在一間房里了，舉手投足多有不便，處處閃避不了，萬一露出馬腳來怎麼辦？可是現在已經被留住在他這里，一切只能客隨主便。眼下的情況，已沒有任何拒絕的理由，也不可能再提出分開住了。沒有辦法，只有硬著頭皮，自己加倍小心，好歹遮掩過去算了。」想到這里，英男說︰「有勞師兄費心啦！」
不過，英男想的還是太天真了。世間的事真的難做假，是假的難做真。俗話說女大十八變，越變越好看。英男已由翩翩少女成長為青年女子，胸部高聳，曲線優美，青春逼人，女性特征越來越明顯。一些細微的舉動，特別是男女有別的關鍵之處，比如月兌衣解帶、洗澡方便等，哪能處處掩飾得來？白天，英男去長安街各衙門外派送申訴狀帖，忙忙碌碌，以男子漢的面目出現；晚間回到下榻之處，有很多破綻很快被倫文敘看在眼里。倫文敘是何等聰明的人，如果說在南海學宮同學之時，英男自住一單間宿舍，僥幸未能發覺，現在住在一起，能不露馬腳嗎？倫文敘開始感覺有些詫異，更加留心觀察，心里越來越清楚了。
這日英男外出，忘了鎖拜匣（文件盒），倫文敘偷偷打開來看，發現里面多是些申訴材料和書信文件。其中有一張祭稿，吸引住了倫文敘的目光，上面寫道︰
「廣州府區氏英婕，焚香拜告關帝神前︰請願保佑我父區式尊冤情早日昭雪，自己能安全還鄉，早成竹箭玉佩之緣。謹拜。」
倫文敘見了，拍手道︰「哎呀，這下真相大白了！我倫文敘枉為七尺男兒，竟被她瞞過了這麼多年！只是後邊一句，尚看不明白，莫不是她許過了人家？如今已同處一室，下一步該怎麼相處？」想到這里，倫文敘心里不由撲通撲通直跳。
忽見英男回來，倫文敘讓她在坐下來休息。倫文敘一雙眼楮久久盯著英男，不語，只是笑。
英男覺得奇怪，將自己身子上下前後看了又看，問道︰「不知愚弟今日有何舉動出現差池，竟讓師兄如此見笑？」
倫文敘笑說︰「我笑你瞞得好！」
英男詫異說︰「我到北京後，所做的任何事，不曾有啥瞞著兄長啊？」
倫文敘說︰「瞞得多哩，你自己想嘛！」
英男支吾說︰「我……我想不出，委實沒有。」
倫文敘說︰「你還記得你當初有這樣的言語嗎？你曾說‘師兄是當世大才子，小弟打心里佩服；我想與你兩人，可惜都是男子漢。我若是個女孩子，肯定願意嫁給你。’誰知你果然是女子，卻瞞了我，不然，我早娶你多時了。怎麼還說不瞞？」
英男見倫文敘正說著了她心中最隱秘之處，臉上倏地全紅了。但她還想堅守最後防線，故作鎮靜地說︰「兄听誰這麼說的？」
倫文敘從袖中模出英男寫的那張祭稿，說︰「你我同學一場，你的筆跡，我很熟悉。據我分辨，這是你的親筆無疑！」英男一臉羞紅，即刻敗下陣來，一時低頭無語。
倫文敘緊挨過來，二人坐在了一處。倫文敘笑道︰「長久以來，英男美麗可人，誰見不愛？過去我只恨兩雄不能相配，今卻遂了我願也。」說著上來就摟。
英男倏地站了起來道︰「師兄且放冷靜。我已被兄識破，確實掩蓋不了了。只是有一件事，必須向兄說明︰過去蒙兄厚愛，我心存感激，慕兄之心，也早有之，怎奈那婚姻之緣，已屬了柳先開，不能再以身許兄，望兄見諒。」
倫文敘愕然道︰「我與柳先開同為你的師兄，論起相處意氣，我還覺勝他一分，你為何厚柳而薄倫？況且柳先開又不在這里，現成的情哥哥不抱，反去想那千里之外另一人，這是為何？」
英男說︰「兄長有所不知，兄長可看祭稿紙上‘竹箭玉佩之緣’的話麼？」
倫文敘說︰「看到了，但不解其意。」
英男說︰「我正因為欽慕倫、柳兩位學兄，心中願選其一而從之。那天我對天暗暗祈禱，發下誓言，箭到之處，誰先拾得者即配為姻緣。後來這箭落在柳先開手中，我去收箭時，柳先開詢問，我詐說是‘家姐’所射，柳先開心中思慕著我有個美麗‘家姐’，便求我做媒，當即給了一個玉佩作為信物。當時我雖不便明言，心已許下了。此乃天意決定歸屬，非我有厚此薄彼之心也。」
倫文敘听罷欣喜地問︰「你的誓言當真？」
英男說︰「既是誓言，當信守之。」
倫文敘哈哈大笑道︰「若按如此說，你已屬于我無疑了。」
英男不解地問︰「師兄何出此言？」