「小姐，我打听過了。昨夜太老爺和老爺都被傳進宮里了，整晚上沒回來，咱們的事沒人知道。小姐，你這是怎麼了。你都漱了一上午的口了！」小桃紅看著芳兒。
「快再拿兩壺茶來，」芳兒咕嘟咕嘟蕩著口，「你要是吃過比牛糞還臭的東西，你也和我一樣。」該死的混蛋，強吻她！
「過比牛糞還臭的東西？是什麼啊？小姐，昨晚你發生什麼事了？」小桃紅一臉疑惑。
「反正不是什麼好事！快給我準備洗澡水，不知道那家伙身上有沒有跳蚤。」
「小姐，你都洗兩回了，花瓣都放了雙倍。小姐，到底你昨晚遇見什麼了！」小桃紅笑了笑，「小姐該不是緊張吧，听說出嫁前的姑娘都會這樣的。」
芳兒咕咚將漱口水咽了下去，「出嫁，嫁誰啊？」
「當然是皇上了，奴婢听說了。太老爺這次進宮就是為了選秀女的事。看來，是**不離十了。如果這事成了，小姐就不用嫁到遏家了。」
芳兒這才記起來今天那個家伙是他未來老公！嫁給那個混蛋？不嫁的話就要嫁給另一個更混的混蛋？搞什麼啊！
「芳兒。」索尼進來。
芳兒立刻起身，請了安。「爺爺。」她眼楮一瞟，看了看索尼身後一臉怒色的索額圖，她不動聲色地笑了笑。
「看你干的好事，索家的臉都給你丟光了。你竟然跑到慈寧宮讓太皇太後把你許給皇上，大臣都笑我們索家討皇後做！你……」索額圖看見她，忍不住就罵了起來。芳兒可憐巴巴地往索尼身後一縮。
「住口！」索尼一聲重喝，看了眼芳兒，嘆了口氣，「芳兒，你這是何苦？」
「爺爺，芳兒問您，太宗皇帝和世祖皇帝對索家如何？」
「恩重如山。」
「那太皇太後急在這個時候立後，怕不是為了添幾個曾孫吧。爺爺，你應該知道太皇太後的真正用意。」芳兒看了索尼一眼，索尼點點頭。
「親政。」索尼說道。
「不錯，只要皇上一大婚，鰲拜就沒有理由阻止皇上親政。」芳兒很努力地把思索和很久的台詞背了出來，「這一入宮門深似海的道理芳兒是明白的，但是芳兒是滿洲正黃旗子弟，赫舍里•芳兒不能只為自己！如果芳兒做了皇後，鰲拜看在爺爺的面子也會收斂點。阿瑪，您說呢？」芳兒盯著索額圖。
「可是皇上想立香香……」索額圖一時竟然想不出什麼來反駁芳兒了。
「這樣芳兒就更要進宮了，祖宗立下的規矩漢人是不能選秀的，何況是個風塵女子！皇上只是一時任性，但難保不會有人借機……」芳兒沒有說下去，但是索尼已經明白了她說的是什麼。
「芳兒，你不愧是我索尼的孫女。我們索家的子孫命是皇上的，什麼時候為自己想了。芳兒，不過這皇宮可不比外面啊，暗潮洶涌，處處殺機啊！」索尼語重心長地說。
「芳兒知道，不過芳兒定會把這後宮治理得和大清的江山一樣穩穩當當！」芳兒真的佩服自己了，這樣導演都不讓她演赫舍里，真是沒眼光。
「好，從今天開始，在索府你不用向任何人行禮。」芳兒還沒有听明白，小桃紅卻露出驚喜的神色。索額圖臉色發青，瞪著芳兒。
「叔父，我今天去買了些古玩孝敬您，您看看喜歡不？」芳兒拉過索額圖，「還有這些字畫是給爺爺您的。」
「女孩子到處逛象什麼話！」索額圖教訓道，不過還是受寵若驚，完全沒想到芳兒會對他那麼好。
「咱們滿人女子哪那麼小家子氣，再說了，您以後可是皇帝的叔叔了，房里擺些珍品是應該的。」一席話說得他恍然大悟，對芳兒賠笑起來。
……
「小桃紅，你說爺爺的話什麼意思啊？」芳兒坐在床上繡花，自己怎麼會繡花的也搞不清楚，反正拿著針隨便就會了。
「小姐，現在大家不能叫你小姐了。照祖宗的規矩，得叫您聲姑女乃女乃！這準備入宮的秀女在府上是最大的，可以不用向任何人行禮。」小桃紅興奮地說著，「奴婢听說了，太皇太後答應讓香香進宮，皇上也答應立你為後，以後你就是娘娘了。」說著听見門外鑼鼓聲一片。
「有什麼熱鬧看嗎？」芳兒從床上跳起來。
「是使臣的納彩隊伍來了，老爺今天一直在準備納彩宴，有兩百桌呢。小姐，小姐，你干什麼啊。」
芳兒已經換了男裝，這個時候全家都在忙，不出去什麼時候出去。「小桃紅，你在這里給我遮掩著，我走了。」說完，打開通向後院的窗戶，跳了出去。小桃紅急得直叫，但她已經走了。小桃紅又怕叫得大家都听見，急得直跺腳，這小姐怎麼醒了就變個人似的！
芳兒搖著扇子，四處逛蕩。
「你的良心被狗吃了！老婆的皮肉錢你也拿去賭？」一個女人撕天喊地的呼叫聲傳來，芳兒停住了腳步，在醉香樓的門口，一個披頭散發的女人正死死抱住一個男人的腿，男人踹了幾下，啐了口唾沫道︰「你少攔這老子發財！」
女人的哭聲吸引了一群圍觀的人，人們指手畫腳地指責男人，男人惱羞成怒，狠狠地踢著女人。芳兒看得不由得火起。撥開人群，沖男人就是一拳，使不怎麼標準擒拿式將男人胳膊一扭，男人沒有預備，還被芳兒偷襲成功了。「欺負老婆，你還是不是男人？」另一只手奪過男人手中的銀袋，「不要讓我再看到你打老婆！」
她走到女人面前，將錢袋交給她。女人拿過錢袋，看了芳兒一眼。「嘿嘿，舉手之勞，不足掛齒。」芳兒笑道。突然女人推了芳兒一把，芳兒沒有防備，差點摔倒，搖晃著好不容易站穩。
「你打我男人，我…我和你拼了。」女人伸手就往芳兒臉上抓過來。芳兒大驚，也顧不得形象了，驚慌閃躲。
「我在幫你。」芳兒邊躲邊說。
「咱們兩口子的事用不著你操心！」
人群里一陣騷動，指著芳兒議論紛紛，芳兒從來沒有受過這樣的委屈，鼻子一酸，就差眼淚掉出來了。這時听見樓上有人冷笑一聲，芳兒抬頭，看見醉香樓窗戶口有一個人影，正是香香。
「這位公子，我家姑娘有請。」就在芳兒眼淚快要出來的時候，一個聲音在她耳邊響起。
「鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關，慟哭六軍俱縞素，沖冠—怒為紅顏。紅顏流落非吾戀，逆賊夭亡自荒宴。……」剛進門就听見悲戚的歌聲，只見香香抱著琵琶，扣弦而歌，歌聲寂寞空寥。
「……嘗聞傾國與傾城，翻使周郎受重名。妻子豈應關大計，英雄無奈是多情。全家白骨成灰土，—代紅妝照汗青。君不見館娃初起鴛鴦宿，越女如花看不足。香徑塵生烏自啼，廊人去苔空綠。換羽移宮萬里愁，珠歌翠舞古梁州。為君別唱吳宮曲，漢水東南日夜流——！」最後一句，她尾音悠長，久而不斷。
「妻子豈應關大計，英雄無奈是多情。」芳兒重復著那句唱詞。
「都說她是紅顏禍水，一個任人擺布的女子，怎擔待得起如此的千古罵名？禍水是假，薄命是真。逃不月兌的終究‘女人’二字。」香香放下琵琶說道。「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。你看剛才那個女人，那男人嫖也好，賭也罷，都是她的丈夫。這兩口子過日子，就一個‘忍’字。忍得了就百年好合，忍不了就一拍兩散，不過這忍與不忍，做主的都不是咱們女人。」香香繼續說。
「你，知道我是女人？」芳兒吃驚道。
「從第一次看見你就知道，男人看我的眼神不一樣。」她放下琵琶，走到芳兒面前，冷笑道「他們見到我，巴不得立刻
就往炕上去！」
「無恥！」芳兒拍案而起！突然想起某人來，「男人都不是好東西！」
「香香一直找一個真心人，可是男人那里有不變心的？除非我們都立刻死了。」除非死了，這就是給愛情保鮮的方法？
「那就一輩子不嫁！」芳兒說道，又不是沒男人不能活！
「再過幾天，我就要上花台。」香香說道，芳兒茫然地看著她。
「價高者得！」香香輕聲道。
芳兒一愣，總算听明白了，拍拍胸脯道，「我給你贖身，多少錢？」
「媽媽買我是五兩銀子，不過現在我的身價是五千兩！」
「五千兩？」芳兒伸出指頭數了數，瞪大了眼。
「姑娘的好意香香心領了，這不是小數目。」
「香香，香香，好事。好事！」樓梯傳來了咚咚的腳步聲。
「我有什麼好事，沒看見這有客嗎？」香香說道。
「可不是好事，有人給你贖身了！」
「什麼！你不是答應我讓我自己選嗎？」香香急道。
「人家出了一萬五千兩，這主到哪里找？這打開門做生意，價高者得的道理你不是不懂嗎？過些日子你就沒這個價了，你不願意，把白花花的銀子往外推，你這不是坑媽媽嗎？反正銀子我都收了，你快收拾東西吧！」老鴇道。
「你怎麼這樣啊」芳兒有些氣憤。
「瞧你這話，我說小哥，你要舍不得香香，那你拿一萬五千兩來啊！」
「你！」芳兒給她一句話堵得說不出來，「你沒良心！」
「哈哈！這人啊就和這外頭的鳥一樣，有天上飛的林里竄的，也有關在籠子里給人看的，終逃不過一個字︰命！進了這里的姑娘，心都死了，還談什麼良心？」
「你……」芳兒語結。
「你也別怨，你看看這其他姐妹，枕盡千人臂，嘗便萬人唇，哪個不比你苦！小哥，你要有良心，就把大家伙的都弄出去。有清白女人不做，誰願意做婊子？香香，媽媽跟你說掏心的話，這大道沒有咱們走的份，咱兒也只有歪著斜著走了。快收拾東西，別人等不及了！」
香香手撐在茶幾上，咬著唇，流出鮮紅的鮮血，觸目驚心！突然她手一揮，將所有東西摔得粉碎，芳兒嚇了一跳！
「你等著，我現在就去弄銀子！」芳兒跑了出去。
……
「小姐，你總算回來了！急死小桃紅了，你找什麼啊小姐，小姐。」小桃紅看見芳兒一回來就翻箱倒櫃的。
怎麼辦，所有銀票和首飾加起來不到一千兩。
「小姐，老爺喊你呢。說是蘇州府送來的秀女撒寧兒，要小姐過去呢。」
「關我什麼事，我又不認識什麼蘇州人，撒什麼的都和我沒關系。」芳兒急得冒汗，不知香香給接走了沒？
「小姐，你還是快過去吧，老爺都喊幾回了。」
「知道了，煩死了！」
什麼撒寧兒，她一路郁悶地走著，到了大廳，一個熟悉的背影，撒寧兒，她？
——第五章完——