黨委副書記馬和平，三十九歲論資排輩，再等幾年估計就能提上一步，達到躍馬鄉鄉長的高度，但是秦牧這個縣里的空降部隊直接到來，卻在年齡和資質上擋了馬和平的路，所以在鄉黨委的歡迎會上，馬和平的一張馬臉就拉得老長，八字眉下的一雙小眼楮瞅誰誰不順眼，風涼話從開始說到了結束，句句針對秦牧。
秦牧做過功課，知道躍馬鄉的官員體系有著其根深蒂固的一面，遭到當地派系的冷嘲熱諷也是在情理之中，所以秦牧不以為意，一直微笑著走了全場，認識鄉里的干部。
鄉黨委書記馬長河是個健談的人，說話字字鏗鏘有力不容置疑，在躍馬鄉是說一不二的人物，老黨員老資質，加上在躍馬鄉苦心經營多年，不容別人發出異樣的聲音。秦牧的到來，在一定程度上左右了馬長河的話語權，但老馬並沒有表露出來，只是眼中間或流露出深邃的目光，考究著秦牧的為人。
副鄉長岳鐘，看起來倒是很老實的樣子，四十多歲還穿著皺巴巴的土氣黃軍裝，說話帶著輕微的結巴。馬書記給秦牧介紹的時候，笑稱其為「小結巴」，可見馬長河對躍馬鄉官員居高臨下的態勢。
另外一名副鄉長羅平寇，名字讓人眼前一亮。經過秦牧的詢問，原來他的爺爺參加過解放戰爭，父親叔叔又參加過對越自衛反擊戰，一家子戎馬生涯。羅平寇這人只有三十歲冒頭，也算是年少有為的類型。
熟悉了鄉黨委班子人員，秦牧就安心在躍馬鄉熟悉業務，其實鄉長的職能和鎮長大同小異，就要看看書記馬和平是不是會放權了。根據秦牧的觀察，原鄉長在職期間，恐怕也只是一個傀儡，凡事都是馬長河說了算，躍馬鄉是典型的一言堂。
第二天的班子會，秦牧在會上一眼不發，只是用心觀察著形勢，當真如他猜想的一般，整個會議都是馬長河在分配任務，其他三名班子成員根本沒有什麼話說，這讓秦牧感到，他仿佛是被孤立了起來。
馬長河分配任務之後就宣布散會，完全沒有詢問秦牧的意思，仿佛這已經是老成俗套，連一般情況的過程都不走。
「等一下，我有幾句話要說。」秦牧低頭看了一下自己眼前的筆記本，清朗的說道。
他的話一說，班子其他三人不敢相信的看著他，眼中透露出難以言表的味道。書記分配任務，其他人員負責執行，這是躍馬鄉由來已久的規矩，秦牧這句話，分明是向這規矩進行挑戰。
馬長河的眼中透出玩味的意思，副書記馬和平便話里帶刺的說道︰「鄉長，你剛剛上任，還沒有熟悉情況，這話，還是不說了吧。」
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