這條巷子有不少年頭了，涵蓋了一片居民區。巷子並不寬敞，彎彎曲曲地往里延伸而去。路面是用那些笨重而不太規則的青板石砌拼成的。巷子兩旁都是老房屋。各家修建的層數有別，看上去高矮不一，參差不齊，但一幢緊挨一幢，一家樓房與另一家樓房都是貼著砌起來的，大多沒有留下多少空隙。
巷子的東頭，江水街十二號就是陳佳林的家。這是一棟佔地二十多平方米的直筒式三層樓房，青磚青瓦。從外觀上看，牆面有斑駁破舊，潮濕的陰暗處長著一些青苔。樓房底層門口是使用那種插槽式門板。陳佳林的女乃女乃住在二樓。三樓是陳佳林的房間。在這棟樓房的背面處有一個三十多平方米的院子。
陳佳林拎著東西走進家門，一眼就看見了陳阿婆蹲在屋內木樓梯的下面，正在分門別類地整理著一堆撿回來的廢舊品。
「女乃女乃，我回來了。」陳佳林把手中拎著的東西放在飯桌上，說道︰「我買了你愛吃的燒鴨。」
「小林子呀，你總算平安回來啦，」陳阿婆轉過身地站起來，滿臉欣喜地拉著孫子的雙手，不無抱怨地說道︰「這些日子你都跑去了，怎麼連春節也不回家過年呀？」
陳阿婆五十有八，滿臉皺紋，個子矮小，有些駝背，頭發白多黑少。不過，她耳不聾、眼不花，身板顯得硬朗，行動起來仍然很見精神。
「我這不是回來了嗎。」陳佳林隱瞞事情真相，扯謊地說道︰「女乃女乃，春節我和朋友到外地做生意去了。」
「回來就好，」陳阿婆一顆懸著的心放下來了，埋怨地說道︰「出遠門也不跟我說一聲，讓我擔心死了，生怕你出什麼事情了。」
「女乃女乃，是我不好，」陳佳林攙扶著陳阿婆坐下，體貼地說道︰「以後我出門一定跟你說，不讓你擔心，好不好？」
陳佳林的雙親過世早，自懂事起就跟著女乃女乃相依為命。原先，陳阿婆在街道辦的工廠里做臨時工。後來年齡大了，被廠里辭退。陳佳林上小學的時候，為了生活所迫，陳阿婆一直在別人家里做保姆帶孩子。這幾年沒人聘請她了，只好天天在大街小巷里撿些廢紙箱、報紙、酒瓶什麼的賣點錢。多年來，祖孫倆的生活十分艱難。
「這就對了，」陳阿婆寬慰地笑了，伸手撫模著蹲在她面前的孫子的腦袋，說道︰「小林子呀，你爸媽死得早，我們陳家就你這麼一根獨苗，你可是女乃女乃的命根子呀。」
「嗯，我知道。」陳佳林忽覺得一股難過勁涌上心頭，低垂著頭，極力不讓眼淚流下來。片刻，他從上衣口袋掏出三十塊錢，說道︰「女乃女乃，這是我做生意掙來的錢，你拿著吧。」
陳佳林因無人管教，從小就不愛讀書。貧窮艱難的日子讓他刻骨銘心，使他把金錢看得很重。上了初中後，他就經常曠課，到社會上去混日子想法搞錢，坑、蒙、拐、騙、偷樣樣都敢干，不時地拿回一些錢幫助女乃女乃支撐著家里的日子。就這樣，他初中一年級還沒念完，就被學校除名了。
「好，我幫你存著，」陳阿婆小心翼翼地把錢用手絹包好，揣進懷里，說道︰「再過幾年，你就要找對象結婚生孩子了，那是要花錢的呀。」
陳佳林一時無語，默默地站起身，到屋角里倒了一杯白開水喝，發現廚櫃上堆著一些年貨，便隨便翻看了一下。
「女乃女乃，」陳佳林瞧著覺得奇怪，平時節省慣了的女乃女乃是不會這樣花錢的，便問道︰「這些東西都是哪來的？」
「那是大年初二，阿強、阿雄他們送來的。」陳阿婆這會兒坐不住了，說道︰「你老遠地回來，餓了吧，我這就給你做飯去。」
「女乃女乃，我來幫你。」陳佳林跟著陳阿婆的身後進了廚房。
陳佳林從拘留所回來的第二天是元宵節。這天晚上，陳佳林在家里三樓召集了和他在社會上稱兄道弟的那伙人。房間里的方桌上，擺著一些熟食和油炸花生米、啤酒瓶等。眾人圍著桌子而坐︰有的在喊著酒令，輸了的喝著罰酒；有的在一旁抽著香煙看熱鬧，或閑聊胡扯。喝多的人下來歇著，換上酒還沒喝夠的接著劃拳猜碼。房間里叫喚不斷，烏煙瘴氣，酒氣沖天。
這些在街道里不務正業的青少年，本地俗稱「街邊仔」。他們當中，大多數都在十二、三歲時由于各自家庭的不幸而綴學，小小年紀就拉幫結伙地浪蕩于街頭巷尾，天天在社會上瞎混。起初，他們只是小偷小模地佔街坊鄰居的小便宜，以後膽子越來越大，便在社會上「坑、蒙、拐、騙、偷」，為非作歹，無惡不作。只要是能撈錢的勾當，就沒有這伙人不敢去干的事。
在這伙人中，除陳佳林之外，有綽號叫「賴皮三」的齊勝勇，綽號叫「豬頭六」的周貴寧，綽號叫「爛仔頭」的李東春，綽號叫「蝦米」的盧少志、綽號叫「靚仔」王國亮，綽號叫「大東瓜」鄧恩仁。這些人的年齡與陳佳林不相上下，在十八至二十歲之間。陳佳林因為小時候臉頰上長些小坑，綽號叫「小麻子」。但是，在這伙人當中，眾人早已不敢這麼叫他，而都習慣地尊稱他為「老大」。
別瞧這伙人的年齡都不大，可每個人都是「大哥」級人物。他們在社會上廝混多年，各自手下都松散地控制著一些十五、六歲的未成年人，各有一派勢力範圍和掌控的地盤。如齊勝勇，是「走膠輪」（注︰指專門在公共汽車上偷竊）團伙的「大哥」。他扒竊的「鉗工」技術堪稱一流水平，有近三、四十人的手下。他們大都分散在市內各個線路的公交車上進行活動。行竊時，一般是三、四個人一起相互配合行動，多選擇以防範意識差、反抗能力弱的老人和婦女下手，然後由慣用鑷子、刀片、剪刀的同伙實施扒竊，一旦得手，錢財會立即轉移到別的同伙身上，讓人難以「捉賊拿贓」地被抓獲。作案時，扒手若被人當場抓住，其他打掩護的同伙就會立即圍攻上來，用恐嚇或暴力行凶的辦法救出扒手而逃之夭夭。
這些年來，陳佳林和這些在座的兄弟們，基本上成為了以偷扒、盜竊為謀生手段的一個個犯罪小團伙的頭領，而陳佳林正是這幾個小團伙「大哥」中的一個響當當的頭面人物。在齊勝勇、周貴寧、李東春、盧少志、王國亮、鄧恩仁等人當中，只有陳佳林是拜師學過武藝的人，要說霸道逞凶、打架斗毆，拿誰出來說事都不是陳佳林的對手。另外，陳佳林頭腦聰明靈活，主意多本事也大，行事時縝密、果斷、大膽，又很講江湖義氣，一直深得眾人的敬佩。所以，眾人都心甘情願地跟隨和听命于他，以他為馬首是瞻。
「哎，哎，哎，」齊勝勇這時站起來，對大家揮了揮手，說道︰「大家都先靜一下，今天弟兄們難得聚在一起高興，現在酒也喝得差不多了，老大還有緊要事和大家商量呢。」
「老大，有什麼吩咐，你、你、你就說好了，」李東春喝得滿臉通紅，舌頭也有些繞不過彎了，結結巴巴地說道︰「我們沒、沒二話，全听你的，決、決、決不含糊。」
「對呀，老大，我們都听你的。」眾人都跟著應道。