第二十三章蛻變伊始
一九八七年，初冬。
深夜時分，廖明超從外面回來，無精打采地走上三樓單身宿舍。他打開房門，拉亮了電燈，一坐在床沿上，神色黯然地把身上所有的口袋都掏了個遍，湊起來也不過是兩塊多錢的毛票和硬幣了。他無奈地搖了搖頭，心里沮喪極了。
原來，廖明超今天在頂頭上司魏經理家里整整打了一晚上麻將牌。雖說只是熟人之間娛樂式的小賭注，但經過幾個小時的激烈鏖戰，竟然把前幾天剛領到手的這月工資近六十塊錢接二連三地輸了個精光。他的手氣實在是太「背」了，一晚上只糊了兩把牌。這不，牌局結束時，他還欠著魏經理愛人五塊錢呢。
此時，他不由嘆息了一聲，忽然向後躺倒在床上，兩眼瞪著天花板。自從與市長家的千金劉曉紅交上朋友以後，他平時開銷徒然增大就不用說了，而近來的手氣真是走「背」字到了家，只要是坐在麻將桌上就會頻頻地放「大炮」。唉，正所謂是財色不可兼得呀。
第二天中午下班，廖明超出了物資局的大門口，就匆忙騎著自行車直奔昆鵬商場來找畢自強。在單位里，他的這個月飯菜票還沒買呢，現在吃飯都成了大問題。他必須想盡辦法，緩沖一下自己面臨的這種財政危機。在他生活圈子里最為要好的幾個知心朋友和兄弟當中，手上有些閑錢的也並不很多，算是「財主」級別的人物當屬畢自強了。
當廖明超跨進昆鵬商場經理辦公室時，畢自強正坐在沙發上吃著盒飯呢。
「啊，就你一個人在這獨吞呀，」廖明超笑嘻嘻地湊到畢自強面前，用手夾了一塊肉片放進自己的嘴里，打趣地說道︰「我可是空著肚子來的呀！」
「班長大人駕到，有失遠迎。」畢自強呵呵一笑，放下手中的盒飯，用紙巾擦了擦嘴，征詢地問道︰「要不，我們一起去外面吃？」
「別，中午沒時間，」廖明超在旁邊的沙發上落座，沖著畢自強直揮手，說道︰「嗯，有份盒飯就不錯了。」
畢自強听廖明超這麼說，便先給他倒上一杯茶，然後，讓外面站櫃台的一位女售貨員又去買了一份快餐回來。他倆這才各自捧著一份盒飯，邊吃邊閑聊了起來。
「你是無事不登三寶殿呀，」畢自強對廖明超的突然光臨，心里也早就猜到了幾分，主動地問道︰「呵，近來戰績如何，是不是又輸錢了？」
畢自強早就知道廖明超經常在他的頂頭上司家里玩麻將的事。最近一段時間，廖明超經常跟他借些小錢救急，有好幾次借的錢都沒還上呢。不過，他見慣不怪，早已習以為常，從不跟廖明超計較這些。畢竟，兩人都是昔日的同窗好友嘛！
「嘿嘿，」廖明超撓了撓頭，不好意思地笑了。如果不是畢自強先扯起此事，他還真不太好開口呢。這時候，他有些自嘲地說道︰「唉，昨晚輸慘了，才五毛錢一張牌，還輸了五、六十塊呢，近來手氣真是太臭了。」
這一年多來，廖明超怎麼會如此熱衷于玩麻將牌呢？說起來也是他身不由已。一九八四年秋天，他從省財貿學院畢業後，分配到市物資局，在計劃科里當了一名辦事員。科長魏東生，正是廖明超的頂頭上司。那時候，社會上重新興起了打麻將的熱潮。魏科長很快成了麻將愛好者，業余時間總喜歡找人到家里搓上幾圈。魏科長的愛人更是一個不折不扣的「麻將迷」，倘若一天沒模麻將，就會覺得渾身上下都不自在。這樣一來，在魏科長家的客廳里，一到晚上經常是「 哩啪啦」的麻將聲。廖明超是一個頭腦聰明、心思活絡的年輕人，從學校到單位，都深知與領導搞好關系的真諦。為了巴結領導，投其所好，他開始學習玩麻將。第一次到魏家上麻將桌的時候，對牌技尚不太通的他竟然牌運好得驚人，玩了一晚上就稀哩糊涂地贏了三十多塊錢，這已相當他半個月工資了。「輸錢只為贏錢起」，于是，他徒然對打麻將賭博有了極大的興趣。
俗話說︰「風水輪流轉」。在麻將桌上是沒有常勝將軍的。不久後，他開始嘗到了輸錢的痛苦滋味。或許是本來口袋里的錢就不多，卻又因為患得患失，所以結果總是輸得多羸得少。可越輸就越想賭，而越賭則越輸，漸漸地步入了一種惡性循環，使他常常為手中缺錢而苦惱不休。就這樣，他深深地陷進了賭博的泥潭之中。
「沒錢了？你先拿些去用好了。」畢自強深知廖明超是一個挺愛面子的人，不等他開口，掏出錢包拿出一百塊錢塞給他，並慷慨地說道︰「你也不用老惦記著還我，等你哪天翻本了再說吧。」
「那，就多謝你了。」廖明超的感激之情溢于言表。
「我們兄弟之間又不是外人，用不著這麼客氣。」畢自強說到這里打住，換了一個話題，笑著問道︰「對了，你跟市長千金的事進展得如何呀？」
早在讀大學的期間，廖明超其實就已經和一個比他低一年級的女生談朋友了，並在大學里戀愛了兩、三年。後來，因為這位女生大學畢業後分在省城工作而不願來南疆市，所以兩人的關系也沒有多大發展。由于他不善張揚，保密工作做得好，昔日里的高中同學都不知道他曾有過女朋友。而黃月萍是看在高中同學的份上，才熱心把她在百貨大樓的同事劉曉紅介紹給他。
「我跟她的事情還在進展中呢。對了，我今晚還約了她，如果你肯把摩托車借我用的話，」廖明超接過畢自強遞過來的一支煙，深吸了一口，有些自夸地說道︰「嘿嘿，我把她搞掂，好像問題不太吧。」
「呵，你就先吹著吧，」畢自強倒是爽快地把自己的車鑰匙遞給他，逗趣地說道︰「你跟她的關系要確定下來，到時候，我一定請你們倆吃餐飯表示祝賀。」
「說好啦，這餐飯，你看來是欠定我的啦。」廖明超對自己和劉曉紅的事情表現得信心十足，一副胸有成竹的樣子。這時，他反過來想起畢自強的事情，問道︰「听說，你跟阿婷拜拜了，又換了一個？呵呵，你老兄可不要太花心嘍。」
「唉，說到我的事情，」畢自強長嘆了一口氣，有些憂傷地說道︰「還真不是一時半會兒能說得清楚的。」
「哎唷，我得先走了，」廖明超看了一下時間，從沙發上彈跳起來，說道︰「上班去了。」