葉叢文愛人孫玉潔所在的單位，市棉紡織廠一年前就開始沒什麼活干了。于是，不久前孫玉潔便成為了第一批下崗工人回家閑呆。不過，每月她還可以從廠里領到數額不多的基本生活費。孫玉潔的妹妹孫玉雲，她高中畢業後沒有找到正式的工作，兩三年來一直跟著葉叢文夫妻住在一起，幫著她的姐姐照顧小美美。此時，葉叢文在市環宇貿易協總公司的收入還算是很不錯的，負擔一家人的生活倒也不存在什麼太大的問題。現在的問題是，妻子和小姨子都沒份活干，還要養個孩子，這樣長此下去畢竟也不是一件讓人省心的事情呀。為此，葉叢文還是傷透了腦筋。後來，畢自強公司下屬的大型超市開張並招聘員工，就讓總經理韋富貴給葉叢文的愛人和小姨子在商場里都安排了一個工作崗位。
「是這樣的，我老婆打算自己干。」葉叢文端起瓷杯，呷了一口茶水，詳細地解釋道︰「她廠子在職工宿舍區里新搞了一排十幾間的鋪面，我替她要了兩間，已經預先交一年的租金，下個月就可以開張經營了。」
「哦，那是好事嘛，準備經營些什麼？」
「呵，我老婆和小姨子打算開一家經營糖煙酒、日用百貨的小店。」
「資金上有困難嗎，」畢自強豪爽地拍了拍葉叢文的肩膀，笑問︰「要不要我幫什麼忙？」
「嘿，這開小店估計需要四、五萬元的資金，這對我現在倒是沒啥大問題。」葉叢文坐直了身子，提了提氣，神氣活現地說道︰「不然，我這幾年在公司里不是白混了嘛！」
「寧**頭不為鳳尾，」畢自強豎起右手大拇指，夸贊道︰「 ，看不出你老婆挺有志氣的，真是好樣的！」
「我擔心的是，怕以後晚上出來跟你喝茶的閑功夫都沒了。」
「哦，那為什麼？」
「唉，以後晚上我不得去幫老婆看店嗎？」
畢自強瞅著葉叢文皺著雙眉的那副古怪模樣，不禁哈哈地大笑了起來。
「對了，還有一件事情，」葉叢文瞟了畢自強一眼，似有些猶豫不決，吞吞吐吐地說道︰「我不知道當說不當說？」
「啊？你還有不敢跟我說的話？」畢自強端著瓷杯，咧嘴一笑，說道︰「咱倆誰跟誰呀。不會是你又在背後瞞著我什麼事情吧？」
「呵，那倒沒有，」葉叢文拿起擺在桌上的煙盒，點燃一支煙，緩緩地說道︰「我听我老婆說，曾清婷現在處境挺可憐的。半年前，她跟她老公都一起下崗了。他們兩口子四處找活干，可也沒找到什麼比較穩定的事情做，現在好像是弄了一輛三輪車在街邊賣水果吧。前段日子，廠子里搞房改，她那套住房要先交一半的房錢，大概也就一萬多塊錢吧。听說她可是到處找人借錢。我老婆跟她是‘姐妹’，關系一直都很不錯，看她的日子實在是過很太艱難了，還瞞著我借給她三千塊錢。」
「哦。」畢自強只是機械地答應了一聲。他把視線從葉叢文的臉部移向別處，許久都沒有再吱聲。
「老畢，你是知道的，我就是通過清婷的介紹，才和我老婆認識的，」葉叢文望著畢自強側著臉的輪廓，到底還是控制不住自己內心里的一股沖動，不禁說道︰「清婷這個人，雖然性情剛烈了一些，但為人善良。我始終認為她還是一個很不錯的女人。再說了，在你出獄時最彷徨無奈的日子里，她能那樣痴情地跟著你兩年多，也算是你們倆這輩子有過一段感情很深的緣分呀……咦，你怎麼不說話？」
「呵，你想讓我說什麼？」畢自強臉上勉強擠出一絲似是而非的假笑。他神色凝重地注視著葉叢文，語氣卻是那麼平靜地說道︰「四眼，你跟吳燕玲也曾經談過五年戀愛，可最後的結果又如何呢？其實你比我還要清楚，男女之間的這種情感傷害對誰來說都是一件很痛苦的事情，這種傷疤是很難讓人愈合的。如今隨著時光的悄然流逝，那些事情都已經成為過去了。我們何必又再提起它呢？唉，分開了就是分開了，這是老天爺注定的事情，再回頭肯定是沒有任何意義的。我和她——看來還是各安天命吧。也許，這樣對誰都會更好一些。」
畢自強話雖說如此，而內心里卻早已是翻江倒海了。
「我的意思是說，憑你現在擁有的經濟實力，錢對你來說根本就不是什麼問題，」葉叢文略為停頓了一下，還是毅然把話說了出來︰「既然你現在有這樣的能力，為什麼就不能看在往日的情份上拿點錢給她，伸手幫幫她呢？」
葉叢文不知什麼原因，心里總覺得自己好像欠著曾清婷的一個人情。
「這真不是我有錢沒錢的問題。你看，現在她有家、有丈夫、有孩子，我也是有老婆有家庭的人。我為什麼還要去伸手幫她，只是為了過去那些記憶？」畢自強的臉上露出一絲苦笑，倒出了一句實心話︰「我只知道，這種早已廢棄的感情是絕對不能再去踫它。不然，只會惹來麻煩。」
「老畢，我們從初中相識到現在這麼多年了，我真的很了解你的為人，」葉叢文自以為是，說道︰「我只是覺得，你在對待曾清婷這件事情上的態度始終不能心平氣和，這太不像你的性格了。」
「四眼，人是會改變的。或許，你還真的不太了解現在的我了。說句實實在在的話，我現在有時候都不了解我自己了。」畢自強極力控制著內心情緒的波動，又把話題轉回來，說道︰「至于說到曾清婷的事情嘛，你是沒有看到我跟她分手的那個場面。俗話說︰幫急不幫窮。可就是幫急，她的事情，恐怕也輪不到我出面吧。」
「你的確是變了。你知不知道，自古就有這麼句話︰無情未必真豪杰。我只是覺得，你讓我看到你的心腸變硬了。」葉叢文毫不掩飾自己對舊日摯友的一些再認識，而相當尖銳地問道︰「我估計你現在的身家已經過百萬了吧？你自己開有公司、辦有商場，算得上是一個很成功的商人，在社會上也是一個有地位、有臉面的‘大人物’了。我想，你今天掙到手的錢總不會是不講情面才發達起來的吧？」
「你可能只說對了一半。」畢自強沉默了半晌，才從嘴里蹦出這麼句話。他似無要強辯的意思，只是按著自己的思緒說下去︰「這些年來，你我的經歷大不相同呀。如果要認真說起來，你恐怕很難了解我如今內心深處對這個社會和對生活的一些真實感受。你說的不錯，我早已是一個徹頭徹尾的商人了。可你知道作為一個商人最優秀的品質是什麼嗎？商場上是一個永遠不需要講情面的地方。你現在看我表面上好像很風光似的，可我實際上是在負債經營著我的公司和商場。如果稍有不懼，由于虧損而造成貸款這個大窟窿不能補上的話，那你知道這對我的將來意味著什麼？其結果只能是被拖垮以至于破產，最終我將會變得一無所有，回到舊社會去討飯。你告訴我，如果到了那個時候，又會有誰可憐我而講情面地給我口飯吃？作為一個想要立于不敗之地的商人，那他必須只講規則和效益而根本不用考慮情面的得失。如果為了去講情面而背叛自己的經商理念，這樣的商人就是‘搬起石頭砸自己腳’的大蠢貨，會死得很難看的。其實你最清楚，我出獄時赤手空拳，面對著自己的人生前途那是‘兩眼一抹黑’。我之所以能夠走到今天的這個樣子，不是我要去有意改變我做人的性格，而是我必須要去適應當今這個社會里商道的生存法則。你說，我能不改變嗎？」
畢自強的這番話說出來，竟讓葉叢文內心里大為震驚，頗有「三日不見，刮目相看」的感覺。這時候，葉叢文才清醒地意識到︰由于社會身份和人生經歷所造成的差異，他們之間在為人處世的思想觀念上已經有了明顯的距離。
「呵，真是‘听君一番話，勝讀十年書’啊。」葉叢文已經知道自己無法說服畢自強，便有意轉換了話題︰「來，喝茶，喝茶。」
當葉叢文拎起桌上的瓷壺往畢自強的瓷杯里倒著茶水時，陳佳林領著胡小靜走進了茶藝館，兩人親密相擁著走了過來。