牛車在崎嶇的小道上顛簸，向天雲和三個小孩被三個大師兄圍在中間，一路往西南迤邐而去。這年頭馬很金貴，牛車是幾百年來的主要交通工具。莫說漢高祖初期找不到四匹純色的馬來拉車，就是到了司馬氏的晉代，牛車也還是官員們的坐轎；再到後來，北齊神武帝高歡年輕時，和鮮卑族的老婆結婚，才從女方的嫁妝中得到匹馬。
這次陳道長和梁杉都沒來，帶隊的師兄是當時坐在陳道長左邊那位，名叫王川，還有一位趙姓和一位李姓道士。四個小道童正好兩男兩女，都是調皮的年齡。王川雖然話不多卻非常和氣，極少干預什麼，一路上氣氛倒也不沉悶。
和向天雲擠在一起的是個小胖子名叫劉威，同在潤香村，比向天雲還小半歲，也是圓圓的臉龐，非常可愛；另外兩個女童卻都滿了10歲，一個臉蛋略黑，比較羞澀，一說話就臉紅，典型的鄉下丫頭，名叫陳秀；另一個卻皮膚白皙，粉雕玉琢一般，名叫秦煙嵐，向天雲和小胖子多是盯著她看，因為她不僅好看，聲音還特別甜。
秦煙嵐很活潑，一路上，在趙李兩位師兄的鼓動下唱了好幾首曲子。向天雲對出自江淮官話的唱腔不是很懂，雲里霧里中只覺得非常好听，卻不明白意義何在。那王川大師兄偶爾笑笑，只是特別注意車速的掌控。日落前，一行人緊趕慢趕終于來到了位于灌城西郊的太極觀。
一下車，早有道士上前迎接，並趕走了牛車。向天雲跟著三位師兄往前走，四目張望，只見遠處一座大山高聳入雲，雲端以下可見部分大約三百多丈，而太極觀坐落在山麓，圍著山麓的東頭佔了不知道多少畝。向天雲在老家和父親學過60平方丈的計算，一個60平方丈即是一畝，但實際使用卻是一頭霧水。
觀前有一個大廣場，設有一個土壇，向天雲讀過書，自然知道，這是承襲古風，因為古代醮壇，原為露天，後改在殿內，並設執事和分壇等。
從雕刻著太極圖的道觀正門進去，趙李兩位師兄便各自走了。趙師兄似乎是去匯報糧食送達情況，李師兄則把兩個女童從一個偏門帶走，只有向天雲和小胖子劉威跟著王川大師兄一路直行。
兩個小道童好奇地在道觀中穿行，偷偷地觀察四周一切。道觀有三進，第一進，地面還是堅硬的土地，年深日久，已經坑坑窪窪，房間均為木式結構。到了第二進漸寬起來，地面已經鋪了青石板，廊坊柱子等都闊大起來。到了第三進，已經有人把守，進去是一間大廳，縱橫大約上千平米，地面堆滿了蒲團，附有神龕。
王川帶著向天雲和劉威從第三進的一間側門而入，里面房間有兩個老道士在談笑，看到王川帶著兩個童子而來，笑道︰「還慢一點我們就走了，快來登記吧。」原來是負責值日的簽押房一般的存在。
向天雲和劉威恭恭敬敬地在兩個老道的指點下辦完手續，各得一枚玉簡。這是一種向天雲從未見過的木料，入手溫潤，上面刻著一個數字「689」。一個老道笑道︰「等你們進了煉氣一層，貼著眉心就可以看到更多的內容，現在，跟著王師兄快走吧。」
王川道︰「走吧，到陳師叔那里拜謁一下，你們也該休息了。」于是兩個童子又跟著王川進了里面一間寬敞的大廳，一瞧，里面布置著三四張桌子，卻只有一個老道士，正是當天到村子來的陳道長。
陳道長模了模兩個小童的臉，笑著對王川道︰「來了就好，給他們安排房間，年紀太小，來得又晚，就住一間吧。」王川點頭稱是，正要帶著倆小童離開，陳道長又忽地道︰「孩子剛來，還不適應，一會你去安排他們吃頓晚飯再休息吧。」
王川連忙答應，就帶著兩人往道觀第三進的東邊而去。出門一看，一個巨大的長方形的建築出現眼前，廊廡兩邊全是一間間房子，中間天井有幾個石頭堆子，庭院間還偶爾有幾個年輕道士出入，看到王川都是客氣地打著招呼，打量了兩個小童幾眼，便自顧自走了。
王川帶著兩人一直往前，幾乎已經到了東頭的盡處，才在一間房前停下，推開虛掩的門，道︰「這就是你們的住處，收拾一下。我去弄點吃的。」
王川走了，兩個小孩頓時嘻哈起來，在房里開始搶地盤，最後在土胚床上各自佔得一頭，又打開現成的鋪蓋，再度胡鬧起來。向天雲略瘦，劉威力氣比他大，但卻沒有向天雲狡猾，兩人半斤對八兩，一番折騰，從床上打到床下，最後筋疲力盡，坐在床上喘息並交談起來。
劉威抹了一把小胖臉上的汗道︰「天雲哥，這里吃頓晚飯很勉強似的，你說這太極觀是不是很窮啊？」
向天雲甩掉了一條鼻涕龍，慢聲道︰「胖子，我看你今後怕是危險了，據說和尚道士都是過午不食的。」
劉威大駭道︰「過午不食？我爹爹媽媽都是過午不食，但我可習慣了一日三餐啊！」
向天雲沉吟道︰「好像還要持齋，每個月的初一和十五還有一些特定的時間也不能吃東西的，你這下死定咯，哈哈！」
劉威經過一番大鬧，熱得不行，月兌下衣服露出一身白肉，滿頭大汗道︰「哥，你可別嚇我，沒吃的怎麼修道？明天我得問清楚了。」
兩人正胡扯著，一會，房門打開了，一個年輕道士端了兩盤米飯和素菜進來，看了看房間內的兩個小孩，皺眉道︰「趕緊吃了，以後一天兩頓，記住了，吃完我好走人。」
向天雲微微一笑，大口猛吃起來，劉威端著盤子看到素菜，卻如遭雷擊，盯著青年道士問道︰「師兄，可以開小灶麼？」
青年道士盯著他的小胖臉，半晌道︰「一個月有三天假，你可以去外面吃個夠。不過，要麼你滿了16歲，要麼你通過了煉氣五層，要麼有師兄帶你才能出去，嘿嘿。」
也許是餓了，也許是累了，兩小童對生平最後一頓合法的晚餐異常珍視，這頓飯吃得格外香甜，最後在青年道士的再三催促下，才戀戀不舍地舌忝了舌忝飯盤，而後關上房門，隔斷了一輪圓月，倒頭便睡。
第二天早上，兩人甜睡中听得有鐘磬之聲似乎在耳邊響了數次，正嫌其擾了清夢，捂了耳朵繼續要睡，不久便听得門外的腳步聲與人聲沸騰起來。
向天雲心智早熟一些，暗道一聲「詭異」，便模了自己的衣服，邊穿便喊「胖子，快起來，好像失火了！」
劉威猛的一掀被子，「哪里？哪里？快跑！」，揉了揉眼楮，往四周一瞧，天剛蒙蒙亮，哪里有火光哦，于是咕噥一聲「雲哥，你騙我呢！」倒在床上，又準備繼續睡。
這時，向天雲便听得隔壁接連響起拍門聲，趕緊跳下床，穿起鞋子，穿完剛直起腰，外面已經傳來清晰的腳步聲，並「砰砰」地在門板上敲了起來。向天雲跑過去，打開門，門外卻是白天一路同來的趙師兄。看見向天雲穿戴整齊，趙道士略有詫異，又望了望還在床上的劉威，皺眉道︰「把他喊起來，立刻到第三進的大廳去！」便轉身走了。
此時，劉威已經徹底醒來，手忙腳亂地穿起衣服，大喊「雲哥，等我！」，向天雲跨出房門，只見旁邊的房間不斷有同齡的童子出來，紛紛往外面走，粗略一看，竟有四五十之多。
兩人幾乎是最後趕到的大廳，梁杉已經在點名了，好在地上的蒲團卻是正好還剩了兩個，顯然道觀早已計算清楚。
向天雲伸長脖子，偷偷往前排一看，大廳前邊坐了四位道士，一個是陳道長，旁邊是個更老些的道士，還有一個女道士，中間卻是坐了一個青年道士，這青年面冠如玉，絳色道袍，星眸閃亮，似是對每個童子都大感興趣，正逐一掃視全場。
梁杉點名結束，立刻恭謹地對中間那位青年行禮道︰「師叔祖，點名完畢，六十三名童子全部到齊。」
那青年點點頭，卻是轉身對身邊三人說道︰「幾位師佷辛苦了，這里面有幾個靈根不錯，看來十五年後的事情還是有些希望的。你們好生栽培，我會稟告大師兄的。」說完，站了起來，竟在幾位道士的恭送聲中獨自先走了。
這青年一離開，陳道士等三人似乎神情輕松了許多，梁杉更是抖擻了精神，往王川身前一站，朗聲道︰「都听好，下面請余觀主訓話。」
下面幾十名童子哪里知道怎麼才算坐好，都挺了挺胸膛，伸長了脖子，算是響應。只見陳道長旁邊那位老道往中間一坐，笑道︰「好，好，師叔祖對你們很滿意，今後你們就是我太極觀的正式弟子了。太極觀是逍遙派的世俗叢林道場，歷史悠久，仙家輩出……」
這余觀主心情頗好，滔滔不絕，說了半天太極觀的好話，最後才轉身對身邊兩位道︰「還請陳師弟和馬師妹主持這里，我去那邊主持早課了。」原來這里是專供這批新人的修煉場所，原先在道觀中的道士卻還在另一處靜修。
很多童子和向天雲一樣，看到陳老道往前一站，似乎覺得他就專門看著自己，剛才還昏昏欲睡的狀態立刻一變，小臉繃緊，眼楮眨巴幾下，認真听了起來。
陳道長微微一笑︰「老道陳大同，這位是你們的祝琴師叔。每隔二十年，我便出門招收一批童子，如今已是第三次了。不過，我不是你們的師傅，因為這里只傳授煉氣五層以前等基本功法。煉氣期一共九層，當你們能夠通過第一層，便能在玉簡中看到其他四層的練法。如果在16歲以前能夠通過第五層，便能進入逍遙峰，成為正式的內門弟子，可以拜師，可以學習更高級的功法。」
陳大同臉色略微一沉，「如果三年內連第一層都通不過，便會解送回家；如果在16歲前通不過第五層，可以還俗，一般會留在道觀繼續修煉，成為外門弟子；而外門弟子不管多大年齡，只要以後能夠築基，還是可以再度進入內門，繼續修仙之路。不過你們看到我就應該知道，年齡越大，今後的路便越窄，生命越短。」
老道輕輕嘆了一口氣，繼續道︰「煉氣可以長壽，築基才是修仙長生的開始，築基分初、中、高三級，以後不管是結丹還是結嬰，都只有三級，但每一級進階難度之大，匪夷所思，不過壽元卻是大增。能夠超過煉氣五層，你們便能長命百歲，能夠築基便能達到150歲，進入築基後期更能達到200歲，而如果能夠結丹可以達到400甚至500歲。到了大長老那樣的結嬰期，生命之悠長已經接近千歲。」
一干童子第一次听到這些，均是把眼楮瞪得滾圓，有些年齡大點的，已經熱血沸騰起來。陳道長打鐵趁熱，道︰「須知，雖然道不遠人，天地無親，愚夫愚婦也可自修，但人的一生卻是機緣巧合，否則《太上感應篇》便不會說‘禍福無門，惟人自召。善惡之報，如影隨形’。因此，即使我這樣困在築基初期幾十年的老道，心中再有憤懣，卻依然感謝天地，感謝父母和師長，因為沒有他們，便沒有我。
有機會踏上修道之路是萬中無一，有機會築基、結丹、結嬰乃至完成煉氣化神，飛升靈界，又是經歷了多少次的萬中選一，因此，不管你們今後結果如何，都要心氣平和，要學會先做人，後修仙，先孝道，後仙道。在各地修仙大派中，擁有無數秘法，但流行江表的，卻是孝道秘法，詳情都記載在你們的玉簡中。」
陳大同再次停頓一下，似乎要這些年幼的孩童記住他這些話語，而後，他又道︰「你們今天剛入門，以後該怎麼在道觀生活修煉呢？過一會，梁杉大師兄會詳細為你們解說我派戒律。現在我提一個問題，你們可以回答，也可以不回答，因為答案我自己都並非很清楚，所以不要怕。我知道你們很多人已經失去了父親或者母親，甚至雙親，那麼，如果‘我’不在了，父母還會在嗎？有答案的站起來說話。」
老道問題一出，底下先是一片沉默。這不奇怪，因為老道竟然說他自己都不清楚，肯定有難度，但接下來，出人意料地熱鬧起來。先是第一排的一個女童勇敢地站起來了，向天雲一听那聲音就知道是秦煙嵐，只听她用甜美的聲音回答道︰「我來修道，不在家了，但我父母一定還在想我的。」
向天雲看到一向刻板的王川大師兄臉上肌肉抽搐，估計這回答有點問題。接下來，幾個男童也表達了相同的意見，但陳道長卻是一直微笑，沒有表態。最後眼見氣氛有些沉悶了，向天雲前面的一個男孩站了起來，朗聲道︰「今天我不在，父母還在；如果我大道有成，太上忘情，父母就不在了。」
陳大同一愣，似乎有點意外，問道︰「你叫什麼名字？」
男孩行了一禮，應道︰「弟子宇文俠。」
陳大同點點頭，示意他坐下，笑道︰「這個問題你們記住就可以了，等你們真正明白，可能需要很久。下面由你們梁杉大師兄講解初真戒和女真九戒，這是入道門戶，是修道的起點，今後你們進了內門，還有中極三百大戒；築基以後又有天仙大戒。你們很多人可能不識字，跟著背誦就是」。
老道往蒲團上一坐，居然閉目養神起來，于是眾童子便跟著梁杉大師兄開始了第一天的正式修行。