向天雲信步游走，但見牆上密密麻麻掛了很多丹道圖畫，如「爐式」、「水鼎式」、「丹台式」以及「龍虎丹台」、「抽汞之圖」、「既濟爐灶」、「未濟爐」、「鎮定」、「壓石」，更有「水海圖」、「甑圖」等等，心中頓時明了，這些都是俗世手法，既能昭顯此處的煉丹特色，增添了氛圍與情趣，卻又不怕外人學去。
他繼續往前走，來到了接待處的內間，這里中間並排兩張石桌石凳，兩邊靠牆是一溜到房盡頭的木書架，盡頭則是放了兩把長梯。向天雲打開櫃門，里面果然都是竹簡，隨手拿出一卷，竟是《神農本草經》的其中一章。
向天雲恍然，這里還真是和牆上的招貼畫一樣，都是裝飾之用，絕無仙家秘笈。看看盧、顧二位均是沉浸在自己的世界，他也無事可做，索性把櫃門逐一打開，拿出一卷卷竹簡來了一次大檢閱。
這房間如此之大，竹簡可謂汗牛充棟，顯是當年逍遙派教育入門童子所用，且每份竹簡均有淡淡靈光圍繞，保持千年而不壞不蛀。幾個時辰過去，到了用膳的時間，向天雲已經筋疲力盡，才堪堪把一邊書架的竹簡大略翻閱了一邊，這還是預算了每種書籍的大概竹簡數量，然後跳躍式查閱下一本才有此速度。而沉重的竹簡與不停用梯子在書架上下攀爬，向天雲已經頭暈手軟了。
看看盧、張二位毫無反應，向天雲搖了搖頭，沖著禁制打出法訣，獨自一人垂頭喪氣地回道觀用膳去了。在齋堂向天雲也看到了劉威，兩人一陣擠眉弄眼，便胡亂扒了幾口，一同往二層走去。
「雲哥，你那丹房怎麼樣？」
「別說了，我就一候補丹童，估計以後咱倆連見面都困難了。」
「那是為什麼？」
「讓我吃闢谷丹值夜班呢。」
「哈哈，闢谷丹還有這麼用的。」
「你在符篆處怎樣？」
「唉，差不多，除了保管和發放，還要學那些鬼畫符哦，還有經文其實也要背誦，還要分辨各種筆、紙……」
兩人發了一通牢騷，走到二層入口時，卻相視大笑，齊齊道︰「他爺爺的，再難也要把它弄趴下咯！」
兩人原本便是外柔內剛之人，帶著修仙的向往來到二層，未想竟是如斯局面，自然心有岔念，但稍稍經過時間沉澱，且有好友相伴相激，便又恢復少年拿雲問鼎的萬丈雄心。兩人掏出玉簡走入通道，大咧咧無視守門老頭存在一般昂首挺胸走了。
向天雲走進丹房接待處，盧、顧二人依然還在打坐。向天雲便徑直走進內間，往石凳上一坐，沉吟道︰「從煉氣二層到五層，不知要到何年何月，如果都像盧昭君一樣，估計這一輩子也就是梁杉師兄那個程度，最好不過陳大同師叔的境界，不行，一定得找到修煉的訣竅。」
此時，向天雲來到逍遙派不過三個多月，就已經進入煉氣層，算得上資質出眾，但他目睹諸多前輩的修煉經歷，已經發覺，要想修出大名堂，非發大志願，用大毅力不可。況且，那王師叔祖許諾進入五層便收為記名弟子，更是一張充滿誘惑的大餅。但如果自己到了盧昭君這個年齡還沒有進煉氣五層，估計王師叔祖怕是把諾言都忘記了……
向天雲反復思量，自己並不笨，但沒有大機遇，便只有用大力氣，而大力氣卻絕非死力、笨力，一味打坐，他估模著要凝聚出完整的氣團最快也要一年，那麼只有尋找到修道的奧義，知其然且知其所以然，才能進展加速。那麼奧義何在呢？道無所不在，但畢竟更在顯要處，逍遙派劃分諸峰，設立二層倉庫，便應該是修道的一些主要途徑。
向天雲眼楮一亮，身在丹室，道自然便也體現在丹道處，誰是第一位丹師？不知道，管他呢，第一位老師的老師是誰呢？只能是他自己。自己或者並非無師自通者，但優勢便是身在這仙派，「那麼，好吧，從一切可能的地方開始，不就是數量多些麼，我天天看，看你有多少！」
向天雲豁然站起身來，再次走向書架。這次是另一排書架，隨著時間的推移，這排書架也被檢閱完畢，他卻還是忍不住呲牙咧嘴起來︰《黃帝九鼎神丹經》十卷、《太清金液神丹經》五卷、《三十六水法》八卷、《五金訣》六卷、《黃白中經》五卷、《火記六百篇》……
向天雲的候補丹童生活自此正式開始了，半個月後，他一邊閱讀古經，一邊還初步熟悉了其他幾個房間的物品，不過隨便打開一個房間，都夠他倒吸一口涼氣。此時他逐漸認識的金玉石材料便有︰曾青、磁石、硝石、礬石、滑石、長石、石棉、雲母、鉛母、砒霜、石灰、醋等；藥草房更有靈芝、茯苓、五倍子、覆盆子、天南星、皂莢、菟絲、朱草、雞血藤等。
器具房則有各種丹爐和丹灶，各種鼎類的匱、神室、丹合、混沌，也有釜、罐、坩堝子，還有華池；有「抽汞器」；有「水海」；有「灰池」；有絹篩、馬尾羅等，甚至常見的桿稱、匙、火鉗等。而這些器具又還各個不同，又分金質、銀質、銅質、鐵質和土質（磚、陶和瓷）等。
這期間，盧昭君和顧曉玉依然輪流值班，畢竟向天雲初來乍到，萬一把丹藥發錯了，麻煩就大了。而甄謝華師叔雖然很少露面，卻也帶著顧曉玉出門收購材料了一次，回來時，盧昭君自然趁機大喊辛苦。此時，甄謝華板著臉檢查了向天雲的對煉丹的熟悉度，結果似乎頗是滿意。
向天雲對甄謝華的檢查畢恭畢敬，一方面他的用功豈是別人眼見，至少每天晚上堅持的溫顧和內省便可以強化記憶、磨礪心性，應付檢查自是小菜一碟；另一方面他有許多不明白之處，還指望這位指點呢。
而對于盧昭君的叫苦不迭，向天雲心里卻是暗笑，誰說新人沒好處？新人不堪重負，便不能挑擔子，只能前輩們辛苦一點了。
慢慢地，隆冬到來，大雪飄飛，年關將至，向天雲又享受了一次新人待遇︰回家過年。盧昭君自然更不能去和甄謝華與顧曉玉爭，只能再次默默扛起重擔，咬牙切齒道︰「去吧，去吧，初三就趕緊回來！」
于是，臘月二十八，向天雲與劉威還有鐵慶柳一同回家過年。這對三人來說，自然是一件歡天喜地的大事。盡管道士惟道是從，畢竟還是保留了民族傳統，就像和尚出家得改名等，道士卻在獲得道號的同時，允許保留原名、服裝，甚至可以婚娶等，而這便是道教天地崇拜與祖先崇拜的特征，也是和儒家合流的切入點。
潤香村沒有什麼改變，也就是過年的喜慶比平日濃郁得多，而這卻讓向天雲忙活起來。他在給父母上墳完畢之後，便猛然發現，這平日節儉的小漁村居然殺豬宰羊，毫不吝惜起來。向天雲大喜，拉著向天啟白天四處行走，每逢看到什麼豬皮牛筋還有魚鰾什麼的，就苦苦哀求分他一點，此時，他一身道袍，自然氣宇不凡，且其要求不多，村人哪有不給之理。
當然，向天雲也第一次明白了黃白之物的重要性。當他想要別人把那一對牛角也給他的時候，別人可說什麼也不同意了。「要是學會了黃白術，能夠像淮南王劉安那樣煉出黃金白銀多好啊！」向天雲一臉苦像，要知道一把弓要是貼上一對牛角，其韌性彈性可是倍增啊。
然後他便回家忙著洗魚鰾，浸泡，這可以做粘合膠用的，豬皮則比魚鰾更好些，問題是別人自然不會專門割豬皮給他，除非他拿錢買。
到了晚上，向天雲被向天啟纏不過，便開始教他逍遙拳，不過自然是千叮萬囑，不遇到危險輕易不可展示，尤其不得泄露拳法的名字。法不可輕傳是每個門派甚至宗教的共同原則，誰敢違背，據說下場便是遭遇天劫雷劈。向天雲覺得這是給落難江表的向族後人保命之用，且也沒有完整傳授，暗暗分析，估計雷還劈不到自己頭上。
除夕當晚，向健一家歡歡喜喜飽餐了一頓，向天雲甚至在向健父子的鼓動下，喝了二兩小酒。不過，初一一起床，他又後悔了，因為當晚酒一下肚，他又泄露了道教秘法，他居然在興奮之中，把釀酒秘法也說出來了。要知道，對于丹士來說，同樣需要精通蒸餾術，而如何把朱砂化汞，即是高難度的蒸餾技術，且遠比制作杜康和汾酒要厲害。
在埋頭于竹簡的大半月里，向天雲雖然還是囫圇吞棗地閱讀和記憶，但隨著煉氣境界的提升，記憶與理解能力自然日增。所謂靈魂與知識等等，都是元神派生，而煉氣即是不斷在修煉元神，因此，向天雲把什麼煉、制、煮、死、伏、點、養、煆、炙、熔、煎、熬等等，甚至升華法的飛和升、蒸餾法的抽汞法、溶解法的淋、澆、漬，還有密封法的固濟、研磨法的沐浴等全都死記了下來。
這種學習法是向廣當年拿荊棍抽他的保留手段，不懂沒有關系，先給我記住了，不然就挨揍吧。向廣在族中算是小有地位，不然也不會在南下途中兩夫妻率先身死。槍打出頭鳥是游牧民族的拿手戲，由于這個，無數司馬氏皇族幾乎被斬殺殆盡，甚至連玉璽都丟了；而沒有玉璽登基于建康的司馬睿，原本不過司馬氏的遠房血脈。沒有司馬越與王衍的布局，甚至整個江山淪喪胡族都有可能。
而向天雲此時還記得除夕當晚，向天啟和天啟娘睡覺後，向健似乎有話想要對向天雲說，但見自己有些醉意，卻是止口不言了。
初一這天，每家每戶的習慣都是呆在家里，只有劉威、鐵慶柳來過。因為初一一過，實際上三個小道士就得回去了，初二還得在路上走一天。三人略一商量，便約好了上路的時辰。
初二，臨走前，向天雲又給向天啟布置了任務，把兩根選好的斑竹泡在漁船的船底，斑竹也名湘妃竹，豫章郡與湘州都有，而魚鰾那些也繼續泡著，說不定哪天他就回來拿了。
大雪中，潤香村走出的三個小道士漸漸身影模糊，但少年男兒的氣質日漸變化，幾天下來足以讓三家明白，不同的選擇導致了不同的見識與人生前路。