天氣越發暖和，甚至有些熱了。
藤蘿館里的紫藤蘿開花了，花枝從棚架上懸垂下來，花兒茂密，簇簇擁擁，宛如淡紫色的瀑布，濃濃的花香中夾雜著清甜的味道，沁人心脾，令人陶醉。
院落里的花兒開得熱鬧，顧惜恩居住的東次間卻素樸得有些寒涼︰大喜之日喧囂熱鬧的紅色全部不見了，取而代之的是各種素藍、素青、素灰，甚至有些剌眼的麻白。
顧惜恩坐在花窗下的羅漢床上，小手托著腮，目光望著窗外盛開的花兒，心情有些郁郁。
她陪嫁的大丫鬟秋水和秋月坐在她下手的小板凳上，正在為她做一些貼身的小衣裳，自然也都是各種素色。
顧惜恩這兩個曾經被升平大長公主特意安排給原平之的大丫鬟，相貌自然都是百里挑一的，而且身材豐滿、凹凸有致，按照老人的話說，一看就是好生養的——這也是公主未雨綢繆，她也擔心自己的女兒以後不利于生養，如果非要給女婿納妾、生子，不如就安排陪嫁的丫鬟。
秋水、秋月既然能被公主選中，除了身材、相貌出眾之外，性格、人品自然也極好，她們對小姐都極為忠誠——起碼目前是的。
秋水更愛說話一些，她掃了一眼有些發呆的小姐，柔聲道︰「如果覺得悶了，只在院子里散散步也沒有關系的。」
就算要守孝，也沒有一天到晚以淚洗面、痛哭流涕的，那樣下去，逝去的人喚不回，活著的人卻都要被折磨壞了。
顧惜恩小小地嘆了口氣，忽然轉頭仔細打量了秋水、秋月一番，覺得自己的兩個大丫鬟就算不能在原府艷壓群芳，起碼也很出類拔萃，為什麼夫君就看不上她們呢？
她嘟著小嘴，郁悶地道︰「妳們听說了吧，夫君最近天天和一個人在一起？」
秋水和秋月迅速對視一眼。
秋月道︰「大概是下人碎嘴，我倒是听說自從大婚後，姑爺不再整日玩鬧了，開始認真做些事了呢。」
秋水有些忿忿，說︰「我看是有些人不懷好意，那種流言蜚語怎麼能傳到小姐的耳朵里？說不定就是有人想故意挑撥小姐與姑爺的關系。」
秋月瞪了秋水一眼，說︰「別胡說！」
秋水不滿道︰「我哪里胡說了？不就是有人眼紅姑爺對待小姐溫柔體貼，就想挑事鬧事了。她們覺得小姐年紀小，不經挑撥，听到什麼風言風語就一定會去找姑爺鬧，到時候姑爺厭倦了小姐，還不是她們漁翁得利？」
顧惜恩狐疑地歪著小腦袋，有點弄不太清楚秋水話里的隱藏之意，她干脆直接問秋月︰「秋水在說什麼啊？誰在不懷好意？我覺得原府的人待我都挺好啊。」
還沒等秋月回答，秋水已經快嘴快舌地搶答道︰「不就是和冰與和玉那兩個？關于姑爺的那些流言蜚語就是從她們那里傳出來的！如果不是她們想找事，有哪家的奴婢敢隨便議論主子？如果被主子知道了，還不亂棍打死？」
爭風吃醋什麼的，小小的她還是無法完全理解，顧惜恩兩只手托著腮幫子，認真想了想秋水的話，點點頭，說︰「或許吧，唉。」
顧惜恩的煩惱自然來自于她的夫君大人原平之。
自從那日顧惜恩推辭了原平之白日也陪伴她的好意，讓他自去忙碌之後，原平之白日就不在內宅廝混了，而是真的找事去做。
可是他一不做官，二不經商，三不做學問，四不用為家計奔波，又有什麼事可做呢？
顧惜恩听說，他先是把他自己的財產整理了一遍，據說身家頗豐厚，足夠他養家糊口，外加讓子孫輕松奢華地過個幾輩子——這其中功勞最大的是皇帝玄昱，他將自己私產皇莊的十分之一都給予了自己這個小表弟。
皇帝的私產，那是什麼樣的數目？所謂的天下首富在皇帝私產面前又算什麼呢？
所以，哪怕皇帝只是分給了原平之十分之一的私產，也足夠讓原平之笑傲天下，躺在錢堆上打滾玩了。
而且，原平之被封為世襲的鎮國將軍，歲支祿米一千石，這又是一筆相當穩定的收入。
再加上原府雖然還未分家，但老太君疼愛嫡麼孫，總是借各種理由賞他東西，原平之的私房之豐厚，讓他的兩個庶出弟弟嫉妒得眼都紅了——皇帝偏心他們不敢說什麼，可是為什麼一樣是孫子，老太君也這麼偏心？嫡庶之分真的就這麼天差地遠嗎？
就是在金陵城一眾王孫貴公子之中，原平之也是個被羨慕嫉妒恨的角色，大家都說他實在太會投胎了。最重要的一點，他生了副好皮相，一定和皇帝之間有什麼不可告人的曖昧，否則皇帝怎麼會那麼大方賞賜他？
玄昱可不是個大方的皇帝，他雖然勵精圖治，可是也很小心眼，那些被他重用的大臣哪個不是為他鞠躬盡瘁死而後已？他可是很會壓榨大臣們的心血。
就算原平之的三位兄長，哪個又不是被玄昱耍得團團轉，為了玄昱的帝國而嘔心瀝血？
唯獨對原平之，玄昱大方得出奇，這也難怪朝野之中流言四起了，所謂無風不起浪嘛。
皇帝玄昱是個男女皆可、葷腥不忌的花心大蘿卜，這是顧惜恩听她母親升平大長公主對玄昱的評價，並警告顧惜恩不要接近這位皇帝表哥，否則搞不好就會被搞大了肚子——母親教育女兒總是很容易危言聳听，大長公主尤其如此。
顧惜恩也知道坊間對皇帝與原平之之間關系的猜測，可是她不願意相信，自己的夫君那麼華美高貴、光風霽月，怎麼會是一個被男人玩弄的侯臣呢？
可是，顧惜恩最近又听到夫君和一位美少年走得很近，朝夕相處，外人自然又是種種猜測，不知那位美少年是否成了紈褲原四少爺的新歡？夫君不會是厭倦了青樓女子，改為喜好孌童小倌了吧？
小小的新娘子顧惜恩很憂愁，十二歲的她雖然被迫早熟，可是對于大人的世界仍然是似懂未懂。
她知道夫妻成親了要行房，她以為那是為了生女圭女圭，並不懂得男人的生理需求；她知道這天底下有好的，也有好男色的，更有男皆好的，可是她不懂得與愛情的區別。
她喜歡自己的夫君，想要獨自霸佔他，可是娘親和婆婆都告訴她不行，她年紀還太小，而且她要守孝，她應該主動為夫君安排通房丫鬟，她覺得自己有點吃醋，可是也並不是太難受。
她真的有很多不懂，茫然又失落。
她真希望自己一夜之間長大，能夠理解夫君的整個世界，能夠和他好好恩愛。
金陵城，皇宮內院。
景國的皇宮並不奢華，當初景國建國時天下正值戰亂紛擾，開國皇帝崇尚儉樸，故而皇宮建築也相當簡樸，沒有雕琢奇麗的裝飾，規模也不算宏大，圍繞著中心部分只建了三殿二宮。
正殿為奉天殿，之後是華蓋殿，華蓋殿之後是謹身殿，各殿兩翼皆有廊廡。
謹身殿後是後宮，前方為干清宮，是皇帝大人的私殿，皇帝不上朝的時候，辦公和日常起居都在此處。
干清宮後是坤寧宮，坤寧宮包括御花園，是實質上的後宮，除了皇後居住的坤寧宮主殿外，左右還各有三個配宮，配宮又分設東西偏殿，這樣林林總總的，也能裝下皇帝的諸多嬪妃了。
午後，干清宮，西偏殿。
西偏殿是一座涼宮，適合夏日炎炎納涼時居住，此時軒窗半開，微風輕拂，吹動起龍榻前的紗簾，讓簾後的春光似遮還露，惹人遐思。
而空氣中彌漫未散的某種特有的檀香氣息，更是昭顯了這里剛剛發生了什麼事。
玄昱側身躺在龍榻上，精壯勁瘦的上半身著，金線繡龍的薄被輕輕覆蓋在他的腰間，隱約顯露出皇帝大人令人噴鼻血的美好身體曲線，玄昱的眼楮似閉未閉，臉上還留有激情未散盡時的迷醉。
房間里靜悄悄的，只有極為輕微的聲響，那是紫毫筆落在生宣紙上的聲音。
過了一會兒，連這點聲音也停止了，玄昱忽然懶洋洋地開口道︰「眨眼間，已是十年了。」
原平之收拾著筆墨紙硯，怏怏不樂地道︰「什麼十年了？」
他剛才在為皇帝大人畫肖像，確切地說，是畫皇帝大人激情之後的圖，原平之在心底第一千零一次地吐槽︰自戀狂。
玄昱挑起眼角，眼神戲謔而愉悅地盯著原平之，道︰「我登基十年了啊，你偷偷地為我畫肖像也是十年了。」
不說這個還好，一說這個原平之就恨不得時光倒流，讓自己穿越回十年前，再也不手賤地去為某個自戀狂的皇帝畫畫。
十年前，剛剛十歲的原平之被譽為丹青天才，小小年紀已經頗得繪畫之真諦，尤其擅長人物肖像畫，宮廷畫師都對其贊不絕口，稱贊其前途不可限量，將來很可能會成為青史留名的一代書畫大家。
小孩子總是不懂得低調，小小的原平之被夸獎了，就有點飄飄然的驕傲，心里籌劃著要好好繪制一幅杰作，好好地震驚一下世人，尤其是大家平素都愛夸獎他的三位兄長，這讓他有點小嫉妒，他也想好好表現一番。
小小的原四公子把自己身邊的人都仔細觀察了一遍，覺得剛剛登基、穿上玄黑龍袍的皇帝表哥最神氣，就決定以他為畫中主角——這一決定讓他一失足成千古恨，日後證明了他的選擇錯得有多離譜！
原平之用整整一個月的閑暇時間，偷偷繪制了一幅「新帝登基圖」，畫卷上年僅十四歲的少年皇帝身形雖仍縴瘦，卻已經挺拔如竹，緊抿的嘴唇與凌厲的眼神展露了他初登基時的緊張與莊嚴，而微揚的嘴角與向上抬起的手臂又昭顯了他的驕傲與自得。
少年皇帝初次君臨天下，少年畫家初次認真作畫，兩者都有著稚女敕與生澀，卻也同樣都已經顯得自信滿滿，才華橫溢。
原平之忍不住拿出自己的畫作來炫耀，結果是被皇帝一眼看中，立即收入皇家私庫，並且立即爽快地決定小表弟從此作為自己的御用私人畫家——專門為皇帝本人作畫，不許再畫別人。
玄昱驕傲到認為這天底下沒有人可以和自己相比，就算是原平之想畫一些神仙圖也不行。
從此原本應該可以名聞天下的天才畫家從人間銷聲匿跡，只剩下一個偶爾偷偷溜到皇宮里為皇帝繪制肖像的私人畫家，而他所有的畫作都被皇帝大人藏起來了，大概幾百年後才會被公諸于世吧。
之所以這樣，是因為皇帝大人讓原平之繪制的畫像都很「特別」，比如像現在這樣的圖，婬靡香艷，就算皇帝大人給別人看，別人大概也會害拍被閃瞎了眼！
原平之嘆了口氣，說︰「你以後能不能不要再在這個時候宣我入宮作畫？我可不想變成一個皇帝畫的專家。」
玄昱呵呵一笑，說︰「你不覺得朕這個時候是最迷人的嗎？」
原平之俊臉冰寒，說︰「一點都不。」
「口是心非啊，口是心非。」玄昱嘖嘖地搖頭，道︰「如果心里沒有對朕濃濃的愛，又怎麼能畫出這麼栩栩如生的畫呢？」
原平之郁悶到很想吐血，說︰「那是因為我技術好。」
玄昱翻身下榻，隨手取了件龍袍披在赤果的身體上，就那樣大方地走到原平之身邊，低頭看了看他最新繪制的圖畫，又嘖嘖兩聲，說︰「你說朕是不是有史以來最有魅力的皇帝？」
「我只知道皇上是有史以來自我感覺最良好的皇帝。」原平之繼續面無表情地說。
玄昱哈哈大笑，趁著原平之不備，迅速攬他入懷，在他嘴唇上偷親了一下，說︰「小四還是這麼不乖啊。」
原平之氣得跳起腳來，用手使勁擦著自己的嘴唇，大喊︰「混蛋！你的嘴唇剛被女人啃過吧？惡心死人了！」
玄昱歪倒在畫案後的椅子上，蹺起腿，說︰「什麼時候小四讓朕好好親親？外人都說你是朕的私孌，可實際上朕一點好處都沒得到，白擔了個昏君的罪名，朕也是很委屈的。」
原平之捏了捏拳頭，認真考慮自己如果是弒君會有什麼後果。
玄昱若有深意地看著原平之，道︰「听說你最近很忙碌？」
說起這個話題，原平之總算有了點精神，但隨即不太好意思，低聲說︰「不知道該忙什麼，瞎忙。」
玄昱笑出聲來，他特別偏寵這個表弟，最喜歡的就是和他相處時的這份單純無壓力。
原平之的性格里有天才藝術家的那份痴與純，他看待世界的眼楮總是比別人更純淨。
他欣賞的是美，留戀的是美，行為是美，所思所想也是美，與他相處的人被感染了，也會覺得心情很美。
這樣的一個人，玄昱還真不忍心讓他被各種世俗雜務所困擾，所以盡可能提供了優越的生活給他，就為了保持這份純淨與唯美。
「听說有個美少年最近和你走得很近？」
「什麼美少年？」原平之不解，努力想了想，才不確定地問︰「您是說馮敏瑜？他不算少年了吧？比我還大兩歲呢，雖然挺美，那也應該叫美青年了。」
玄昱問︰「重點是，他到底是你什麼人？」
「天底下還有皇上不知道的人嗎？」原平之翻了翻白眼，說︰「您早就調查清楚了人家的祖宗八輩吧，還用問我？」
玄昱拿起一支羊毫筆扔到原平之身上，說︰「再不好好回話，就治你個大不敬之罪。」
「回皇上，馮敏瑜乃臣弟三年前就認識的舊友了，這次他上京趕考又落第，迫于生計答應成為臣弟的僚屬，擔任鎮國將軍府的教授，輔佐臣弟日常生活，為他請封的折子我早就已經呈上了啊。」
按照景國的爵位制，被封爵的臣子都可擁有各自的屬官，比如親王府就有左右長史各一人（正五品）、典簿一人（正九品）、伴讀四人（從九品）、教授無定員（從九品），以及其他一些小官吏。
一些科舉落榜的讀書人，可以自薦進入這些有爵位的府邸，如果被主人賞識，破格提拔為正式的屬官，那也算是以另一種方式正式踏入了官場。
原平之的爵位是鎮國將軍，雖然他沒有單獨開府，但是他也能擁有自己的屬官，就是教授一名（從九品）。
「原本我為你推薦了那麼多人不要，怎麼就偏偏選中了他？」玄昱有些不解，難道真如外面的傳言，那個馮敏瑜美若天仙？
原平之在玄昱旁邊坐下，嘆了口氣，說︰「敏瑜很有才華啊，可惜他運氣不好，兩次參加科舉都落第。他父母早逝，家庭落魄，就算返回老家也是生活窘迫，我就勸他不如留在京城，慢慢求個前程。」
想了想，原平之冒著得罪皇帝的危險，繼續說道︰「其實科舉選拔人才也有很大的弊端，有時候真正的人才也會落第，得不到提蓋王缶貝拔。為了科舉，大家都去讀四書五經，讀死書、死讀書的書呆子多了，白首為功名，其實他們是否真的適合治理國家和百姓，誰知道呢？而且科舉只考那麼幾門經書，局限性太大，真才實學的進士究竟有幾個？」
玄昱聆听著，手指輕輕敲著畫案，說︰「繼續說。」
他的心里卻飛快轉過各種念頭︰原平之以前哪里關心過這些事情，看來那位馮敏瑜對他影響還真的頗大。
原平之見玄昱听了進去，不由繼續大膽說了下去︰「比如說六部官員吧。他們管理一國財政，可是有的戶部官員可能連一些稍微復雜些的數理問題都不懂，這行嗎？再比如刑部，問案審判，他們懂得的專業知識有多少？大多數還不是被手下的奸吏給哄瞞了，欺壓苦主，壓榨血汗錢，還造成冤假錯案？還有工部，治理水患的大臣恨不得一年換一個，每年都撥巨額專款，可是效果如何呢？除了年年砍幾顆貪污公款蛀蟲的腦袋，還有什麼用？他們讀了兩本『水經注』，就以為自己了解江河湖海了？真以為『半部論語治天下』？」
玄昱原本還在微笑，後來神色卻越來越嚴肅，其實這些問題他又何嘗不知？而且比原平之感受更深刻！
手底下的大臣，爭權奪利的多，真正做事的少；之乎者也風花雪月的多，精通專業知識的少。
玄昱問︰「那你說，該怎麼辦？」
原平之哈哈一笑，尷尬地說︰「我也不知道。」
「這都是那位馮敏瑜和你談的話題？」
「是啊，他是個很有理想的人，也很勤奮。」
玄昱眼神微沉，有理想很好，但希望那不是野心，如果馮敏瑜也看出了原平之的單純善良，從而利用他作為攀爬上位的階梯，那麼，玄昱陰陰地想，朕是不介意讓他領略一下何謂伴君如伴虎的！
「先不說他，你是不是真的想忙些事了？」玄昱問。
「唉。」原平之嘆了口氣，說︰「我不想做官，不想經商，都不知道該做什麼，惜恩管理她的嫁妝都能夠做得興高采烈，我卻連數清自己到底有多少銀子的興趣都沒有。」
玄昱微微一笑，笑里帶著他特有的奸詐，問︰「現在惜恩在守孝，而且年紀又小，你們也不能圓房，是否日子有些難過？」
原平之瞪了他一眼，說︰「不是每個人都像你，離開女人就不能活。」
玄昱這個囂張的帝王，從來不諱言自己的無度，曾經大方宣稱自己「不可一日無婦人」。
「可是夫妻朝夕相處卻不能親密相處，那感覺想必不好受吧？」玄昱繼續誘哄。
原平之想想自己成親後獨守空房的日子，心有戚戚焉地點頭。
他是個完美主義者，既然成了親，就不肯再去青樓廝混，他又不願納妾寵婢，這就讓他晚上有點難熬了，真是悲哉。
「那麼朕這里正好有件事需要你幫忙，正好可以讓你和惜恩分開一段時間，如何？」玄昱笑咪咪地說著，一點也沒有棒打鴛鴦兩分散的慚愧。
原平之心頭警鐘巨響，他懷疑地盯著玄昱，遲疑地問︰「什麼事？」
玄昱招了招手，讓他附耳過來，在他耳邊嘀嘀咕咕了一會兒。
原平之滿臉的震驚之色。
玄昱拍了拍他的肩膀，說︰「好好想想，這件事至關重大，我也只能托付給你了。」