翌日，卯時初，大清早天剛蒙蒙亮。
若采和蘭香穿著香草老鄉及其同伙借來的差服，拿著他倆的腰牌，女扮男裝，打扮成買菜運菜的，瞞過宮門口守門侍衛如鷹的凌厲雙眼，大搖大擺堂而皇之地出了宮門，一溜煙跑到了喧囂的集上。
集上車如流水馬如龍，好不熱鬧！
放眼望去，果然，整個洛陽城到處都盛開著奼紫嫣紅的牡丹，布滿京城遍地，大街小巷，繁花似錦，燦爛輝煌。
各種各樣品種齊全，花朵色彩各異，但均雍容華貴，端莊秀美、富麗堂皇，艷而不俗，柔而不媚，芳香繚繞，國色天香，不愧稱之為「百花之王」。
令人目不暇接，眼花繚亂，賞不盡看不夠。
而洛陽不愧譽之為「千年帝都神韻，滿城國色天香」的京城古都。
男女老少，童叟皆出，人山人海，摩肩接踵，個個精神抖擻。
集上到處人聲鼎沸，歌舞翩翩，民間鑼鼓、獅舞、龍舞、彩龍船一波接一波地面前游過，熱鬧非凡。
若采和香草被淹沒在人群中，隨著人群往前涌動著。
「小……，小姐，這洛陽的牡丹好多好美啊，都觀賞不過來了。」香草高興得手舞足蹈，對著若采大聲叫道，「自古至今每年牡丹花開時，集上都有這麼多人觀賞嗎？
全然忘了自己是偷跑出來的，也快忘了出門之前若采再三的叮囑，叮囑她在外面一定要改口，不能再叫小主，要叫小姐。
「是啊，牡丹作為觀賞，則始于南北朝，據唐代韋絢劉賓客嘉話錄記載︰‘北齊楊子華有畫牡丹極分明。子華北齊人，則知牡丹亦矣。’又據太平御覽謝康樂說︰‘南朝宋時，永嘉水際竹間多牡丹。’」若采的手被香草拉著，一邊跟著她往前走，一邊解答。
「原來牡丹歷史這麼悠久啊，怪不得這麼為人鐘愛。」香草似乎恍然大悟。
「自唐宋以來，牡丹成為吉祥如意、繁榮昌盛、興旺發達、美好幸福的象征，並得以世代延續下來，在人的心目中，牡丹也是美的化身，純潔與愛情的象征，國泰民安，前程似錦的美好形象，國尊繁盛，家重富貴平安，人喜幸福吉祥，這些寓意，牡丹兼而有之，故自古至今牡丹均為人所偏愛。」若采答道。
「怪不得，人這麼多。」香草撥開前面的人群，拉著若采的手使勁擠過，邊說道。
「人們喜愛牡丹，也有勁骨剛心、不畏權貴的高風亮節，在《秋翁遇仙記》中，一伙惡奴毀花霸園，是牡丹仙子及時趕來救活了被毀壞的牡丹花，嚴懲了暴徒。牡丹不畏權貴和惡勢力，倍受稱贊，認為她‘不特芳資艷質足壓群葩，而勁骨剛心尤高出萬卉’。若采繼續說道。
「唐代詩人劉禹錫在賞牡丹不禁贊譽︰‘庭前芍藥妖無格，池上芙蓉靜少情。惟有牡丹真國色，花開時節動京城’。以後李正封又有‘國色朝酣酒，天香夜染衣’的名句，更有皮日休寫牡丹的好詩︰‘落盡殘紅始吐芳，佳名喚作百花王，競夸天下無雙艷，獨佔人間第一春’。北宋大學士韓瑜的牡丹詩中，又以‘國艷’嘉譽牡丹。」
「白居易買花︰‘帝城春欲暮，喧喧車馬度；共道牡丹時，相隨買花去。貴賤無價，酬值看花數；灼灼百朵紅，戔戔步束素。……家家習為俗，人人迷不悟。……’
「李白‘雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。’等三首‘清平調’就是歌詠幾種不同顏色牡丹的。」
「另外，牡丹花姥紫婿紅，富麗堂皇，從氣質上給人以富貴之感。自宋以來，牡丹即被稱為‘富貴花’。話說宋哲學家周敦頤《愛蓮說》，他寫道︰‘自李唐以來，世人甚愛牡丹’。‘牡丹，花之富貴者也’。從此，牡丹與‘富貴’二字緊密聯系在一起，在歷代畫卷及長亭乃至畫樓中，牡丹都作為富貴的象征，與其他花鳥、山石的不同組合，表現出與富貴結合在一起的不同寓意。」
「古人題墨牡丹詩寫道︰‘五十八年貧賤與，何曾妄念洛陽春？不然豈少姻脂在，富貴花將墨寫神。’也稱牡丹為’富貴花’；《牡丹富貴說》︰‘吾觀牡丹一花，谷雨開放，國色無雙，有獨富焉，群芳圃中孰堪比此艷麗者乎？’‘即以牡丹之富貴言之，其富也，富而無驕，非君子而實君子者也；其貴也，貴而不挾，非隱逸實亦隱逸者也’。」
「牡丹雖作為「富貴花」，其實並不嬌女敕脆弱，她也有生長在莽莽群山野外中，不光能在懸崖峭壁中頑強生長，乃至高原干旱貧瘠的土地上，她仍然能開出絢麗的花朵。」不等香草問出，若采滔滔不絕地講解道。
「怪不得，每年舉辦如此重大的盛會，不過這牡丹盛會果真是熱鬧，不知這洛陽牡丹盛會是從哪個朝代開始？」听到若采停下，香草眼楮一邊觀賞著，嘴里還繼續問。
「傳說這洛陽牡丹節盛會始于隋朝，盛于唐朝，甲天下于宋朝。」若采一邊走一邊還在給香草講解，「曾在大唐盛世，全國上下無不為之傾倒，牡丹花季是洛陽一年一度的狂歡盛節。」
若采如此對答如流，知識甚廣淵博，香草回過頭不禁多看了她一眼，目光含韻長遠，欽佩味十足。
這小主果然非同一般，香草暗地里想道。
「那小姐知不知道，這花為何要叫牡丹？」香草又回過頭去往前走，頭兩邊瞧，去歸結牡丹的名字緣由。
「據本草綱目曰︰「牡丹雖結籽而根上生苗，故謂‘牡’，其花紅故謂‘丹’。」
「從什麼時候開始栽種的呢？」香草還真來了興趣，一副打破砂鍋問到底地模樣。
「洛陽牡丹的栽種也是始于隋，盛于唐，甲天下于北宋。隋代，隋煬帝時‘闢地周二百里為西苑……，昭天下境內所有鳥獸草木驛至京師……。易州進二十箱牡丹’。《隋志素問篇》中說道︰‘清明次五時牡丹華。’」
「唐代牡丹栽種開始繁盛起來。開元中盛于長安。《龍城錄》中傳說當時洛陽有個叫宋單父的善于種花，精于園藝，他種的牡丹，紅白斗色，變異千種，被時人尊稱為花師，驚服他有「幻世之絕藝」。唐玄宗李隆基听聞，惜此高超絕藝，一日下召，讓其到驪山種了一萬多本，果然顏色不相同。」
「宋代，由唐之長安而轉移到了洛陽，牡丹的品種更多，周師厚的《鄞江周氏洛陽牡丹記》、《洛陽花木記》；張峋的《洛陽花譜》；宋歐陽修的《洛陽牡丹記》等，歐陽修曾曰︰大抵洛人家家有花，而少大樹，蓋其不接則不佳，他的《洛陽牡丹記風俗記第三》載，宋時有一復姓東門、人稱‘門園子’的人，是一位牡丹接花高手，富豪人家都請他嫁接牡丹，秋天接花，到來年春天見花再付錢，接活一株，價值五千；張邦基《墨莊漫錄》亦載，宋徽宗宣和年間，洛陽有一位歐姓花師，用藥壅培白牡丹根下，次年花開淺碧色，人稱‘歐家碧’，極為珍貴，每年作為貢品，供奉朝廷。
「後來，品種更多，花色更絕，《酉陽雜俎》︰‘穆宗皇帝殿前種千葉牡丹，花始開香氣襲人，一朵千葉，大而且紅。’‘興唐寺有牡丹一窠，元和中著花一千二百朵，其色有正暈、倒暈、淺紅、淺紫、紫白、白檀等，獨無深紅，又有花葉中無抹心者，重台花者，其花面七、八寸。’」
……
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二人邊走邊欣賞，香草問若采答。
最後若采說得口干舌燥，頓感咽喉冒煙，雙腿也走得酸軟了。
「還有嗎，小姐？」香草簡直听得津津樂道，似乎余興未盡的樣子還想听，見若采又停了下來，趕忙問。
「有啊，不過口渴了，去找個茶樓喝點茶，坐著再慢慢講給你听。」若采抽回自己的手，在拐彎處腳步停住，喘了口氣，實在是走不動了，聲音都快嘶啞了。
突然，抬頭一看，一座清幽雅致的小樓正矗立在面前，匾額上寫著「碧水茶樓」幾個龍飛鳳舞的大字。
若采心中一喜，今天真是心想事成啊，這正想喝茶呢，故二話沒說就徑直踏了進去。
香草估計也累得走不動了，也隨即跟了進去。