紅綃回來後，林氏就在屋里等，小半個時辰過去，也沒見玉姨娘那邊有動靜，氣得緊咬著牙後根︰「騷蹄子，平日里對付我不是手段百出的麼？」
正急時，小丫頭來稟︰「太太，奴婢看到蓮心去了紅葉屋里。」
大老爺與紅葉春風一度之後，愜意地歪在床上，紅葉小意溫柔地服侍著他，只盼著他不要走，就在自己這里過夜就好，想著林氏和玉氏兩個如今都不如她得寵，她嬌俏的小嘴就高高翹了起來……
「稟老爺，玉姨娘身子不適，求老爺過去看看。」蓮心在外頭小聲稟道。
老爺听得心頭一驚，忙自床上起來，紅葉不依，摟住老爺的腰，嬌媚的喚道︰「老爺，奴婢冷……」身子直往老爺懷里鑽。
老爺拍了拍她的俏臉，倒底還是惦記著玉姨娘，哄了她幾句後，還是起了身。
老爺走後，蓮心從外頭進來，紅葉搬起床上的枕頭就砸過去，蓮心就嘆了口氣道︰「太太才送了包東西給我家姨娘，說老爺在這里……她到底是當家太太，我們姨娘也不敢得罪的，姨娘可是在屋里捱了一個時辰才過來的，姑娘應該能體會得我們姨娘的苦心吧……」
這邊紅綃等大老爺才進玉姨娘屋里，她就在外頭請大老爺，大老爺大步走進玉姨娘屋里，還沒開口，就听見外頭紅綃請他，眉頭又皺了起來，玉姨娘嬌弱的半臥在床上，听到紅綃的聲音忙道︰「老爺快過去吧，太太著實有急事呢，妾身听說靖寧侯世子身子病弱，四小姐回來後就找太太哭了一場，說是不想嫁過去，想讓三小姐替嫁呢。」
大老爺听得大怒，「胡鬧，真是婦人之見。」起身就往外走，這邊玉姨娘弱弱的來了一句︰「老爺，手心手背都是肉，三小姐也是您親生的，若是庶出的孩子都這般命如草介，妾身又還費那心力為老爺養兒育女做甚喲……」
大老爺的身子頓時僵住，回頭喝道︰「胡說些什麼，我自會護得你們周全，我的骨血，又豈有高低之分。」
林氏好不容易等到大老爺進來了，忙憂傷的迎了出去，一見老爺就顫聲道︰「老爺，我那苦命的麗兒哦……」說著就拿帕子拭淚。
大老爺早知道她的意思，冷笑道︰「麗兒如何命苦了？你倒說說，是短了吃還是短了穿？」
林氏慣會察顏觀色，立即听出大老爺語氣不善，那就要說出口的替嫁的話就又咽了回去，嘆了口氣道︰「靖寧侯世子身子不太好，不過，以侯府那樣的家世，自是能調理得好的。」
大老爺听她轉了音，不由半挑了眉看她，林氏就陪笑扶了老爺往正屋里坐，賢惠地說道︰「我讓王嬤嬤炖了補湯，老爺為這個家成日操勞，也得多顧及身子才好，您可是妾身和兒女們的天呢，妾身只怕老爺太過辛苦，傷了身子。」
大老爺的臉色果然又緩了幾分，林氏這才又道︰「三丫頭今兒很是得侯府老太太的心，拉著她的手好夸了一頓，壽昌伯夫人幾個也直夸咱們家的姑娘養得好，又知書達禮，說倒底是書香世家教養出來的，那行止作派就是跟別人家的不一樣。」
大老爺的臉上就有了得意之色，他的官位雖不大，卻很是瞧不起那行伍出身，或是棄商從官的人家，以大儒名流自稱，林氏這馬屁算是拍對了地方。
「妾身就想啊，三丫頭的親娘也死得早，不如就把她記到妾身名下，給她個嫡出的身份，以她的相貌學識，定能給咱們家結門好親……」
大老爺贊許的點了頭道︰「難得你這麼通達，肯為兒女們著想，那就依了你，把清兒記到你的名下吧，那存孝……」
「存孝還小，素心妹妹為了生他，連一條命都搭上去了，妾生又怎麼好跟個去了的人奪兒子，讓素心妹妹在九泉之下無人供奉，妾心何安啊……」
說到素心，那個明麗端方的女子，大老爺的心突的一顫，神思有些恍惚，那是他這一生最寵愛的妾室，非奴婢之身，乃小家碧玉的良妾……性情端方柔順，卻死于難產，自此他便遷怒于存孝，不喜這個庶子……如今，存孝也有七歲，卻是頑劣不堪，整日只知斗雞走馬……此等子弟，不入宗譜也罷！
「就依了你吧！」大老爺覺得索然寡味，突就起了身朝外走去。
補湯還沒上來，人就走了，林氏手上的帕子快擰得出水來，咬牙切齒地罵道︰「賤人，死了還不安生。」
大老爺悵然走出楓林院，想起素心在世的種種，一時心情憂悶難舒，不知不覺走進園子里，抬眼間，看到前面有燈火于花草間明滅閃耀，如此夜深人靜，還有誰在園中？難道又是丫環小廝在偷情？
心中生起一股怒氣，大步就向那光源處走去，許是想捉奸拿髒，大老爺的腳步放得很輕，走近那燈火時，卻被眼前的景像怔住，一盞輕紗小燈斜插在矮樹丫上，清冷的燈光下，身形單薄的小男孩，正拿著一根樹枝在泥地上認真的劃著，垂眸看去，長長的一塊方土上，深深淺淺的刻著一行行的字，字體雖稚女敕粗陋，但依稀可見，竟是一篇完整的《勸學》，再看那男孩，眉目如畫，神情嚴肅而認真，每一筆都劃得那般的用力，仿佛傾注了全身的心力。
寒風瑟瑟，小男孩只穿了一件洗得發白的薄襖，小臉凍得紅紫，卻渾然無覺，只是認真的一筆一筆的用心寫著。
大老爺突然感到一陣鼻酸，柔聲喚道︰「存孝……」
男孩似是被驚，惶然抬頭，一看是他，嚇得一頓坐于地上，又似是反映過來，慌忙丟了手中樹枝，烏溜溜的大眼怯生生地看著他，抿了抿嘴才細弱蚊蠅地喚了聲︰「父親！」
那宛如素心一樣的眉眼，那眼中的怯意驚惶，像一支利劍一般刺痛了大老爺的心，他沖動的走上去，伸手扶起存孝，聲音里有著他自己都不曾留意的溫柔︰「怎地這麼晚了還沒睡，便是要學字，去學堂就是，為何要躲在園子里，還……拿樹枝練習……」
「父親，兒子錯了，兒子再也不敢了。」存孝被嚇住，又似是不習慣與他如此親近，小小的身子微微掙了掙，小手卻貪戀這份難得的父子親情，又忍不住怯怯的環住了大老爺的脖子，身子挨蹭進大老爺寬闊的胸懷。
懷里軟軟的身子輕柔得像一片隨時都能凋零的樹葉，小手上傳來的冰冷，讓大老爺心中一慟，再看兒子眼中閃爍著的不可忽視的襦慕之情，仿佛有什麼東西在心間緩緩流過，很久不曾有的感動充斥心田，忍不住就抱緊了懷里的小身子，柔聲問︰「誰說你錯了，告訴爹爹，你為何深夜在此練字，又是誰教了你識字的？」
「回爹爹的話，是……三姐姐教了我認字，我……我不敢在屋里練字的……而且，爹爹說過要節儉，孩兒沒有紙和筆墨，姐姐說，在泥地上練著也很好……」存孝的聲音清脆純淨，一席話半句也沒有提到林氏，個中情由，大老爺卻是明白了大半。
嘆了口氣，大老爺一撩袍子坐在花壇上，將存孝抱于膝上坐著︰「好孩子，難得你肯用心學習，爹爹明日便帶你去入族學，你姐姐入宗譜，你也跟著一起吧。」
模了模存孝身上半舊的棉袍，眼神更加冷冽，平日存孝外面穿的都是光鮮華貴的錦衣，以前只覺得林氏心慈寬容，卻從沒注意過，其實穿來穿去就那麼一兩套衣服，而內里，卻穿得如此破舊……