1885年六月初，三年一度由吏部考功清吏司承辦的對地方官員大計剛剛進行完。作為對地方官員的考核，三年一度的大計對官員升遷、留用、處罰有重大的影響，是每個官員都要費盡心思的想讓自己的上官對自己的考核意見寫的好一點。今年上海縣令對此特別在意，本來上海這個地方可是大肥缺，多少人想著爭著要來可現在的上海縣令是想方設法的要走，甚至哪怕平調它處他也願意。
從年初的大計開始到這時考核結束，他費了九牛二虎，花了無數的錢財終于把自己的考核定為一等卓異。這樣他就等新任縣令到了交接自己就可以安心赴它處上任。
上海縣令一空出來，李鴻章馬上向慈禧舉薦由上海招商局監督盛宣懷兼任上海縣令。對于上海縣令的職位李鴻章是志在必得，他一舉薦眾原想還滿心寄希接上海這個肥缺的人紛紛禁聲。就在盛宣懷躊躇滿志的準備要出任上海縣令時，左宗棠舉薦在中法戰爭立下奇功的劉飛揚出任上海知縣，同時兩江總督曾國荃也上書朝庭舉薦劉飛揚，接著福建巡撫駐守台灣的劉銘傳、廣西提督馮子材也上書朝庭認為劉飛揚有功于朝庭且膽識俱佳堪當此任。
一時間，湘淮兩派為了一個縣令的職位紛紛上書，湘淮兩派的陣勢讓慈禧也不好斷然下旨，只好把劉飛揚和盛宣懷兩人招進京面聖再做取決。
朝庭電令一到左宗棠立即讓劉飛揚準備起程，從福州先坐船到天津然後再由天津直奔京師面聖。此時左宗棠的病越發嚴重，劉飛揚本想照顧老師一段時間因為他知道左宗棠命不久已，想陪他渡過最後的一段的日子。左宗棠哪里能肯執意讓劉飛揚盡快北上，劉飛揚無法只得收拾行裝準備進京。
臨行前，左宗棠再次召他先前，劉飛揚匆匆趕往書房卻書房外劉洪恩和十幾二十的親兵在書房外侯著。他正要向劉洪恩問侯，劉洪恩先開口向他道︰「大帥在里面等著呢，快進去吧。」
劉飛揚點點示意，進了書房。左宗棠兩眼無神，面色灰黃的坐在椅子上，見劉飛揚進來招手讓他坐下。劉飛揚不敢坐，垂手恭立在案前。左宗棠見狀就道︰「你馬上就要進京了，此次一別恐日後就是天人永隔了，沒有了為師以後萬事就要靠你自己了。」
劉飛揚兩眼發紅，就要寬慰。左宗棠卻搖搖手道︰「我自己的事我知道，只是如今我大清朝日漸唯堅，眾列強欲發驕橫，心中唯不安家國之事，唯有希望你能振奮精神，強國保民，我也死而瞑目了。」
劉飛揚雙淚俱下，心中甚是憾慨一代棟梁的胸懷。
左宗棠喘了幾口氣接著道︰「你此次進京前途堅險，為師也甚無可遺，門口幾人劉洪恩你的認識的，其它的皆為我的親兵，跟我南征北戰多年都為可信之人。這次你進京也帶他一同前去，日後他們跟著你也算有個出路。」一口氣說了幾句話左宗棠連咳不已，劉飛揚上前輕撫後背，雙手卻微微發抖。
左宗棠從懷中掏出一張銀票道︰「這里有張十萬兩的銀票，你拿去，這世上無錢不行。」劉飛揚就要推辭，左宗棠把銀票放到他手上。
「其它的事我已吩咐了劉洪恩，你去吧，一路小心。」
劉飛揚退到案前，跪下重重的叩了三個響頭，毅然轉身出門。左宗棠望著他的背影，雙目微睜•••••
出了門，門口親兵上前參見，劉飛揚一一扶起道︰「諸位皆為左帥親信之人，日後小弟還望諸位能多加扶持。這以後見面不當再有此禮，今日無暇閑敘來日方長，現在起程進京。」
劉飛揚和劉洪恩及親兵登上馬直奔碼頭上英國商船離開福州赴京而去。
海上白帆掠影，碧波蕩漾，景色甚是怡人但劉飛揚卻心中沉沉。一是此別左宗棠再回相見之時，二也是為自己前程憂心，此次京師之行自己與盛宣懷之爭幾乎無優可佔，不知後果甚憂啊。
海上行舟，浮光掠影，不過兩日船就到了上海，一來補給煤、水，二是再收人上船。劉飛揚走出船艙站在甲板上看著一片繁忙的碼頭，人來人往，他遙望遠處旌旗風飛卻是各國的旗幟，心中不勝憾嘆，堂堂中國居然讓別人立了如此多的國中國。看著洋人居高臨下，呼三喝四的指揮著碼頭的華工，劉飛揚心不禁一陣氣悶，中國何時能不再受這洋人的洋氣。
越看心中越悶，劉飛揚就要回到船艙這時卻見洋人船長恭敬的引導著一位華人登船。在劉飛揚身邊的劉洪恩對他道︰「真巧啊，盛宣懷居然也要坐這趟船。飛揚，你們可真有緣啊。」
劉飛揚一听，那個肥肥胖胖像個土財主的人居然就是盛宣懷，只是巧了。一想，他是上海招商局的監督事務繁忙，拖了幾日上京也是正常，所以他去京師也坐這船就不奇怪了，只是沒想這麼巧踫上了。他對劉洪恩說︰「走，我們先去打個招呼免得說我們無禮。」劉洪恩點點頭，心中佩服劉飛揚雖年少卻氣度非凡。
「盛大人，不想在此遇上，晚生有禮了。」劉飛揚上前一抱拳，對盛宣懷說到。
盛宣懷一愣，他並不認識劉飛揚，見這青年人上前搭話還以為是哪里見過要來巴結的。他不以為意的嗯了一聲，就要離去。劉飛揚見自己禮到而他卻無甚在意就輕笑一聲道︰「祝盛大人京師一行心想事成。」
盛宣懷一皺眉，听出劉飛揚諷刺意味。他心中一陣氣悶，雖然他品級不高但乃是李鴻章重要屬僚，管著李鴻章的錢袋子，就算品級比他高的多的人見了他也是客客氣氣的，如今這個青年居然敢出口諷刺他。他正要開口問尋劉飛揚是何人，身旁屬下對著劉飛揚喝到︰「我家大人的事也是你隨便說的，還不快退下。」
劉飛揚一樂，自己正和他搶上海知縣的位子居然說不讓說了。當然這等勢利下人也不以為意，搖搖擺擺就走。盛宣懷詫異，雖不知此人是誰但氣度非凡，想了想就上前擋住，問到︰「不知閣下是誰，屬下無理還望切勿見怪。」
劉飛揚見他不再居傲，就說︰「後輩劉飛揚，今日能見盛大人真是巧啊。」
盛宣懷大吃一驚，他也沒想到居然在此踫上了自己的對手，不過他也久歷官場見過世面豈能被劉飛揚搶了話語。他立馬笑臉以對，親切的說︰「哎呀，沒想到在此踫上劉大人，幸會幸會。不知者不怪，劉大人莫怪我失禮了。」
劉飛揚反被他一弄覺得不好意思，也就笑道︰「盛大人乃是前輩，晚輩哪敢見怪。今日相逢真乃天意，晚輩正好多多請教還大人望不吝賜教。」
盛宣懷擺擺手道︰「劉大人如今是名滿天下，我雖早生幾年只是多吃了幾碗飯哪敢談什麼賜教。」
兩人面上看似惺惺相惜，好似故友重逢但心里卻是相試暗探想模模對方的底。
此後數日兩人還常坐坐，劉飛揚還是很佩服盛宣懷的經濟之道。盛宣懷對這個後生晚輩也佩服不已，年紀輕輕戰功就不用說了，談及經濟也常有真知灼見，原來他對與劉飛揚之爭並不及為意。朝庭招兩人進京明擺著是偏向自己，想那一個年僅十八的人雖然踫巧立下幾分戰功但要他去上海，如何能在這個華洋混雜、獨領風潮的上海做得了事、做得了官。
可數日談下，盛宣懷不得不對劉飛揚刮目相看，深感自己是遇上一個強敵，此番京師之行恐不易也。
如此幾日，船到天津。烈日晴空下，船嗚嗚的進了天津碼頭，盛宣懷和劉飛揚攜手同步下船。船上數日雖是隔心但也生出幾分相惜，此一刻踏上陸地，相爭一始，鹿死誰手絕無手下留情。
盛宣懷早有人接，他和劉飛揚相視一別，自行離去而劉飛揚領著劉洪恩等踏上前途。
第十五章爭
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