潞州兵臨時軍營之中，兩批人馬相視而立，李元審面色之黑猶如鍋底，看著對面面沉如水的馮霸，厲聲喝道︰「馮霸！你裹挾兵馬，莫非要造反不成！須知節帥刀下容不得爾等！」
馮霸嗤笑一聲︰「李慎思，真難為你能把這話說得這般大義凜然，某家倒想問問，你李將軍莫非沒有造過反？諸位，俺想問大伙兒一句，俺們河北的軍鎮，底下兵將沒有造過反的，有幾個吶？幾年沒有造反的軍鎮，有幾個吶？造反成功的有幾成，造反失敗的有幾成？即便是造反失敗的，也只有領兵將校被殺，可曾見到朝廷或者節帥府能把全部參加造反的兵將都斬殺的？啊？！」
李元審一時語塞，臉色越發鐵青一片。
說到唐朝，大多數人都必曰「盛唐」，將其與漢朝並列，所謂「強漢盛唐」，認為是中國歷史上最強盛的朝代之一。這種說法並沒有錯，唐朝的文治武功及其影響力，是完全配得上這個名聲的。但是唐朝又有它自己的特殊性，就是前後反差巨大，它的恥辱與光榮是同樣的出類拔萃。所以「盛唐」兩個字並不能概括唐朝全貌，相反，這兩個字造成了對唐朝歷史的片面認識。
事實上，唐朝後一半的歷史是恥辱的歷史，但唐朝的恥辱又與晉朝宋朝這些朝代不一樣。所謂「夷狄之奪，晉宋是也；奸臣之篡，漢唐是也。」唐朝之恥來自內亂，而且亂得空前絕後，沒有哪個朝代的內亂能比得上唐朝。舉個簡單的例子，唐朝首都共九次淪陷（嚴格講這種說法是不正確的，但可以這麼理解）。這個數字在歷朝歷代中遙遙領先，其余沒有一個朝代的首都淪陷次數能達到唐朝的一半。僅從這個數字就能看出唐朝的恥辱有多麼嚴重。
在這九次首都淪陷中，有七次是藩鎮導致的，但唐朝的內亂還遠不止藩鎮，此外還有宦官、朋黨、佛教、仙丹，每一項在中國朝代中都差不多可排No.1，名副其實的「五毒俱全」。如此問題就出來了，在別的朝代，首都淪陷等同于亡國喪鐘，他們首都淪陷次數遠低于唐朝的原因就是一旦淪陷基本上就掛了，別說收復京城東山再起，能暫時不死多活幾天就很不錯了。而唐朝這麼一個「五毒俱全」的朝代，雖然首都一次次丟失，但居然還能一次次奪回，並且一堅挺就是150年，更牛的它對外能依舊保持相對的強勢，這是為什麼？
其實答案很簡單，就是兩個字︰藩鎮。
這不是什麼新鮮的觀點，《新唐書》中就說「唐自中世以後，收功弭亂，常倚鎮兵」。北宋人尹源也說︰「夫弱唐者，諸侯也。唐既弱矣，而久不亡者，諸侯維之也。」但是人們的注意力往往都集中在藩鎮消極一面，忽略了藩鎮其實也有積極的一面。趙匡胤因此采納趙普的建議，將「強干弱枝」作為一個基本國策，實則未免矯枉過正。你把枝枝蔓蔓都砍了，那誰來給你遮風擋雨呢？所以大宋朝不為藩鎮頭疼，但卻為遼金蒙元郁悶。
尹源就批評這種政策「可以施于無事時，鎮中國，服豪杰心，苟戎夷侵軼，未必能取勝也。」然後對比了唐宋兩朝「唐自中世以來，諸侯皆自募兵訓練，出攻入守，上下一志，……故所至多有功。……外兵所習尚皆疆場戰斗勞苦之事，死生之命制之于將，故勇，勇而使之戰則多利。」而宋朝「內兵居京師，日享安逸，加之以賞賚，未嘗服甲冑、荷戈戟，不知將帥號令之嚴，故驕，驕而勞之則怨，以之戰則多鈍……今之失，失于將太輕，而外兵不足以應敵。」所以尹源建議朝廷部分效仿唐朝「重邊將之任，使專一軍之事」。
尹源的話從側面說明了為什麼唐朝首都屢次淪陷卻還能堅挺150年，為什麼唐朝後期國力衰弱卻依然能敗吐蕃、復河湟、擊南詔、定安南、驅回鶻。原因除了唐朝前期積攢的老本過于雄厚，一時半會揮霍不了之外，藩鎮的存在的確是個很重要的因素。
所以唐朝之恥，是朝廷之恥，卻未必是中國之恥。
可是在一般人眼里，「藩鎮」儼然成了分裂割據的代名詞，唐朝後期150年歷史被簡化為四個字「藩鎮之亂」，甚至于「名存實亡」。
就像用「盛唐」概括整個唐朝歷史一樣，這種看法是片面的，不符合歷史事實的。
藩鎮絕非唐代獨有，藩鎮之亂的歷史也可以說是源遠流長。西漢七國之亂，東漢軍閥混戰，西晉八王之亂，甚至于春秋戰國，其實都是藩鎮之亂。不知什麼原因，藩鎮在現代卻變成了安史之亂到宋朝建國這200年歷史的專有名詞，以至于很多人認為藩鎮之亂是唐朝獨有，這不得不說是一個極大的誤解。藩鎮的產生和藩鎮之亂的形成，是有著深刻歷史背景和社會原因的。
基本的原因就兩個，一是古代通信手段落後；二是中國地大物博。中國土地面積廣闊，各地區間的差異很大，而通信手段又很落後，那麼中央如何對地方進行有效控制，就成了一個讓歷代統治者都很糾結的問題。秦朝是郡縣制，漢初是郡國制，後來實行州郡縣三級制。但中央為了防止地方權重難制，就要對地方實力進行削弱，于是乎州郡縣的數目是越來越多，轄區是越來越小，天下州郡縣多得數都數不清。
隋朝統一後廢掉了郡這一級行政單位，實行州（郡）縣二級制。但州縣數目仍然龐大，州的單位論百，縣的單位論千。中央直接管轄就是累死也管不過來啊。既要對地方有效控制，又要防止地方權重難制，于是二者就形成了尖銳的矛盾。隋朝速亡，這個令人糾結的問題就擺在了唐朝統治者面前。現代通信技術發達，地方上有什麼事幾分鐘後全國都能知道，但即便如此，倘若廢了省，全國地級以上近三百個市歸中央直接管轄，很明顯中央也是會抓狂的。
所以在古代，州縣之上另設一級行政單位是必然的選擇，也是唯一的選擇。唐代設「道」，宋代叫「路」，元代叫「行省」，然後「省」這個名稱就一直延續到今天。唐代的藩鎮就由「道」演變而來，所以唐代藩鎮本質上是一級行政單位，等同于今天的省。區別在于唐朝的「省」權利過大，軍事權和行政權統一，所謂「既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其財賦」。倘若今天的省也有這種權利，那也是藩鎮。譬如說海峽那邊，在某種程度上來說，就可以看成是一個藩鎮。
但唐朝的「道」並不等同于後來的藩鎮，是有一個演變過程的。最初的「道」只是監察區，不是行政區，朝廷派人巡視天下，檢查州縣的工作。可既然劃分了統治層次，就要給予相應的層次以相應的權利，否則和沒劃分有什麼區別？劃了一個省，省長一點權利都沒有，那這個省的意義何在？這樣和中央直轄有什麼區別？所以「道」就自然而然的從監察區變成了州縣之上的一級行政實體，通過「道」，朝廷實現對龐大國土的有效控制。
在「道」變成行政實體之後，軍政是分開的，武將管軍事，文官管行政，很簡單也很合理。軍事主官叫「行軍大總管」、「大都督」後來叫「節度使」。行政主官名號就更多了，什麼「按察使」、「觀察使」、「采訪使」、「處置使」，這使那使的。唐朝立國前50年，對外戰爭是開疆擴土威風八面。總章元年（公元668年）唐朝滅高麗，武功達于極盛。但不料兩年後（670年）在大非川被吐蕃重創，積蓄力量後，唐朝于678年再伐吐蕃，結果兵敗承風嶺。
這兩次大敗，迫使唐高宗開始重新思考對外用兵政策。朝廷上有三派聲音，一派主張和親罷兵，保境安民；一派主張君子報仇，十年不晚；一派主張繼續進攻，一舉滅之。唐高宗一時猶豫不決，但最終還是采納了保守派的意見。從此唐朝對外戰爭的指導思想由「開疆」轉為「守邊」。盡管看上去後來的武則天時期，唐玄宗時期，甚至唐武宗時期，唐朝對外依然保持積極攻勢，但這個進攻已經是戰術上的進攻，而不是戰略上的進攻了。簡言之，以進攻為手段，以防守為目的。
因為對外戰爭形勢的這種變化，在邊境地區，唐朝廣設軍鎮，劃戰區。到了玄宗朝，邊境共劃分了九個戰區，設立了七八十個軍鎮。戰區誰都和道，就相當于今天的軍區和省。到了玄宗朝後期，邊將開始兼任政府行政職位。比如安祿山除了身兼範陽、平盧、河東三大戰區節度使之外，還身兼河北道采訪處置使、雲中太守。就連史思明，除了平盧兵馬使之外，還兼北平太守。于是唐代的「道」和「戰區」間的區別，開始變得模糊，最後合二為一，沒有區別。
可見，在玄宗朝後期，邊將權利膨脹，軍政合一，戰區開始變身藩鎮。安祿山于是野心暴漲，一悶棍將唐朝砸的暈頭轉向，所以安史之亂其實就是藩鎮叛亂。由于當時中原少兵，為了抵御叛軍，朝廷于是在中原地區廣設戰區。命節度使自行招兵買馬，成立領導班子，政府和軍隊的所有消費由「當路自供」。于是乎，安祿山起兵前，全國九大戰區；起兵後，全國沒有一個地方不是戰區；安祿山起兵前，全國就他這一個藩鎮；起兵後，全國沒有一個地方不是藩鎮。
巍巍大唐總共有多少個藩鎮？李吉甫《元和國計薄》統計為48，《新唐書•方鎮表》統計為42個，可見不同時期，藩鎮的數目是有變化的，總之就是四十多個。後世歷史學家將這四十多個藩鎮分為了四個類型︰
其一為「割據型」，以魏博、成德、盧龍為代表，號稱「河北三鎮」，屬于安史老巢的安史余黨，此外也有少數藩鎮短暫加入割據行列。
其二為「防遏型」，以河東、宣武、義武、義成、昭義、武寧等為代表，這類主要在中原地區。安史之亂期間，中原藩鎮與叛軍廝殺最為激烈，所以安史亂後，這些藩鎮繼續擔負著保衛京師，威懾河朔的任務，也是削藩戰爭的主力。
其三為「御邊型」，以涇原、邠寧、鄜坊、鳳翔、西川等為代表，這類藩鎮主要位于西北西南邊疆，負責抵御外敵入寇。
其四為「財賦型」，指浙東、浙西、江南、淮南、福建等東南藩鎮，這類藩鎮是唐朝的命根，為朝廷提供賦稅，也對朝廷最為忠心。
通過這個分類，可以看出，藩鎮割據只是極少數藩鎮的行為，主要是河北三鎮，列入《新唐書•藩鎮傳》的也不過八個，只是唐代藩鎮總數的零頭。而且據統計，從安史亂平的廣德元年（公元763年）到王仙芝、黃巢起兵的乾符元年（公元874年），這111年間發生藩鎮動亂足足171起，但其中與中央對抗的還不到三十起，其余都是藩鎮內亂，多數便是士兵殺逐主帥。一可見「藩鎮之亂」確實是唐朝後半段歷史的主要特征，但「藩鎮之亂」並不等同于「分裂割據」；二可見藩鎮內部生變，殺逐主帥幾乎已成常態，主帥一個弄不好，就有可能被其麾下將校殺之廢之。
經過七年苦戰，安史之亂被平定了，但並不是由唐朝武力打平的。朝廷奉行姑息政策，平叛其實是靠與叛軍達成妥協來實現的，叛軍被打敗了，被招安了，但並沒有被消滅。朝廷不僅對外姑息，對內也姑息。平叛期間，平盧節度使死了，朝廷不是新派人接任，而是先派人去軍中「體察民情」，看士兵們想立誰，就把旌節授給誰。唐朝節度使由軍士廢立自此始，從此士兵殺逐主帥司空見慣，甚至發展到「變易主帥，有同兒戲」、「優獎小不如意，則舉族被害」這種程度。
為了平定安史之亂，朝廷放任權力下移，以至于「爵祿、廢置、殺生、予奪皆不出于上而出于下」、「天子听命于藩鎮，藩鎮听命于將士」。寶應元年（公元762年）十月，唐軍向叛軍發起最後進攻，不久後便攻入叛軍老巢河北。叛將田承嗣，張忠志，薛嵩，李懷仙舉手投降，朝廷將其原地任命為節度使，安史亂平。但河北割據，長達二百年的藩鎮動亂史拉開了序幕。雖然絕大多數藩鎮不是割據型，絕大多數藩鎮動亂也不是對抗中央，但割據藩鎮與中央的較量卻決定了歷史的走向。
李曜之所以看不上李曄這個死後被謚為「昭宗」的大唐天子，原因就在于這個莽撞天子數次輕易動兵，結果又屢屢失敗，終于讓唐廷中央最後一絲威嚴消失殆盡，大唐夕陽西下，再無升起。
其實李曜跟許多後世人的觀點都不同，他認為唐朝的藩鎮除了在最末期之外，別的時候只要中央稍有能力、威望，大多還算是听話的。最關鍵的是，有那麼一批藩鎮不僅听話，還相當有能力，若是利用得好，唐朝是足以延續輝煌的。
安史剛平，吐蕃就趁唐廷不備，溜到長安旅游了十五天，致使代宗皇帝很不情願的去陝州度假兩個月。之後吐蕃也不讓代宗消停，連年入寇。
但是事實證明，雖然吐蕃趁亂攫取了唐朝大片領土，甚至還一度攻陷了長安，但並不是因為他們強大，主要是因為唐朝軍事無暇顧及。一旦唐朝軍力西顧，吐蕃還是無法應付，他們只在長安待了十五天就被趕了出去。其後雖然連年入寇，但全部失敗而回，無功而返，一點便宜都沒有佔到。相比西北邊鎮的防御政策，西南邊鎮則對吐蕃采取了攻勢，戰績也比西北邊鎮輝煌。比如「擊吐蕃于西山……攘地數百里」、「追擊于大度河外……吐蕃、南詔饑寒隕于崖谷死者八九萬人。」在抵御吐蕃入寇的作戰中，渾瑊、馬燧、李晟等新一代將領嶄露頭角，這些將領在德宗朝的削藩平叛戰爭中也扮演了重要角色。
不過德宗早年雖然頗有太宗之風，後期遭到失敗後，卻成了柏楊口中的「豬皇帝」，不得不說是一個遺憾，好在其後的憲宗倒是頗有建樹，削藩相對成功——此皆前事，只為承上啟下，不再贅述。
言歸正傳，馮霸一句話問得李元審語塞，當下也不等李元審找到說辭，立刻冷笑一聲︰「天下大勢如此，一旦節帥不仁不義，我等為將校，就不得不為麾下士卒弟兄謀一條生路。如今李克恭貪婪暴戾，身為潞帥，心止河東，竟思將我等潞州兵馬拱手送往晉陽！須知朝廷已然決定征伐李克用，屆時天兵北伐，我潞州若是依靠沙陀，焉有幸免之理？我今號召諸位同袍起事，不過是帶大伙爭一條活路罷了！李將軍若是不肯，那便放馬一戰，看我馮霸究竟怕不怕你！」
李元審大怒，環視眾人︰「爾等俱是李某麾下兒郎，今日亦要持刃向我？」
馮霸身後兵士有些躁動，馮霸立刻高喊一聲︰「李元審！你若不為那沙陀人效命，願意帶領大伙兒殺回潞州，則我等仍願奉你為主將！」
李元審怒道︰「某若不願，爾等便要如何？」
馮霸心中得意，李元審果然還是中了他的計策，當下冷然一笑︰「若是不願，便是心不在潞州，我等潞州之人，不願去往他地，落個死不歸家的下場！你既不念同鄉之誼、同袍之情，某亦不能罔顧麾下將士，今日便叫你知道什麼叫歸師勿遏！」
馮霸說著，一只手舉起，而後狠狠往前一放，他身後的士卒眼見得李元審到這個時候還「執迷不悟」，堅決要跟李克用、李克恭一條心，早已失去耐心，多年的長官威嚴和情面也顧不得了，當下各自一挺橫刀，踏著整齊的點鼓步伐，逐漸逼近！
由于雙方距離較近，因而都沒有張弓的意思，雖然唐軍制式裝備中就有「具弓一、矢三十、胡祿（箭囊）一」的說法，但並不是呆板的每到臨戰都一定先射一陣箭雨，然後揮刀上前。如眼下這般情形，若是張弓射箭，對方必然加速沖鋒，彼時自己的箭雨不一定能射殺多少穿了盔甲的敵人，但對方的橫刀卻是步戰利器，基本上可以說是一刀一個，刀刀不必落空，那樣的話，戰局立即就是一邊倒了。
眼下雙方的人數是五百比三百，說起來倒都是後院將，只是這後院將雖為牙兵，卻因為潞州並非御邊藩鎮，不產良馬，是以都是步軍。唐軍步軍的主要近戰兵器便是橫刀，橫刀為近身肉搏利器，即後世所謂「唐樣大刀」，刀身窄而較少微彎，是後來日本刀的鼻祖。還有一樣在後世頗為出名的兵器，便是陌刀。陌刀可謂是唐軍步戰大殺器，也稱拍刀，為長柄兩刃刀，長約三米，類似三尖兩刃刀，主要是精銳的士兵使用，威力很大，唐軍名將李嗣業便是陌刀好手。陌刀如果列陣前進，史書形容為「如牆推進，人馬俱碎」，甚至李嗣業一個人使用陌刀，史書記載也是「當嗣業刀者，人馬俱碎」，可見陌刀威力絕倫。不過可惜的是，時至今日的大唐，國力虛耗過甚，陌刀軍已經極少極少，而潞州更是完全沒有。眼下雙方都是出自一軍，裝備也是一模一樣︰右手橫刀出鞘，左手手牌(一種方形盾)護身，不過甲裝都不甚好，而且均非制式，差距較大。有些人身上的甲裝殘缺破損，有些人干脆沒有披甲，遠不是電視劇里那種人人甲裝齊全的模樣。實際上，唐軍最盛時期，大約有80%軍隊可以全身披甲，這在封建時代實在是極大的實力體現，真正大部分朝代都只能做到兵器供給，披甲是很難保障的。就如同眼前的後院將，身為潞州牙兵，一鎮精銳，披甲率估模也頂多就是20%-25%左右，而且沒有新甲，都是有破損未能完全修復的舊貨。如今這正在對陣的八百人里，全身甲冑齊全的，只有四個人︰李元審、馮霸和另外兩名小校安建與紀綱。
李元審見事情已經無法善了，也發了狠，同樣把手一揮，手下軍士也與對方一般無二地橫刀出鞘！
由于本是輕裝趕往晉陽，鳴金擊鼓都無人為之，這一場戰斗，注定是亂戰！——
唱個肥喏︰「收藏紅票都是寶，諸君一個不可少……」