李曜在晉陽只是稍一落腳，連夜都未曾過，便一路北上。這次是全力趕路，僅僅兩天多，便到了代州城郊。
這兩天在路上，倒是一切順利︰憨娃兒並未受傷，不必擔憂，他是個心無旁騖的憨痴性子，練起武來進步神速，金剛棍法已經使得頗為熟練；李曜的《靈寶畢法》修煉循序漸進，已然感到體態逐日輕靈、呼吸初漸綿長，青龍劍法雖然依舊使得不甚圓融通達，好歹能一次把三十六劍連貫起來了。
這一日到達代州，剛到城門口，便有徐文溥提前得了消息迎上前來，問起隊中十幾具老房，李曜的臉色才低沉下來，將這一路的事情略略說了，徐文溥沒料到中間居然發生了這許多大事，當下吃了一驚，忙安排停靈，又分別派人通知家屬，等待厚葬和東家的撫恤下發。
這種事在李記商行自然不是第一次出現，聞訊而來的家屬雖然悲切，不過其場面倒也可以套用一句現代名言︰「遇難群眾家屬情緒穩定，紛紛表示︰相信政府能夠給予他們妥善的安置處理」——只是政府換作東家而已。
李曜作為見過現代大世面的供銷處長，立即發揮領導才能，親切接見了群眾家屬，由于時下不興握手禮，李曜便一一拱手為禮，又鄭重承諾，一定給予厚葬，一定給予厚恤，甚至這其中尚有沒找到好工作的烈士親屬，也將為其盡快安排工作雲雲。
這番手段作態放在後世，只要是人都會，而且都已習慣，可架不住這是唐末，堂堂東家家中的五郎君親自出面安撫，眾人本就甚感其誠，何況這五郎君竟然對他們這些苦哈哈都能鄭重行禮、好言安撫、妥善處置，讓這些本就流著淚的人們，又多灑了不知多少感激的淚滴。一個二個跪倒當場，哭著喊著說「五郎仁厚」、「五郎慈悲」，有那自認為听了幾次說書就算文化人的更是逢人便說「五郎君子厚德，當享長生牌位」雲雲。
一時之間，李曜帶著人出去，死了十幾個人回來，反倒成了仁義君子，此後幾天一傳十十傳百，李曜在代州居然名聲大噪，成了寬厚仁德的代名詞，這便是李曜自己都沒料到的了。
此時安撫完畢，李曜不敢多待，立即帶了憨娃兒趕回自家府邸，想想憨娃兒跟他耶耶也有些日子沒見，便吩咐外院管事給憨娃兒賞了十斤干肉和一小壇清酒，命他去見他耶耶。憨娃兒見李曜這時節還記得自己，更是提前兌現了對自己承諾的獎賞，心里又是感激，又是溫暖，他雖然不知道「士為知己者死」這句名言，但卻自覺如果現在李曜出事，讓他憨娃兒一命抵一命，他也絕不會皺一下眉頭。
憨痴直爽之人，便是這般容易掏心剖月復。
憨娃兒憨痴，心中有這些想法，卻不會也不願說出來，所以李曜並沒覺察出憨娃兒的心思，他只是按照一貫的行事準則「言出必行」來辦事，根本沒想其他，自顧自進了門。
門子迎出來，說阿郎正在花廳等候，請五郎君自去。
李曜習慣了當供銷處長，對人一貫和善，對這門子也微笑著點點頭，道了聲謝，這才轉身去了。門子看著李曜的背影，怔了許久，忽然一嘆︰「五郎君……果是君子之風啊！」
等到了花廳之外，李曜便朗聲道︰「父親，兒子歸宅，問父親安好。」
李衎面露微笑，站起身來，朝門口走去。下首二人正是李曜的大兄李暄和三兄李晡，這時見父親起身，雖然心中不情不願，卻也只好站了起來，行在李衎身後些許。
李衎走到門口，朝李曜笑道︰「回來了就好，進來說話。」
難得見到李衎到門口跟兒子招呼，李曜一看便知李衎對自己這一次出行還是很滿意的。方才安撫遇難家屬之時，盧三作為久跟李衎的老僕，已然來向他匯報過這一行的經歷，看來李衎對這次李曜出行的表現，還是比較認可的。
李曜月兌鞋進門，按排行坐好，不等李衎發問，便主動將這一路上所發生的事情除了拜師鐘離權之外，其他都細細道出。
李衎听得面帶微笑，只是在說到為王弘之父買那陰沉金絲楠木棺之時，三兄李晡忽然嘿嘿一笑︰「五郎如今氣魄了得啊，為兄一月花銷，也不過區區六十貫錢，你為一個素不相識之人，便肯花掉五千貫，這等大手大腳，若是讓你當家，只怕再大的家業也只有坐吃山空的份了吧？」
李晡此言一出，李暄立刻目光一凝，看著李曜。他是嫡長子，當家是他今後的事情，他便是想看看，李曜會怎麼回答這句話。
哪知道李曜淡淡一笑︰「三兄說得極是，幸好……小弟並不需要當家。」
李暄目光頓時緩和了一些，但李晡卻依舊冷笑︰「你不需要當家，便可以胡亂花錢嗎？這是誰教你的道理？嗯？」
李曜哂然一笑︰「三兄雖是兄長，但小弟自己的錢，想怎麼花，似乎不必經過三兄你的準許吧？」
此言一出，李衎、李暄和李晡都是一怔，曾幾何時，李曜竟敢如此對李晡說話了？
李晡一怔之後，當即大怒，霍然起身，指著李曜大聲喝斥︰「你自己的錢？某記得清楚，你每月例用不過五貫！你要拿出五千貫來，須得足足一千個月，一百多年！」
李曜對他的激動毫不在乎，微微一笑，頜首道︰「三兄所言甚是，小弟的例用，一年才比三兄一月，若要拿出五千貫來，純屬做夢。然則……有時候吃虧有吃虧的好處，此番南下潞州，原本大兄成穩干練，最是合適，可惜久出邊地方歸，須得休養；三兄嘛……也懶得跑這一趟，最後只好叫我這不成器的去上一遭。哪知道傻人有傻福，李元審將軍回到潞州之後，在潞帥面前為小弟請功，蒙潞帥謬贊，賞了小弟一萬貫錢，小弟拿出其中一半，為枉死的王弘博士購下陰沉木棺，這錢可跟家中所發例用沒有半點關系，三兄何必這般失態？」
李晡一愣，不信道︰「你相助李壯武不過舉手之勞，潞帥怎會給你許多賞賜！我看你是私吞了售刀之資，這才湊足此數，如今已然歸宅，早晚便須查賬，竟然還敢在此大言不慚！」
李曜哂然一笑︰「售刀之資，乃是小弟與盧三一同計算查收，賬目清晰，錢財俱在，想來盧三也該將此中細務報之于父親了，況且這筆錢收下之後，小弟每日只是查驗，從未經手。賬目是否有假、錢財是否缺額，家中賬房自然可以細查。」
李晡頓時語塞，李暄見李晡問得不著門路，輕咳一聲，微微笑道︰「五郎勿惱，售刀之資，愚兄相信五郎必不會輕動。只是愚兄有一事不明，想請五郎說明一二。」
李曜心中一動︰「這李暄比李晡卻是厲害多了，光是說話這語氣，就絕非李晡那個只知道裝橫充愣的二百五可比，跟他爭鋒，卻要小心一些。」
當下也輕笑一聲，拱手道︰「大兄若有所疑，但請道來，小弟自當為大兄解釋清楚。」
李暄笑吟吟地問道︰「不知五郎此番相助李壯武，可曾折損人手？」
李曜心中一凜，已然猜到李暄要從何處說事，不過面上依舊不動聲色，點頭道︰「折損十幾人。」
李暄笑得越發溫和︰「那麼，若是此番沒有家中商隊這些好手，五郎可有能力相助李壯武，從而獲得潞帥賞賜？」
李曜也笑起來︰「自然不能。」
李暄面色突然一肅，問道︰「既然如此，潞帥這賞賜，怎麼就是賞與五郎一人，任五郎你隨意支配的呢？」
旁邊李晡一听，眼前一亮，心道︰「果然還是大兄精明，這次瞧你怎麼回答！」
哪知道李曜偏偏早有準備，不慌不忙道︰「大兄此言謬矣。試問將軍領兵作戰，戰功赫赫之下，陛下頒賜，將軍莫非要說︰兵乃陛下之兵，械乃陛下之械，餉乃陛下之餉，是以臣不應獲賞？」
李暄笑容一僵。
李曜卻還未說完，只是微微一頓，便繼續道︰「所謂恩賞出于上，雷霆雨露，俱是君恩。潞帥賞賜小弟，雖非君恩，然則潞帥本是陛下之節帥，其賞賜自然也是代陛下賜賞，小弟寒門庶子，難不成還敢拒絕不成？至于商隊眾人因此犧牲性命，原也是忠君之事，莫非因為未能獲賞，便怨恨以對？」
李暄面色一沉︰「五郎這般說法，不嫌刻薄寡恩嗎？」
李曜搖了搖頭，淡然道︰「大兄又謬矣，君恩如此，小弟不敢有違，然則小弟拿了賞賜之後，立即為這些忠義之士備棺購槨，連夜趕回代州，又許其家屬以厚撫……這些錢財，俱是從小弟賞賜中所出，如何便是刻薄寡恩了呢？小弟自認為這般做法，正是上順君王，下澤部屬，並無出格不妥之處，大兄若仍有異議，不妨細細道來，以教小弟。」
李暄實未料到一向不善言辭，更不敢與兩位嫡兄爭鋒的老五今日竟然這般言辭銳利，一時竟然被問住，張口難言。
李衎見狀，咳嗽一聲，岔開話題︰「此事既有如此緣由，便不必再說。只是五郎這番花費的確過大，雖是潞帥賞賜，也不該如此浪費，今後須得謹記。」
李曜拱手一禮︰「父親教訓得是，兒子受教了。」
李暄和李晡卻是一臉陰沉，均不開口。
李衎又道︰「五郎此番立下殊功，也已鞍馬勞頓，後事便先不必細說，且去見你阿娘，早些梳洗休息罷。」
李曜起身謝過，施施然走了。
等李曜一走，李晡也怒氣沖沖地站起來，朝李衎道︰「耶耶，某累了，去歇著了。」說罷掉頭就走。
李暄看李衎面色不豫，忙道︰「父親，五郎此次立功之後，心氣高了不少啊。」
李衎臉色一沉︰「你待怎講？」
李暄把聲音壓低了一些，道︰「父親方才也听見了，五郎自己拿錢，為折損的那些家僕腳夫進行厚葬，又為其家人給予撫恤……此事以前都是以我李家家族名義進行，此番五郎卻已他私人之名義操辦，父親可曾想過，這些人得了撫恤之後，會念著誰的好？是我李家，還是他李五郎一人？」
李衎沉默不語。
李暄心中冷笑一聲，面上卻是陳懇之極，道︰「原本有些話，兒子不當提起，但此事非同小可，兒子只怕不可不說。」
李衎看了他一眼，面無表情地道︰「說罷。」
李暄面帶憂慮，緩緩道︰「五郎本是庶子，又是幼弟，過去或許沒有旁的念頭，然則今年以來，先是以那流水線作業為我李家立下一功，此番又再立一功，而且看似頗得潞帥器重，縱然潞帥此番或許有難，但難保其麾下有人將其中情形告之並帥，若是並帥亦念及其功，說些贊賞之言，五郎的心氣，卻不要更高了？今後若是生出一些別的心思，譬如今日這般收買人心之舉，只怕就要更多，彼時父親將如何為之？兒子又該如何為之？請父親教我！」
李衎目光一凝，看著李暄，也緩緩地道︰「你是嫡長子，久為耶耶分憂，耶耶豈能心有別念？五郎或許有些才干，但嫡庶之別，耶耶難道還分不清麼？」
李暄與父親對視，卻不說話。
李衎嘆了口氣︰「五郎若是安分，願以其才為家中分憂解難，耶耶便要勸你善待于他。可是……若是五郎因功氣盛，別有他念，耶耶卻也容不得他胡為！你可明白了？」
李暄這才點點頭︰「耶耶既然這般說了，兒子也就知道該如何做了。耶耶，時間不早了，兒子還須溫習課業，便不久呆了。」
李衎點點頭，李暄起身離去，待走到門邊，李衎忽然又道︰「大郎，你且記著一句話︰兄友弟恭，但有先違此言者，耶耶必不輕饒！」
李暄站定，卻未轉頭，只是淡淡說道︰「兒子時刻銘記在心。」——
李曜從花廳出來，徑直去了後院，請後院侍女報之母親，便即進去。
小花園里，花圃錯落，花香滿園。楊氏笑吟吟地看著一名十二三歲的少女為一株盛開的桃花修剪枝條。
那少女身穿素紗中單、朱紅色大袖衣，為袍制，領和袖、衣裾用綠藍色錦緣邊，露出淺粉白色曳地長裙，外罩橙色的繡有羽飾花紋的半臂，又有繡羽紅蔽膝、深褐藍色帔帶，腰間系長垂的裙帶，正是一副大家閨秀打扮。只是這少女年紀尚小，這一襲衣衫穿來雖然正式，未免少了些活潑。
李曜走了進來，那少女眼前一亮，丟開手里的長剪，歡喜地跑上前去，叫道︰「阿兄！」
原來這少女不是別人，正是李曜的嫡親妹妹李曣。
李曜下意識準備伸手拍拍她的腦袋，忽然醒悟，這可是唐朝，這個動作萬萬做不得，只好趕緊掩飾一下，手指那長剪，佯裝嗔怒模樣︰「曣姬，剪子可不能亂丟。」
李曜是李曣親哥哥，對她歷來極好，是以李曣並不怕他，不過卻不願給他批評，吐了吐舌頭，轉身將那長剪撿了起來。
李曜則已經朝楊氏躬身一禮︰「兒子見過阿娘。」
此時沒有許多外人，楊氏笑吟吟地招手︰「曜兒過來，為娘看看……听盧三說，這次潞州之行，可不太平，連著踫上兩場兵變，我兒可曾傷著了？」
李曜見到楊氏，自覺這是不會對他不利之人，一時忘了偽裝，下意識傲然一笑︰「些許酒囊飯袋之輩，能奈我何？」
楊氏果然一愣，遲疑道︰「曜兒今番怎的……怎的這般自信？」
李曜心中一驚，暗道不妙︰「糟糕，以前的李曜性格實在太窩囊了，我稍微表現得自信一點，連這個當娘的也覺得不對勁，可我並不是那個李曜，我的真實性格如此，豈是能時時刻刻掩飾得了的？」
當下靈機一動，笑道︰「阿娘有所不知，自從……咳，自從那次受傷之後，兒子神智日清，再不復當年渾渾噩噩模樣。此次去潞州，途中偶遇一位得道高人，曾經指點兒子，說過去有人故意設法蒙蔽兒子神智，只是世間之人，各有天命，那人蒙蔽得一時，蒙蔽不得一世，兒子如今已然完全清醒，是以性格上與過去頗有不同。」
楊氏又吃了一驚︰「竟有這等事情！什麼人這般惡毒，竟如此對你？」她忽然面色一變，朝四下掃了一眼，轉過話題︰「你所遇高人，是甚模樣？可曾教你趨吉避凶之法？」
李曜道︰「那高人乃是得道半仙，早已不拘形跡，是以形象卻是不羈，然則其只須看兒面相，便知兒子生辰八字，又可以歷數兒子從小至今的大小事跡，實是非凡。至于趨吉避凶，倒是並未明說，只說兒子乃是否極泰來之相……大厄既過，諸事呈祥，縱有小挫，必得大福。」
李曜這番話前面倒是真的，後面卻是他為了安慰楊氏胡說八道的了，鐘離權可根本沒說這什麼「大厄既過，諸事呈祥」之類的話，反倒說他天殺之相，必多征伐，這種話李曜自然不會跟楊氏提起，免得她擔心。反正李曜心底里對這些東西，也的確不是特別相信。
楊氏一听，卻是大喜︰「那便是好，那便是好！」
李曣卻忽然冒出來，眨巴著眼楮問道︰「阿兄，那老神仙可曾幫你看過姻緣？嫂嫂會是哪家姐姐？什麼時候進咱們李家大門呀？」
李曜愕然一愣，干笑道︰「這個……老神仙也忙得很，匆匆點化了為兄一番話，便去度化他人了，哪里有空說這等閑話？」
李曣不滿道︰「這個神仙好不曉事，人說幫忙幫到底，送佛送上西，他怎的連這般大事也忘了給阿兄說起？」
楊氏見她說得不像話，連忙捂住她的嘴，輕斥道︰「女兒家家，說的甚昏話！神仙說話，說有說的道理，不說有不說的道理，哪里是你能揣度的？快些求神仙勿怪！否則將你姻緣線亂結，嫁給個丑八怪，看你將來怎過得日子！」
李曣見阿娘說得鄭重，也怕神仙當真干出這等亂結姻緣線的事來，那可就糟糕之極了，忙不迭合十，連連朝天鞠躬︰「小女子年幼無知，出言無狀，神仙勿怪，神仙勿怪！千萬莫把我嫁給丑八怪了……」
李曜見她有趣，笑道︰「好啦好啦，那老神仙說了，與你阿兄我緣分未盡，今後還有相見之日，到時候阿兄幫你找老神仙求個情便是了。」
李曣大喜，睜大眼楮道︰「阿兄此話當真？那敢情好！阿兄你可千萬記得牢了，一俟見到老神仙立即就說，可別忘了這話，要不然到時候收個丑八怪妹夫，你也面上無光不是？」
李曜哈哈大笑，楊氏嗔怪道︰「你這丫頭，全不知羞，哪有還未出嫁便在兄長面前左一個妹夫、右一個妹夫的？」
李曣睜大眼楮︰「阿娘盡冤枉人家，我哪有左一個……那啥，右一個那啥了？人家分明只說了一次！」
李曜笑得打跌，楊氏也是無法，只好道︰「今日這小搗蛋在，說話也說不安妥，曜兒你鞍馬勞頓，就先去沐浴一番，安歇了吧，明日有空，咱們娘倆再來絮叨。」
李曜忍住笑點點頭，好歹記得拱手︰「阿娘也早些安歇，兒子去了。」
楊氏點點頭，等李曜走了，又埋怨了李曣一番，李曣嘟著嘴，一臉不服。
李曜房中，趙穎兒穿著一襲淺紅色綴花半袖襦裙，正在左看看，右看看，一下把書案挪一挪，一下又把屏風移一移，弄了半晌，自言自語道︰「這樣應該正好，郎君肯定喜歡。」
轉頭看見茶案邊燒得正旺的水壺，忽然「呀」地叫了一聲︰「糟了，水馬上要沸了，郎君還沒回來，這卻怎生是好？再過一會兒泡出來的茶，可就失了味了！」
趙穎兒正要減點火，門外傳來一聲爽朗地笑聲︰「某怎麼舍得讓我家穎兒的茶水失了味兒？這不是來了？」
話未落音，李曜已然笑吟吟地出現在門口。
听著他有些不同尋常的話，趙穎兒忽然眼眶一紅——
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