大同防御使府如今臨時充作李克用的行轅。須知這大同防御使李克用也曾經做過，此處本就是李克用曾經住過的舊地舊宅，幾乎連適應期都不需要，倒似回了老家一般隨意自在。
花廳之中，李克用一目微渺，卻帶著溫和地笑意，听著下首客席上一位年輕男子的陳述，時不時頜首表示認可。
李曜進來之時，正看見客席上那年輕男子約莫不足三十歲，不過此人儀態威嚴，看起來卻容易讓人忽視他的年齡。此時他正侃侃而談︰「……如此三番五次，府谷傷損尤重，如今拓跋氏張揚跋扈，盡忘當年長安之戰時，大王對拓跋思恭深恩厚德，悍然入侵河東……大王，是可忍，孰不可忍？唯望大王念折氏恭順，出兵以御賊寇，則府谷軍民，必常念大王恩義，所謂萬家生佛，亦不過如此！」
李克用此時皺起眉頭，道︰「拓跋思恭也算得上一個人物，卻想不到……竟然還敢捋我虎須，這般不知輕重。」又朝李曜招招手，道︰「存曜，來得正好，這位是府谷折家大郎，名嗣倫。嗣倫，此吾兒存曜，當世大才，如今是飛騰軍指揮使。」
李曜剛露出笑容，還未說話，折嗣倫已然早早站起迎來，一臉恭謙︰「可是‘建功未必狼居胥，報國豈止玉門關’的李正陽李衙內？」
也許是因為高衙內太有名，李曜始終不愛听衙內這個詞，但是也知道此時的衙內，是個好詞，平常人你想要都得不到，何況人家這般客氣，他也只好笑著拱手︰「折大郎客氣了，某便是李……存曜。」
折嗣倫似乎還待客氣什麼，李克用卻沉著臉道︰「拓跋思恭所作所為，存曜還不清楚，嗣倫，你與他說道說道。」
無怪乎李克用暗怒，因為拓跋思恭和他，有著相似的人生軌跡，二人又曾見過面，甚至還有並肩作戰的經歷，但是二人又因此互為競爭，而且還曾交兵戰陣，是以李克用提起他，多少會有些不悅。
折嗣倫此來乃是請救兵，自然不敢違逆李克用的意思，當下將拓跋思恭的所作所為一一與李曜道來。
其實拓跋思恭這個人在歷史上是很出名的。原因是很多人包括歷史研究人員往往將他看做是西夏始祖，是西夏真正的創建人。但是後世人都不知他是哪年生人，只知道他是夏州刺史拓跋乾暉的孫子。
拓跋思恭出身黨項最強大的平夏部。平夏部出身的男孩子，一般來說稍微有點能力，肯于努力，就會在部落里得到重用。拓跋思恭不但有著常人不敵的能力，而且還是一個很求上進的孩子。須知在部落里，要想能夠接班，絕不是光靠著血統和排行就行的，有了上述條件之後，你還必須有能力，最起碼游牧部落的諸種馬上功夫過硬，才會得到職位。
拓跋思恭得到了部落長的職位了，而且坐的很穩。他現在缺少的只是一個機會。
大唐自安史之亂後，國威大減，潼關以東，不復奉王命，自專生殺。安史之亂後，有朔方節度使郭子儀、還有威震河西的張議潮鎮守，任何人包括少數民族的首領想造反也得掂量掂量。因為，這個地區和黨項以前的高原地理位置不一樣，這里的信息靈通的很，郭子儀和張義潮是被他們奉若神明的。
但是，歷史不是由幾個一定時期內的杰出人物決定的，社會一旦腐爛，是誰也控制不了的。最終，因為朝政和官僚的腐敗，搖倒三百年大唐大廈的最後一股力量——王仙芝、黃巢起義爆發了。
身逢亂世，正是英雄大展宏圖之時。
黃巢起義伊始，唐朝與河西的軍事聯系就不復存在了。黃巢義軍發展很快，快打到長安了，朝中忙成一團漿糊，自然沒人去管拓跋思恭，沒人注意區區黨項部。
這種時候，一度在大唐庇護下生活的拓跋思恭，正式開始為自己和自己部族的前途考慮。事實上，他也早就為自己準備好了。
唐咸通末年（公元783年），也就是在黃巢起義還沒有開始的前兩年，身為夏州將的拓跋思恭就糾合族眾，跑到宥州，盤踞城池，自稱刺史，開始了他擴充地盤的征程。
「地盤是一切事業的前提」，這就是拓跋思恭的思維，這是我的地盤，誰也別想動。
黃巢起義，確實給他創造了一個機會。
唐廣明元年（公元880年）十二月，黃巢率軍攻入長安，唐僖宗李儇倉皇逃向成都。
這時，進士出身的鄭畋，以兵部侍郎同平章事，出為鳳翔節度使，頂住了黃巢義軍的進攻，授檢校尚書左僕射，同平章事，也就是宰相。二年，也就是中和元年，鄭畋傳檄天下，號召四方藩鎮合兵圍攻長安。他知道單憑官軍已經不能打敗黃巢義軍，所以，所以號召各個民族一起勤王「凡藩、漢將士赴難有功者，並听以墨敕除官」，不論你是哪個民族，也不論你是哪里的地方軍閥，只要你打敗了黃巢，我代表朝廷給你官當。
這確實調動了各路諸侯的積極性。以前打仗不賣力氣，那是「事不關己高高掛起」，各路諸侯都采取保存實力的直接政策。但是這次不同，中央有政策啊，那就可以干了。何況，如果真的是黃巢坐穩天下，他可是曾經表示「度藩鎮不一，未足制己」的，也就是沒有將各路藩鎮放在眼里，那等于是說，他一旦坐穩，會把這天下藩鎮一個個都收拾了。所以，「起兵勤王」之說，在鄭畋傳檄後，竟然得到紛紛響應。
拓跋思恭得到消息後，也坐不住了。這樣好的機會百年不遇，不能錯過。唐中和元年三月，拓跋思恭高舉勤王理論偉大旗幟，搜羅了胡夏兵馬數萬，來到鄜州（今陝西富縣）與鄜延節度使李孝昌會盟，傳檄天下，約共討賊。據說唐僖宗在成都听到這個消息，有些眼淚汪汪，連聲稱贊拓跋思恭為忠勇之士，當初他大父(爺爺)的大父收留他們看來不錯。正逢此時原夏綏銀節度使諸葛爽被黃巢大將朱溫給說降了，唐僖宗便封拓跋思恭為左武衛將軍，並權夏綏銀節度事。拓跋思恭這個樂啊，都還沒有打仗呢，就得到這個職務，跟打了雞血似的，興奮不已，立即揮軍直指長安。
拓跋思恭率軍到達武功(今陝西武功縣西南)駐扎後，揮軍包圍了長安，但初戰不利，兵士死傷甚眾。七月，拓跋思恭又和李孝昌引兵進駐東渭橋(今陝西西安市東)，與黃巢起義軍將領尚讓、朱溫對峙。八月，拓跋思恭遣其弟思忠迎戰朱溫、尚讓。在追擊中拓跋思忠戰死，這里必須補充一句，這個拓跋思忠勇猛超常，是拓跋思恭的得力臂膀，他一戰而歿，對于拓跋思恭的打擊是很大的。
于是拓跋思恭領軍退至富平(今陝西富平縣東北)。十一月，黃巢起義軍將領孟楷利用唐朝各藩鎮都想保存實力、遲疑不願前進的機會，襲擊富平，拓跋思恭勢孤力單，又遭敗績，只好逃回夏州。十二月，拓跋思恭經過一番整訓以後，再次請求出戰，受到唐僖宗的嘉獎，賜其軍為「定難軍」。這個定難軍以後成為夏國永久的稱呼。
中和二年一月，唐僖宗授拓跋思恭為京城南面收復都統、檢校司空同中書門下平章事。拓跋思恭再度領兵進駐渭橋，受宰相王鐸指揮。拓跋思恭以八千精銳瘋狂作戰，受到了朝廷更進一步的重用。八月，進為京城四面收復都統，暫代知京兆尹事。問題是長安還在黃巢手中呢，拓跋思恭想做長安市長，還要先問黃巢答應不答應。
這時，黃巢為了保住主力決定先撤出長安。各路官軍中有個叫程宗楚的，處在前軍，在其他部隊還沒有跟上的時候，孤軍沖進了長安城，在城中開始大肆剽劫。黃巢本來就是主動撤軍，一听城中情形，知道是個機會，立即一個「回馬槍」殺回去，包圍了程宗楚。
作為「四面收復都統」的拓跋思恭得到消息後，馬上帶兵趕來增援，在王橋和黃巢軍干了一戰，結果只有七個字︰「戰不利，死傷甚眾」。于是沒法子，只好和李孝昌退屯東渭橋，準備再攻長安。當然這戰損失最大的是涇原節度使程宗楚，因為他丟的是自己的命。而在王橋和拓跋思恭大干了一場的那個人，必須提一句︰就是那個在「火災」中出生，日後親手滅了三百年大唐的「全忠公」——朱溫。
中和三年四月，拓跋思恭和時任雁門節度使的李克用一起攻入長安，為唐朝收復了一度失去的首都。當然，全天下都知道，這次大勝巢賊，李克用毫無疑問居功第一，只不過人家拓跋老兄屢敗屢戰，忠心可嘉，總不能不記功吧？
于是，唐僖宗以拓跋思恭的「戰功」，于同年七月晉爵為夏國公，再一次「賜李姓」。八月，唐僖宗下詔，正式任命拓跋思恭為夏綏節度使，轄夏州、綏州、銀州、宥州、靜州，實力暴漲，拓跋思恭立即成了具有相當實力的一方諸侯。
這件事的意義還不僅限于此，更關鍵的是在于以前羌人的地盤都是李家給安排的，那地方不是你的，只不過我讓你住而已。我高興就讓你住，不高興你就給我卷鋪蓋走人。可是現在羌人終于有了自己光明正大的一片天地了，從此以後「海闊憑魚躍，天高任鳥飛」了，而這片天地也正是以後西夏王族的「龍興之地」——定難五州。
拓跋思恭在平定黃巢的作戰中，令他最為心痛的就是弟弟拓跋思忠的戰死。拓跋思忠箭法超群，英勇善戰。在東渭橋上，他一箭就把鐵雀射了個透心涼，使使整個黃巢軍都嚇了一跳，大有當年張飛嚇斷當陽橋之勢。可惜的是，他對面的不是「曹操的百萬兵」而是黃巢軍朱溫、尚讓部，都是百戰將軍。
拓跋思恭也沒有深思，以為黃巢軍，以為朱溫就是怕了弟弟。任憑弟弟追擊了下去，哪里知道這是誘敵深入之計，拓跋思忠中計，「歿于陣」。其實從這里也可以看出，像拓跋思忠這樣千里勤王，血灑疆場之人，應該說還是真想保護唐朝的，哪怕他是黨項人。
直到中和三年七月，拓跋思恭在封夏國公基礎上，賜李姓。後來元昊把國號定為大夏，就源于這時。夏國一直被後人稱為李姓王國，也是源于此時。
能被皇帝賜國姓，那是無上的榮耀。朱溫當時的勢力很大，還只是被唐僖宗改名朱全忠，應該說混的還不如這位國姓公「李思恭」。
然而，雖說拓跋思恭被唐僖宗封了個「夏國公」，又有了「定難五州」這樣的立足之本，算是雄霸一方的「藩鎮大員」了。可是拓跋思恭還是覺得自己像是個後娘養的。這也是沒辦法的事，「定難五州」那都是屬于「鳥不拉屎」的地方，幾乎連人能走的路都沒有。他沒辦法去和那些在中原富饒之地的藩鎮相比。于是拓跋思恭經過深思熟慮後，選擇了一條和別的藩鎮不同的道路。
不能不說李唐皇室對「蠻夷胡虜」的巨大威望，縱然國力大減之後，仍然是相當的高。因為在這麼多藩鎮包圍中，拓跋思恭仍然盡力維護大唐王朝。也就是說，在朝廷出事的時候，他听從朝廷的召喚，替朝廷出力。
接下來發生的就是「鹽池之戰」，前文有述，便是田令孜下令王重榮交出河中鹽池，結果惹得王重榮聯合李克用大敗諸軍，殺進長安的那一次。
當時田令孜以朝廷的名義，一聲令下調邠寧節度使朱玫和拓跋思恭合軍進討王重榮。
拓跋思恭接到朝廷的命令，表現相當馴服，立即表示服從。一听朝廷有事召喚，帶著兵直接就奔著王重榮殺將過去。奈何人家王重榮事先有準備，不禁在沙苑就排兵布陣了許久，還擔心自己人單勢孤，跑到河東又把李克用搬來了。這下，拓跋思恭是踫到硬釘子了。
李克用可以毫不客氣說，就是此時唐朝第一大將，他又覺得咱們倆都是馬背上的民族，干一仗最好，看看到底是你拓跋厲害，還是我朱邪無敵，于是連打帶削狠狠地收拾了拓跋思恭一頓，幾乎將拓跋思恭全殲。
挨了頓打，拓跋思恭終于想明白了一件事，所謂朝廷，就是田令孜的，跟皇帝只怕關系不大。他帶著殘兵敗將回了夏州，認真分析形勢，估計唐朝的天下不久了，都是為自己在爭斗。自己就算再怎麼給僖宗（田令孜）賣命，他也給不了自己封地了，土地只有自己打下的，看住了，才是自己的。于是乎，拓跋思恭就霸著夏州開始休養生息了。
就在拓跋思恭在夏州面壁思過的時候，李克用的沙陀軍已然打到長安城下了。沒料到僖宗居然一點不害怕。他覺得這都是屬于朝廷的兵、自己的將，他知道李克用是因為自己封朱溫一個「朱全忠」，才和自己過不去，其實這人打仗雖然猛，但是腦袋里不大會算賬，估計大不了等他進來給他點封賞，賜個「李保忠」之類的也就回去了。
可是皇帝不急太監急，田令孜坐不住了，這事本來就是他搞起來的，要是李克用真的進了長安城，那他田觀軍(觀軍容使)的好日子也就到頭了。所以他又一次強拉著僖宗跑回老家「躲貓貓」去了。
田令孜這一跑，跟著打王重榮的朱玫琢磨了︰原來老子是被你個死閹人當槍使啊？一想明白這點，朱玫可就恨田令孜恨得牙根疼了。一路追著田令孜逃跑的腳印就下去了。可追了半天也沒追上。朱玫想，你田令孜能夠帶著個皇帝，挾天子以令諸侯，我也能！于是公元886年底（僖宗光啟二年），朱玫強立襄王李為帝，自己執掌「朝政」。
這就有些鬧著玩一樣了。唐僖宗雖然被田令孜掌控，但是個大家承認的天下共主，輪不著你李來搶飯碗。可是，誰能給自己出力呢，唐僖宗又想到了拓跋思恭，下詔讓拓跋思恭出兵討逆。當然，詔書上寫的是「李思恭」。
朝廷有旨，不得不遵。但是這次不能再當冤大頭，他出兵照出，但到了綏州不走了，等著瞧熱鬧。想不到真有熱鬧！李克用忽然傳檄天下，不承認新君，上書僖宗，要求平叛贖罪。僖宗自無不肯，李克用于是揮軍一殺……毫無疑問，朱玫兵敗，李被殺。這一次拓跋思恭也算助戰，還跟著鼓掌叫好，但之後立馬回夏州接著休養生息。
史書上對于拓跋思恭這次「行而不進」的行為頗有一些看法，認為此乃「怠緩之最」。不過這是站在「大局」來看，從當時他自己的情勢看，拓跋思恭采取這種觀望態度是正確的。在當時的形勢下，大廈將傾，天知道殺進長安的李克用到底什麼心思，有沒有想過干脆改朝換代算了！須知李克用這時腦袋上頂著碩大無比的「無敵」二字，他要想干，那是真敢干的，未見得有多少人敢跟他玩真的——後來河東大戰的事實證明了這一點。所以此時，有的人想在這個時候趁亂撈上一筆，有的人認為最起碼要保住自己已經有的。無疑，拓跋思恭是屬于後者。
當然，拓跋思恭不是純粹的保守，而是在有把握的情況下，一定要出擊，將利益搶在自己手里。
拓跋思恭勤王一定要經過鄜坊軍，或者路過這個地方，也就是說鄜坊軍距離夏州定難軍是最近的。（無風注︰鄜坊軍改稱為保大軍。）這保大軍範圍比定難軍還大，888年，保大軍的節度使東方逵得病去職。拓跋思恭得知這個消息後，立即盤算將這塊地方收歸自己。何況此時，朝廷已經換了主人，僖宗在諸多不甘中逝去，李曄上台。
如果是僖宗在位，拓跋思恭還要考慮考慮面子問題，因為他是僖宗提拔起來的，人家是他的老領導，然而此時就沒有這個顧慮了。
唐文德元年，拓跋思恭派遣兄弟、行軍司馬拓跋思孝率精銳襲取保大軍，攻入鄜州鄜州、延州，自稱留後。然後拓跋思恭立即上表請封。留後這個官職，相當于現在的「代理」，請封自然就是名正言順了。
唐昭宗李曄收到表後又能怎樣？這時的李曄正為李唐江山的亂像發愁呢，外有李克用這樣的強藩，內有楊復恭這樣的權宦專權，保大軍？嗯，還算遠，管不了，何況你都自己代理了，我不批準也沒用，而且理智想想，拓跋家的表現一直很好，以後似乎也可再用，于是下旨「授李思孝為保大軍節度使」。這下，拓跋李家的地盤比以前擴大了一倍。
拓跋兄弟沒有想到的是，保大戰區雖說名義上統歸唐朝，可是鳳翔大軍閥李茂貞認為保大軍是他的地盤，李茂貞是吃肉不吐骨頭的人，所以，拓跋李家收了保大軍是福是禍，還說不定。
但是李茂貞還沒找到機會，拓跋思恭這個勤王專業戶又要勤王了。
這一次，就是去年的河東大戰。拓跋兄弟提兵來戰，但只是遠遠作勢，等韓建那二愣子吃了個大虧，拓跋兄弟二話不說，當下拉起隊伍就走。
只是沒料到的是，拓跋思恭偷地盤上了癮，南邊保大軍還望著李茂貞全力戒備呢，卻又往東北打起了主意，這一次，他的目標是麟州，而府谷，也在其範圍之內。
趁著李克用攻打雲州之際，拓跋思恭出兵麟州、府谷。于是「沿河五鎮兵馬使」折宗本緊急派了長子折嗣倫前來雲州告急——
基本確定了婚期，國慶期間更新可能會疲軟一點，提前說下，見諒。