又是十萬大軍的強敵！
蓋寓此言一出，眾將面色頓時都有些嚴峻起來。河東的形勢如何，蓋寓方才已經說在了前頭，光是糧食庫存這一條，就已然是一處死穴。而且這樣的弱點，屬于硬實力的缺失，很大程度上來說，不是靠軟實力能夠彌補得了的。
所謂以軟實力彌補硬實力，偶爾還是有的，譬如說前次李曜守備神木寨，原定計劃是堅守數月，等定難軍無糧自退，結果李曜連番施計，定難軍幾乎可以稱得上是一觸即走，不僅李曜調撥到神木寨的糧食沒有用完，甚至還繳獲了一小批沒有被及時焚毀的定難軍糧草。
但是這樣的事情有一不一定有二，譬如攻打雲州，費時許久，而赫連鐸乃是力盡而逃，雲州儲糧全部耗盡，李克用不僅一粒米都沒有繳獲，反而為幾乎饑荒的雲州城運進了大批糧食，用以穩定局面。
通常來說，打仗就是虧錢的買賣，後世所謂「大炮一響，黃金萬兩」說的也就是這麼回事。如今這年代，軍費開支兩個最大的項目，無非就是糧草與軍械，至于士兵薪俸與獎賞，那都是零碎小錢了。
河東的財政並不算富裕，除了晉陽城這個大唐北京之外，河東治下其余州府，財賦貢獻都算不上什麼，如今連年征戰之下，財政緊缺是毫無疑問的事。財政既然緊缺，自然就要有來錢的項目。河東來錢除去稅賦，還有兩個大頭。
一是販馬。河東沙陀三部落與五院諸部都是游牧出身，如今也保有不少馬場，每年都會有駿馬成年，大部分年輕力壯的成馬經過教訓練之後被送進軍伍，一部分補充牧民自己的馬匹，剩下的一批通常會選擇出售，偶爾還會將淘汰掉的軍馬也一起賣掉。總而言之一句話，戰爭動亂年代販馬，乃是一條生財之道。
二是「協防鹽稅」。當初王重榮節制河中，河中地區號稱天下聚寶盆的兩池鹽場也就歸他所有，天下紛亂，巢賊肆虐，朝廷與許多藩鎮失去聯系。河中王重榮初時降賊，後來因為黃巢再三盤剝，又反了黃巢，重歸大唐。此後的兩池鹽場便一直是他一手掌控，朝廷的榷鹽使雖然還有掛名，但早已沒有了鹽池實權。到了後來，干脆直接讓王重榮兼任榷鹽使。
再往後，就是田令孜意圖收回鹽池稅賦而王重榮不讓，結果雙方經過一系列明爭暗斗最終導致的大戰。
時關中寇亂初平，國用虛竭，諸軍不給。令孜請以安邑、解縣兩池榷鹽課利，全隸神策軍。詔下，河中王重榮抗章論列，言使名久例隸當道，省賦自有常規。令孜怒，用王處存為河中節度使，重榮不奉詔。令孜率禁兵討之，重榮引太原軍為援，戰於沙苑，禁軍大敗。京師復亂，僖宗出幸寶雞，又移幸山南，方鎮皆憾令孜生事。
這段話說的是光啟元年，宦官田令孜與河中節度使王重榮爭奪鹽利，以致引起朝廷和藩鎮間的戰爭。但此事上揭史料所記微有不同。《紀》和《會要》稱田令孜是要求將鹽利依「廣明前舊事」、「廣明故事」隸鹽鐵使（應即指度支）而轉用供軍，傳則謂其請以兩池鹽利直接「隸神策軍」。
導致戰爭的結果之後，王重榮恐不能戰勝，遂拉李克用下水，暗中許以鹽利。李克用與王重榮乃是舊識，又有鹽利可圖，遂出兵相助王重榮，結果毫無疑問，就是「官軍敗績」，河中依舊為王重榮所屬。至于後來王重榮為部下所殺，河中軍推王重榮兄弟王重盈繼任節度使，也沒有改變河中與河東的關系，河中每年仍向河東提供大批池鹽，作為維系二者之間關系的利益紐帶。
當然，正如本書前文所述，在田令孜與河中爭斗的背後，實有李克用與朱溫的較量。李克用協同王重榮擊敗朱玫、李昌符二鎮，即是李克用挾朝廷與朱溫開戰的前奏。此役以王重榮、李克用勝為告終。李克用進逼京城，令孜奉僖宗至鳳翔；但河中軍竟被賜封「護國」，而朝廷為悅王、李意，也竟以楊復恭為樞密使。不久，令孜劫僖宗至寶雞，而朱玫、李昌符反與王重榮、李克用聯合，追逼僖宗，立襄王。時李克用已返太原，但如前所述在楊復恭的策動下又與王重榮改圖以奉朝廷。故《舊唐書》卷一八二《王重榮傳》稱「及朱玫立襄王稱制，重榮不受命，與李克用會師河西，以圖興復。明年，王行瑜殺朱玫，僖宗反正，重榮之忠力居多。」
如果將中和三年（883）七月至文德元年（888）九月，和文德元年（888）九月至乾寧四年（897）十二月劃分為兩個階段。那麼第一階段中因上源驛事件，李克用與朱溫種下了難以化解的矛盾；第二階段則朱、李多次有小的交鋒，互有勝負。但朱、李之較量，應在第一階段即已經開始，而之所以朱溫於第一、二階段的交鋒中未佔到多少便宜，其實就在于李克用與河中有牢固的結盟關系。
所以可以說，河中鹽利已經成為河中與河東財富與軍事的結合紐帶，兩大藩鎮圍繞鹽利展開了廣泛的合作。河中無法不依靠李克用強大的軍事實力，李克用也缺不得河中鹽池的巨大經濟利益。是故，一旦河中有事，李克用必全力相助，而李克用有事——主要是缺錢，河中也可以說是傾囊相助。
鹽池之利，如今已然是李克用河東軍的軍費大頭。
蓋寓這番話說完，李存孝已然站了起來，用力抱拳道︰「此事易耳！大王，兒請命，領軍出征，擊破李匡威、王！」
李存信也立刻起身道︰「兒亦請命出征！誓斬二賊，以消大王心頭之恨！」
兩員大將請命了，其余人自然也不甘示弱，紛紛請命領軍出征。李曜雖然明知道這是自己擴軍的時間段，最好不要參與其他事情。但他隱約記得這次戰役的結果是李克用獲勝了，雖然具體過程不記得，但想來也是個不錯的機會，因此也隨著眾將一起請命出征。
李克用見眾義兒毫不畏懼，不禁露出笑容，與蓋寓對望一眼之後，才收了笑容，雙手一壓。
全場肅靜，恭听大王決斷。
李克用道︰「戰，是一定要戰的，孤豈是畏戰之人？」他微微一頓，道︰「此戰由存孝領軍，正陽輔之，嗣昭為行軍都虞候，執掌綱紀。存孝、正陽各領黑鴉義兒軍、飛騰軍準備迎敵！你等還有兩月左右時間，一應軍備須得迅速備齊！」
「是，大王！」三人同時出列，齊聲應諾。