這棲鳳樓里的燈光很暗，縈繞飄散在空氣里的是女人的胭脂香，卻是極其劣質粗俗的香氣，唐曼斂眉坐著，心中犯惡心，她是一個喜歡用高級口紅香水的女人，一直覺得‘女人不該委屈自己’，她強忍著鼻腔里的難受，目不轉地的看著眼前的男子。
「沈兆麟，你給我個準信，你最遲什麼時候回去？」她問他，卻又像是對著空氣說話。
男子沒回答，緊緊的盯著手中報紙，他來這里已經進一個月了，這吳鎮是封閉式自給自足的小農經濟，和他幾年前出國時根本就沒有什麼兩樣，落後無知、信息閉塞，不通電話，連報紙也只有本省時報，鮮有全國性的消息，即使有也全是些歌功頌德的廢話，竟沒有南邊的消息。
唐曼見兆麟沒有理會自己，再看著報紙，她站起身雙手交叉環抱在胸前，也難怪他看的仔細，這報紙是她從南邊帶來的，可是整版整版的報道著他的消息，從開始贊揚的遣詞什麼「商界驕子，初日熔金」、「青年才俊，稱霸南方」到後面幾版變得鄙夷疑惑，正如他手中正握著的這一面，標題處用碩大印刷字體寫著「亂世得意，亂世失命」。
略有幾分譏諷道，唐曼說，「大家都再猜你是不是被綁架已經撕票了，你再不回去，我們的貿易行可就要被人擠掉了。」
男子將深邃的眼楮從報紙上移開，抬起頭看她，眼前的她一身的男裝幾分狂野，沒有名媛淑女的矜持，只有千金小姐的嬌寵不拘，他約她在這見面倒不見她有什麼不樂意和拘謹，雖說現在已經是民國了，若不是生長在國外的也不會如此開明，也實在是對得起她的身份，虎父無犬女。做多了非比尋常的買賣，過多了常人听著都心驚膽戰的日子，渾身上下都是不同常人氣魄了。
嘴角一笑，他戲謔道，「我記得好像有一次上面說什麼‘名媛傾心，驕子有意’，原來是空穴來風，我來這不過一個月罷了！你就開始惦記我了!」
唐堯死死的瞪了他一眼，幾分生氣，轉過身子著朱霖說，「朱霖，你說他說的是人話嗎？虧的我奔波勞碌到這個連火車都沒有的鬼地方來。」
朱霖一臉的為難，多年的同學關系，對他們兩個的脾氣他實在是太了解了，唐曼雖是名門千金卻沒有東方閨秀的拘謹，讀書的時候就應經是人群中天生的焦點，不知道引了多少男子拜倒在她石榴裙下，舉手投足滿是女王的氣質；沈兆麟倒是盡顯了富家公子的放蕩不羈，風流倜儻、薄唇含笑，商場上已是八面玲瓏了在暗處狠毒手段更是不眨眼。只是，有些人是有不為人知的另一面，他就有。
打著圓場，他道，「報紙是假的，你們的情人關系也是假的，明明知道全是假的，你們兩還什麼較真啊！」站起身來，他來回踱著步子，扭頭對著還在看報的男子說，「唐曼說的對，你究竟是打算待到什麼時候，外面可是有一堆的事等著你去辦。」
「等我解決一件很重要的事以後，」一絲莫名的情緒一閃而過，男子眉角含笑，「唐曼，你先回去，我兩個月回去一次，我相信你會做得好的，我相信你不會砸了你爸爸的生意的。」
「我答應你，」唐曼沒有否認，她原本也不是真的想叫他回去，她有自己的打算，她也想借機證明給她父親看，她雖是女人也能干出一番事業，不必一定要依靠著男人，但是她很好奇，走到他跟前，她雙手撐著桌面半傾著身子對準他的臉，「不過，你得告訴我，你到底過來干什麼！」
沈兆麟挑了挑眉毛，不急不慢的站起身，他的身軀高大，錚錚落下正好將她完全遮住，他眯起眼居高臨下的望著她，一張俊俏的臉慢慢向她靠近，落在她的赤紅的耳際，嘴角含著幾分玩味的笑，他低低的提醒說，「唐曼，男人可不喜歡太過強勢的女人。」
她再怎麼不尋常的身份，卻也只是一個二十多歲的女人，她的倔強過分落在他眼里，在怎麼也只不過是個女子的脾氣罷了。
唐曼有一瞬間的臉紅了，被他的氣場怔住了，她仰著頭說，「不用了你喜歡，你還以為我真的要嫁給你不成，你可別忘了我們的約定，」咳嗽幾聲，她道，「人前百般恩愛，人後各自風流。」
「既然是各自風流，你就別管我在干什麼了，我只能告訴你，這件事對我非常重要，至于是什麼你就不必知道，」沈兆麟暮然冰冷了臉，一副不可抗拒的姿態對著她說，卻只是幾秒，又換上了輕松的笑意，捏捏她的臉道，「這里畢竟不是你們家的地盤。」
唐曼面色一變，突然換上厲色，低了聲音，她道，「沈兆麟，你好之為之。你也說了，這是我家的生意，我知道爸爸看重你，對你推心置月復，但是你若待得太久了，對我家不管不顧，別怪我翻臉無情。」
唐堯知道他是認真的，他每次認真的時候就會冷漠。這里畢竟不是她家的地盤，她在自己的地盤上呼風喚雨，即使殺人放火也可以泰然的走出警察廳，可是這里就不同了；爸爸還病著，那邊的生意他不惦記可是有一群人虎視眈眈的惦記著，他本就是幫著自己的，雖對外暗示兩人關系曖昧不淺，但他始終是外人。
「對了，我沒對你說，我今天走吧！」
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她救過他，他就救她的父親；她請他與之假扮情侶，他就要她用家業報答。利用與被利用，真心或不真心，誰人說的準！
沈兆麟站在窗口漠然的望著她離開的背影，一個雷厲風行的女人，一個有勇用謀的女人，可惜，只是個女人。
「少明」朱霖叫他。
他沒有回頭，眼底一動，手中握著一壺酒。
她叫他沈兆麟，他叫他柳少明，是一個人，都是一個人，他是柳家留學初歸的二少爺，更是馳騁商場的驕子沈兆麟！
時逢亂世，山河早已破碎，南北並立兩府，一時統一無望。北方**無能，對外喪權賣國，對內任由軍閥混戰連連，涂炭百姓。亂世出梟雄，時勢造英雄，他柳少明不算是英雄，卻也毅然在這亂世之中赤手空拳的闖出自己的半邊天空。
「少明，我父親要我轉告你，若是有任何的需要都可以找他，他隨時可以為你做任何事。」朱霖高深莫測的看了他一眼。
「還是被發現了」少明不溫不火的說著，喝了一口酒。
「是我粗心了，」朱霖低低道，幾分歉意。
「天下沒有不通風的牆，不管你的事，我的行蹤只怕早就被人監視了。」少明回頭看他，給了他一個信任的眼神，這個是和自己同生共死過的兄弟。
少明知道，朱霖是吳鎮統制的兒子，這吳鎮在漢軍的轄區之中，只是他小小的一個統制，也是沒有這麼大的口氣說這種話，自己做的買賣豈是一般人可以擔待的。
少明說，「這話怕不是你父親說的。"
朱霖一驚，"你是說……上面的意思。"
「不是自己的都想去搶，更何況是這送到嘴邊的肥肉？」少明又望著窗外，舉手很享受的喝著酒，黑色的卻眼眸融進夜里，「應該是徐輝國的授意。"
朱霖一時沒在說話，應該就是了，他的父親，他有膽無識的父親，必定是說不出這話的。在這漢軍的地盤，敢用這樣大的口氣，對雄霸南方的唐氏說出這樣話的只有漢軍督軍徐國輝！
袁世凱死後，北洋軍分裂，天下大亂，各路勢力擁兵自重，畫地為牢。
吳鎮處在本省英山縣的東南部，地屬許輝國的管轄，這許輝國是本省的督軍，兼任兩湖地區的巡閱使。與轄華東四省的冷延霆，轄東北四省的張作鄴，轄中原四省的段之璋呈並掌天下之勢，這四者皆是當今最重要的地方割據力量，世稱「中華四虎」。
這徐督軍轄區小，南面對著軍政府，西南面又受著散漫軍閥的接連滋擾，東面還有冷延霆這著大老虎，算是「中華四虎」里最弱的一只老虎了，其余三虎早已對其怨隙已久，只是他的妹妹嫁給了北平內閣總理，倒也牢牢的霸佔著這個位置，可也不得不急于拉攏政要，聯合軍商，擴充兵力。
「你回去告訴你父親，說我謝謝他的好意，我這次不過是一個人來的，為的是個人私事。」他強調的是私事，而不是商事。
「少明，你何不就讓我父親幫你，既然你已經說了是上面授意，那麼，你要柳家怎樣就會怎要。」朱霖不解的問。
「天下沒有白吃的午餐，任何事情都是有要付出對等代價的。」少明朗笑著，幾分醉意。
吃人家的嘴短，受人家的手軟。他現在並不是一定真的知道自己在干什麼，可能不過是試探罷，自己找上門可能正是掉進陷阱！無論是不是陷阱，柳少明也從沒想過要徐輝國幫手，他若插手，成不成事都已經欠漢軍人情，何況要是成了怎麼就知道不會反倒成了他日後牽制自己的借口。
他是要和徐國輝打交道的，但不是這樣，他要的是先發制人。
一陣清風拂過，帶著淡淡的香氣，一樹的杏花，艷態嬌姿，繁花麗色，胭脂萬點，佔盡春風。
他俯視著棲鳳樓的大門前，只見杏花樹後走出一個女子，一個面如這一樹杏花的女子，那是他魂牽夢遺的女子，那是他心底藏著的女子，他眼神醇厚，聲音搖晃著說，「有些事，我想自己解決。」