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通過這次走出校門，于志堅的思想不能得到解放也應該有所觸動。在回來的途中他還在想︰錢家運負責原材料的供應，這原材料的價格也有他來定，這里邊必定有鬼。給我們辦廠他賺錢，辦了廠以後從原材料供應上又賺錢，這實際上就是給他辦的廠。我們只要生產，他就有錢可賺。我們在給他賣力。他資本家榨取剩余價值還狠，不需要資本就能賺錢。
回到學校，于志堅再也不閉關自守四門不出了。他親自到周邊大型鋼廠進行咨詢，模清情況。果然不出所料，原來每噸原材料在廠方價格的基礎上,錢家運又加參百元。于志堅決定不再與錢家運合作了，自力更生，他能辦到的我們也能辦到。他是在拿我們的錢拉關系顯示他的能力，不能再讓他牽著我們的鼻子走。
他安排人把走的工人又找回來，接著又面向社會嚴格選拔補招了一批素質較高的工人，和廠里原來的工人一起開了個會。一是鼓勁兒；二是以這次發生的事情為例進行法制教育；三是提高工人工資。
工廠又開始生產了。于志堅又開始不分晝夜地干起來了。這次,為了解決電力供應的嚴重不足,他請示學校領導同意後,購買了一台發電機機組。這樣一來，工廠的生產有了保障，工人們的生產積極性也有了很大地提高，產品產量大幅度上升。這一下子斷了錢家運的財路，觸到了他的疼處。錢家運知道後找到于志堅大發雷霆，︰「你們不按合同辦事，不講情義，廠辦起來了把我甩了。」于志堅一點也不示弱，理直氣壯地︰「錢家運，你把我們知識分子都看成書呆子，不把我們放到眼里。在你們沒達到目的之前，你對我們很客氣，恨不得五體投地，目的是要把我們的錢搞到你腰包里。一旦達到目的，你就搖身一變，把我們甩到一邊，是不是？你還記得吧，有一次我把錢匯到你賬上後，向你要原材料，找到你時，你和你的朋友花天酒地吃喝玩樂，把我甩到一邊理都不理。你以為錢到你手了，你就是爺了，我們必須求你是吧？我們不講情義是你不講情義？你賺了我們多少黑心錢，你心里有數。錢家運，你別在我們頭上打主義了，咱們一刀兩斷！」
從此，于志堅和錢家運分道揚鑣。
這年冬季，正好國家鋼材價格上漲，連他們生產的鋼材都供不應求，工廠的形勢一下子扭轉了過來，打開了局面。生產形勢越是好轉,于志堅越是忙碌。工廠的產、供、銷三個主要環節是緊密聯系的，任何一個環節都不能出問題。產、銷兩旺，原材料的供應量就明顯加大。錢家運為了對于志堅進行報復，憑借他的老關系，勾結原來供應廠家的銷售人員，指使他們停止對北崗四中校辦工廠原材料的供應，迫使于志堅再去有求于他。于志堅根本不去理他,下決心要獨立自主，獨闢蹊徑。他一個人，四處奔波，尋找新客戶，開闢新貨源。他到豫南的一個鋼廠，在人生地不熟無人牽線搭橋的情況下，親自找到廠長。廠長根本不把他放在眼里，無意跟他恰談。他三番五次的向廠長訴自己創業的艱難，國家對校辦企業的扶持政策和重視程度等等，以求得廠長的支持和對原材料價格上的優惠。廠長硬是不干。翌日，他很早起床又來到廠長辦公室門口等著廠長。廠長來上班，一看又是他，很惱火地︰「你咋又來了？」「廠長，求你了，幫我們一把吧。啥情況我就跟你了，你要是不同意，我就不走。」廠長無奈，最終達成了供貨協議。
他每到一處，吃住都揀最便宜的，不去多花一分錢。這次，他到豫南的一個城市住進了一個旅店，里面住的大部分是外出打工仔找活兒干的，一個房間好幾個人。晚上睡覺時，他旁邊的一個人和他搭話，︰「這位大哥，你也是外出找活干的吧？」他不好意思出自己的身份，就︰「是呀」「你準備到那里去呢？」「我準備到一家校辦企業去。」于志堅笑笑地。「那兒還要人嗎？要的話我也跟你一起去。」「那是軋鋼廠，活兒又髒又累又危險，你能承受嗎？」「大哥，俺出來掙錢是為父親治病的，你放心，俺什麼苦都能吃，包老板滿意。」「你父親怎麼了？」「俺父親在礦上打工不幸得上了塵肺病，無錢治療，身體越來越差。」「行，挺不容易的，那你就跟我一起去試一試吧。」于志堅同情地。
回來的路途中,于志堅問這年輕人，︰「你讀了幾年書？」「俺學畢業就在家干活了。」「除了你父親家里都還有啥人？」「還有女乃女乃、母親和兩個妹妹。」「妹妹在上學嗎？」「大妹妹也沒有上啦。」于志堅看到這年輕人的遭遇，想起了母親的病。他的心又揪了起來，久久不能平靜。
于志堅把這年輕人帶回校辦工廠以後，這年輕人知道于志堅就是這廠里負責人後，大吃一驚，不可思議。在想︰老板怎麼還住那樣的旅店。
原材料的難題解決以後，貨源充足，產銷兩旺，于志堅卯足了勁，乘勢而上，帶領工人們加班加點，又日夜不停的干著。
春節期間,于志堅又帶著年貨回到了山窪學,發現母親消瘦了很多，很是一陣心酸。他強壓著內心的酸痛跟母親︰「媽，我給你買了點補品，你用開水沖著喝。」「給我買什麼補品呢，現在的生活原來好多了，這細米白面就是最好的補品。」「媽，你老了，又有病，急需要補充營養。媽，春節期間我可要好好的陪陪你，讓秀麗多做點好吃的。」「志堅，秀麗對我很好，平時就很關心我。我這病也給她增加了很大的負擔，她在這里也太不容易啦！」「是啊，太不容易啦，不過，和你年輕時相，這又算得了什麼。這人吶，經受的苦難越多就越堅強，媽，你是嗎？」「志堅，這話媽听得進去。俗話，不受苦中苦，難熬人上人。」「媽，所以苦難是金,苦難是財富。」……
娘倆很長時間沒見面了，兩人都很想在一起話兒。于志堅心中有數，更是想利用春節這點時間跟母親多點話，這樣的機會不是很多了。
春節，不用，還是他們一家人在這里過年，那走家串戶，笑笑，相互拜年的熱鬧場面對他們來講不再去考慮了。他們在這山岡上非常冷清的過著。鵬飛就在這的校園里一個人跑來跑去單調的玩著。那時，家里也沒有電視機，晚上，曾秀麗和于志堅陪著老母親聊天，鵬飛就爬在他媽媽身上听著听著睡著了。于志堅面對母親心里愧疚，望著兒子心里也是愧疚。從兒子出生到現在沒有陪兒子好好的在一起玩過，兒子有病就顧不上管。
農歷的正月初五，于志堅就來到了學校，又走進了工廠。