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接到通知書的那天，張里也有一絲激動，他的父母更是激動，畢竟他是家族中有史以來第一個跳出農門的人，父母在村里人前人後很是覺得臉上有光，鄰居、親戚恭維之聲不斷，就連平時與張家對頭的人見面也是難得有客氣笑臉。但隨之而來的是，面對1200元的學費又讓父母感到很為難，七拼八湊，終于在報到前的那天晚上，才將不多的學費借齊，第二天，張里一輩子也不會忘記的場面永遠的被他記在心中︰一大早，母親就將夜里起來包好的餃子煮好端上，（農村的風俗︰家中有遠行的人，臨行前吃餃子，意萬事大順），臉上抑不住的笑容代表了心中的無限歡喜。父親也是滿臉喜氣，臨出門，面對家人的深切殷望，16歲的張里心中也有些感動，畢竟能讓父母高興也是他樂于見到的。父親提著他簡單的行李，送他去學校，看著身後越來越遠的家，沐浴在夏日清晨薄霧中的村莊，還有遠遠的依稀仍在眺望的母親，張里第一次發現故鄉是如此美麗，這一切也深深地印在了他16歲的腦海深處！他知道從這一天開始，他不再屬于這個生他養他16年的故鄉了，盡管這里有他美好而又苦澀的童年和少年，但那一切都將成為過去，成為人生最初的、永遠抹不掉的記憶，他即將開始自己另外的一個人生！
在清安商學院經濟管理專業，張里一如從前的刻苦用功，簡樸的過著求學生活，他非常珍惜這來之不易的求學機會，內心深處的苦澀無時無刻不在激勵著他，努力學習，同時，骨子里的自卑感迫使他不得不，也只能在學業上與別人一爭長短。經過四年的緊張學習，1996年年底，張里畢業了。那一刻他無輕松，因為他再也不用再從家中拿錢了，他要拿錢回家，好好的孝敬父母！
離校前的晚上，校門口的那家熟悉的飯店，張里和幾個死黨聚在一起吃散伙飯，四年來一直氣吝嗇的胖老板，臉上泛著油光，笑容滿面的對他們幾個︰「哥幾個，祝賀你們畢業，走上工作崗位，今天菜我送了，你們只付酒錢就行了！都分配在什麼單位？」