一個好故事大家都發財
第七章•
不風流還不行
趙秀才準備回家去了，他對室友們說︰「這里還算京城嘛！夷匪們想來就來，想去就去，再這樣折騰幾遭，非把人弄出神經不可。」
候選就像是排隊買票，盡管窗口離自己很遠，但也必須在那里排著。否則，離了隊再想插隊就難了。所以，听了趙秀才的話，錢秀才便道︰「京城乃國家之根本，皇上都沒怕，你怕什麼！我們滯留京城已經快一年了，說不定明天就能得到實缺，你說你這一走……唉！」
趙秀才道︰「坦率地說，我並不想謀一個看人眼色行事的官差，只是老父逼得緊，沒辦法才有此舉。現在快一年了，一點影子都沒有，回去諒老父也無話可說。」
趙秀才到底還是走了，懷著說不清道不明原因的心情。他的離去，讓幾個候選的室友好長時間沒有回過神來。
北風一陣比一陣緊了，那怒嚎的聲音，大有排山倒海之勢。終于有一天，當人們從睡夢中睜開眼楮的時候，發覺外面已是白皚皚的一片了。風停了，雪仍紛紛揚揚。路上看不到行人，卻有幾個孩子在那里快快樂樂地打雪仗。幾條不知寒冷的小狗圍著他們，孩子們躲它們跟著躲，孩子們跳它們也跟著跳，如夢似幻，人狗和諧，賞心悅目。
「庚戌事變」在京城掀起了一陣波瀾。驚魂甫定的人們出于獵奇的心理，相互打听、到處議論，一時奇奇怪怪的問題和謠言遍布京城的角角落落。市儈文人聞風而動，說書藝人的生意陡然紅火。陸炳生擒哈舟兒的事情發生在西直門，剛好吳承恩和他的室友們在西直門城牆上協防，目睹了當時的真實情況。所以，水晶蛇找到吳承恩，說︰「吳兄，你能不能將陸都督生擒哈舟兒的事情寫成一個本子，我一定多奉筆資。」
寫故事乃是吳承恩的和強項，對于水晶蛇的要求，他無不應允。而說書的本子，作者的水平並不十分重要，重要的是說書人的臨場發揮。水晶蛇說書時口若懸河，妙語連珠，能把死的說成活的，活的說成飛的。同樣一個本子，別人說時索然無味，他說時卻妙趣橫生，吳承恩平時就喜歡听他說書。所以，吳承恩沒費什麼事，簡單地寫了一個本子，就被水晶蛇說紅了整個京城，結結實實地賺了幾瓢銀子。
沒過幾天，水晶蛇又來找吳承恩，說︰「茶客們對陸都督的故事特別感興趣。但陸都督的故事又不宜亂編。我知你對陸都督的情況了解較多，所以，你看能否再寫一些關于陸都督的故事？」
陸炳的父親陸松是興王府的家將，母親是嘉靖皇帝的女乃媽。他生在興王府，長在興王府，是蔣氏從家鄉帶來的一百八十七個孩子中的一個。因此，李春芳在說起承天府那幫孩子的時候，對陸炳的情況也少不得也說了許多。于是，吳承恩又連夜動筆，寫了陸炳的許多故事，毫無疑問，他既又幫水晶蛇賺了成斗的銀子，水晶蛇也沒有讓他白寫。
水晶蛇在京城名聲大振，吳承恩在業內也漸為大家所熟知。滯留京城的吳承恩終于找到了屬于自己的位置。他擺了一個小擺，一面撰寫各種本子向那些說書的藝人們出售，一面又幫人代寫書信、喜聯、喪聯什麼的，同時還忙里偷閑，按照自己的創作思路，構思、撰寫著一部長篇神魔小說的初稿。
時間在不知不覺中溜走了，在稠密的鞭炮聲中，京城迎來了新的一年——嘉靖三十年（1551）。一晃到了清明時節，李春芳因事務纏身，一直沒機會去找吳承恩敘話，為不使吳承恩感到冷落，他便作東約了沈坤相陪，然後又邀吳承恩一起去踏青。吳承恩並沒有覺得大家冷落他，同時他自己有事干了，不再寂寞，那日子就好過多了，等李春芳和沈坤來邀他出去踏青時，他才反應到新的一年又過去好幾個月了。
這是吳承恩在京城過的第一個春天。此時若在江南，定是雜花亂飛，蝶舞蜂忙。但在京城卻是柳芽兒剛露頭，草芽兒剛出土。一行三人來到一個湖邊，見湖面畫舫游艇很多，紅男綠女，管樂笙蕭，歡快的笑聲讓人感到特別亢奮。岸邊鴇兒見了，趕緊迎了上來，問︰「三位爺，要小艇還是要大舫？」
李春芳道︰「便要那不大不小的即可。」
鴇兒又問︰「要姑娘否？」
李春芳道︰「我等皆高雅之人，不追求低級婬樂。你若有情趣高雅之人，便年齡稍大亦無妨，叫來三個。若無，不可濫竽充數，壞了我三人的興致。」
鴇兒道︰「老身一見便知三位爺是高雅之人，自然理會得。」不一會兒，便叫來三個藝妓，俱在二十五六歲之間，雖不妖冶，但也入得眼去。
六人登艇，劃至湖心，李春芳令擺席船頭，不坐船艙，三個藝妓各挨三個男人分頭坐下。李春芳問她們︰「你三人怎麼稱呼？」
一妓回答︰「我叫桃紅，她叫柳綠，她叫春艷。」
李春芳便對吳承恩道︰「汝忠兄，琴瑟琵琶，你愛听什麼，便點什麼。」
吳承恩道︰「但憑二位仁兄，我無有不可。」
沈坤道︰「走恁般遠，卻听什麼琴瑟琵琶。不若對景作句，不管它正的歪的，有點情趣能助酒興即可。」
李春芳便問三妓︰「你三人能作句否？」
凡藝妓，大多粗通琴書棋畫，就那口齒木訥者，見慣了風月，也將一些詞句爛熟于心，任那三教九流五湖人，刁提千般萬般要求，她也能逢場作戲，對答如流。這時听了李春芳的話，柳綠便答道︰「胡亂湊數吧，不敢有掃雅興。」
話題議定，李春芳問︰「二位仁兄，你們誰先說？」
沈坤道︰「汝忠兄先說吧，我們和之。」
吳承恩不好推辭，便道︰「如此，我便恭敬不如從命。」想了想，道︰「既為踏春，就以春為題吧。」
桃紅問︰「就一個春字嗎？」
吳承恩道︰「非也，跟春相關就行。今雖已清明時節，但京城卻看不不出清明的氣象，猶如春天剛至，我便當著迎春來說吧。」遂作《迎春》道︰
碧水如藍，千桿揚帆，漁鼓船歌離岸。
舊燕歸來報平安，魚躍蝦跳看楊柳插簪。
且進酒，送冬殘，待一醉醒來，必百花爛
漫。
李春芳道︰「千桿揚帆，漁鼓船歌離岸。汝忠兄思鄉之情由此可知。」
沈坤道︰「家有老母妻子，他若不思鄉，便成了草木。」言訖，眾人舉杯飲酒。
按順時針方向該坐在吳承恩身邊的桃紅說了，她道︰「這位吳老爺嫌春姍姍來遲，作《迎春》。其實奴家盼春也早就急不可待了。」遂作《望春》道︰
春天之步何太慢？幾人心焦幾人盼！
鴛鴦難作冰上戲，春風不吹燕不還。奴
家的小楊柳，何時能風流？萬枝披綠妝，
不再是木頭。
眾人听了，哈哈大笑。原來，吳承恩雖也是個風流才子，但目前的處境讓他心情不佳。沈坤、李春芳都在逢場作戲，他卻僅抱著敷衍的心理，機械的應付而已。桃紅作《望春》，其實是想跟他開一個玩笑。往下該沈坤說了，他道︰「不管氣候如何，春天總是春天，我們還是好好地珍惜這段時光吧。」遂作《度春》︰
會良朋益友，攜風流佳人。踏湖光水
色，觀良辰美景。和風為我們沐禮，白雲
為我們消愁。且飲酒，莫空坐。得弄春時
須弄春，莫等春過空蹉跎。
柳綠坐在沈坤的身邊，道︰「沈老爺所說極是，人生苦短，當及時行樂。我支持沈老爺。」遂作《擁春》︰
一朵櫻花首吐艷，不言風流，無
限風流。喚醒百花鬧枝頭。兩點女敕綠
出萬籟，看似伶仃，並不伶仃。一展
身體滿眼綠。她是春之歌，她是春之
韻。洗去風霜雪雨無情恨，讓世界到
處是愛溢溫馨！
輪到李春芳了，他道︰「春天即將逝去，誰也難以挽留。但願明年的春天早點到來，讓我們又有今日的快樂。」作《送春》︰
春天是偉大的，她撒下了幻想的種子，
便準備悄悄離去︰綁著虛偽，押著浮華，
留下了一個希望的世界。感恩之心送春天，
無怨無悔對流年。若得一夕良宵度，便是
一個活神仙！
李春芳說完，幾個人又哈哈大笑起來。因為李春芳為了活躍氣氛，說話開始吊兒郎當了。春艷道︰「吳老爺作《迎春》，桃紅便作《望春》。沈老爺作《度春》，柳綠亦和《擁春》，偏我命苦，只得作《怨春》了。」
沈坤道︰「你便怎的命苦，要作《怨春》？」
李春芳亦道︰「是呀，我作《送春》，如她們相和之意，你須作《餞春》才是，何以要作《怨春》？」
春艷嬉皮笑臉︰「有人《迎春》，才有人《望春》。不知怎麼《度春》，才有人告他應該《擁春》。你既《送春》了，我還《餞春》，這酒還怎麼喝？不如散了。」
沈坤道︰「你若《怨春》了，這酒還喝得有甚味？」
春艷道︰「酒便沒味，也要你們知道人有味。」
沈坤道︰「好，且看你怎麼《怨春》法。」
春艷遂作《春怨》︰
櫻杏含悲，桃李帶淚，她們憤怒地
控訴春天︰你輕盈盈地走近，趕走了嚴
冬的暴戾，帶來了風流的多情。日送溫
暖，夜施雨露，用無形的手剝下了奴家
身上的千層衣，害奴家好慘呀！奴家就
是離開枝頭，也決不與你干休！
春艷說完，大家又一起快樂的大笑起來。
一天很快過去了。傍晚，吳承恩回到官驛，一進門，孫秀才便道︰「哎呀吳兄，你把我們等得好苦啊！」
吳承恩忙問︰「怎麼，出了什麼事嗎？」
孫秀才還未回答，李秀才卻搶先道︰「孫兄得了缺，要請客呢！」
原來，孫秀才補了一個教諭的缺，按後人的話說，教諭就是縣里的一個教育局長。官給路資，三天後就要赴任走了。盡管教諭只是個八品芝麻官，但怎麼說也是朝廷命官，端了「鐵飯碗「。所以，孫秀才歡天喜地，要把自己的喜悅與室友們分享。
吳承恩喝了一天酒，哪里還能再喝，听了李秀才的話，便信口回答︰「抱歉，我今天已經不能喝酒了。」
按照人之常情，孫秀才得了缺，就該由他們三個室友作東表示祝賀，現在孫秀才自己作東，吳承恩不去豈不是在打他的臉？錢秀才便道︰「不能喝酒了去坐坐就行，只是對孫兄的一個祝賀嘛！」
吳承恩醉意朦朧，但腦子清醒，錢秀才一點，他頓時反應過來了，為了補救自己剛才的失言，他便風趣地對孫秀才說︰「孫兄真會挑日子，趁著我酒醉來請客，其實就是一個小氣鬼嘛！不行，今天我就是醉了，也要把該我喝的酒都給喝了。」
孫秀才連忙說︰「多謝吳兄賞臉，大家今天一定不醉不歸。」言訖，幾個人便快樂地笑了起來。
四人來到外面，找了家酒館坐下，錢、孫、李三人開懷暢飲，倒也不糾纏吳承恩喝多喝少。酒至半酣，孫秀才道︰「當今皇上聖明，既設貢生例選候補，就一定不會欺騙大家。雖然有不法官吏從中舞弊，最終還是不敢冒天下之大不韙，不給補缺。否則，只怕皇上知道了，他們的腦袋不保。」
孫秀才是幾人中滯留京城候選時間最長的一個，他沒門路也不跑關系，就這麼坐在京城干等，雖然已經三年多了，到底還是補了一個缺。因而，不但他自己心頭的陰霾一掃而空，就是給其他幾個室友也帶來了希望。李秀才說︰「那是那是，早補晚補，總有得個補。如果連這點耐心都沒有，那就什麼事也辦不成了。」
幾個人交杯換盞，東扯西拉說些祝賀、安慰等沒用的閑話，不覺天色已晚。是夜月明星稀，京城的夜晚還有點涼氣浸人。幾個人走出酒館，相互攙扶，趔趔趄趄。酒醉心靈的吳承恩心里忽然升起了一陣惆悵︰補缺就應該按先來後到的順序，憑什麼有關系的先補，有錢的先補呢？老母和妻子在家里日夜懸望著自己，自己難道也要在京城滯留三年才能補個實缺嗎？