周幽王，又叫姬宮涅。他光知道吃喝玩樂，打發人到處找美女，從不過問國家大事。有個叫褒響的大臣勸說周幽王不應該這樣不理朝政，周幽王不但不听，反把褒響打下了監獄。
褒家的人千方百計要把褒響救出來。就在鄉下買了一個非常漂亮的姑娘，教會她唱歌跳舞，把她打扮起來，獻給周幽王，替褒響贖罪。這個姑娘算是褒家人，叫褒姒。
周幽王十分寵愛褒姒，可是褒姒自從進宮以後，就沒有笑過一次，整天悶悶不樂。周幽王送各種珍奇禮物，想盡各種古怪的辦法叫她笑，但都沒有成功。
于是周幽王在宮中懸賞︰「有誰能讓王妃娘娘笑一下，就賞他一千兩黃金。」
有個馬屁精叫虢石父，替周幽王想了一個主意。原來，周王朝為了防備西部一個叫犬戒的少數民族部落的進攻，在驪山一帶造了二十多座烽火台，每隔幾里地就是一座。如果犬戒打過來，把守第一道關的士兵就把火燒起來；第二道關的士兵見到煙火，也把烽火燒起來。這樣一個接一個燒著烽火，附近的諸侯見到了，就會發兵來救。
虢石父對周幽王說︰「大王可以跟娘娘上驪山去玩幾天。到了晚上，咱們把烽火點起來，讓附近的諸侯見了趕來，上個大當。娘娘見了許多兵馬撲了個空，肯定會笑的。」
周幽王拍著手說︰「好極了，就這麼辦吧！」
他們上了驪山，真的把烽火點了起來。臨近的諸侯得了這個警報，趕緊帶領兵馬來救。沒想到趕到那兒，卻听到山上一陣陣歡快的奏樂聲和唱歌的聲音，大伙兒都愣了。
諸侯知道上了當，蹩了一肚子氣回去了。褒姒見此情景，真的笑了。
周幽王見褒姒開了笑臉，就賞給出主意的那個人一千兩黃金。
周幽王為了取得褒姒的歡心，後來干脆把王後和太子廢了，立褒姒為王後，立褒姒生的兒子伯服為太子。原來王後的父親是申國的諸侯，知道了這個消息，就聯合犬戒進攻周朝的都城鎬京。
周幽王連忙下了命令把驪山的烽火點起來，烽火台上白天冒著滾滾濃煙，夜里火光通明，可是諸侯們因為上次上了當，誰也不來理會他們，沒有一個救兵到來。
犬戒兵一至，把周幽王、虢石父和褒姒生的兒子伯服殺了，把褒姒也搶走了。
到這時候，諸侯們知道犬戒真的打進了鎬京，這才聯合起來，帶著大隊人馬來救。中原諸侯打退了犬戒，立原來的太子姬宜為天子，就是周平王。諸侯也回到各自的封地去了。
沒想到諸侯一走，犬戒又經常進犯，周朝西邊很多土地都被犬戒佔了去。周平王恐怕鎬京保不住，打定主意，把國都搬到了洛邑。
正因為周幽王視誠信為兒戲，才導致了殺身之禍。